Copyright 2019 par Emma Quinn

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This is a work of fiction. Names, characters, businesses, places, events and incidents are either the products of the author’s imagination or used in a fictitious manner. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental.

L'enfant inconnu du milliardaire

Emma Quinn

Sommaire

L'enfant inconnu du milliardaire

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Extrait du livre: Deux paquets de bonheur

L'enfant inconnu du milliardaire

Emma Quinn

1

Maria

« J ’
ai tellement hâte de terminer le lycée ! m'exclamai-je joyeusement à ma meilleure amie, Rochelle. Je veux dire, j'adore l'école et tout, mais j'ai tellement hâte d'être à la fac. Ça va vraiment être un nouveau départ. » 

Rochelle roula des yeux en riant vers moi. « Oui, peut-être que le lycée t'a plu, mais ça ne m'étonne pas étant donné que tu es l'une des filles les plus populaires de la classe. »

Je rougis en entendant ces mots, mais je ne pouvais pas les nier. Je ne cherchais pas vraiment à être populaire, mais je l'étais néanmoins. Je n'étais pas sûre de pourquoi Rochelle se plaignait ceci dit, elle n'était pas loin derrière moi, pour ce que j'en savais. Il est vrai que j'avais été un peu distraite récemment. « Et la vie ne va pas changer tant que ça pour toi, tu le sais ? Tu seras encore assez près d'ici pour continuer à sortir avec Anthony. »

Ah, Anthony ! J'avais toujours des frissons en pensant à lui, même six mois après que nous ayons commencé à sortir ensemble. Il était tout pour moi, c'était un véritable amour d'enfance et cela allait durer pour toujours, peu importe ce qui arrivait. D'accord, peut-être qu'il y avait des obstacles en travers de notre chemin, mais nous y étions habitués. Nous avions lutté contre, nous pouvions continuer.

A voir ainsi, sur le papier, nous n'aurions pas pu sembler moins fait l'un pour l'autre. J'étais la pom-pom girl aux cheveux blonds et aux yeux bleus qui semblait tout avoir. Je n'étais pas futile, mais tout le monde passait son temps à me dire que j'étais jolie, et sympathique également. Je suppose que je faisais un peu sainte-nitouche, mais cela m'avait bénéficié jusqu'à présent. Je travaillais bien à l'école, tous les professeurs m'appréciaient, et une place dans une très bonne université m'attendait.

Anthony, quant à lui, était le bad boy par excellence. Grand, avec des cheveux bruns ébouriffés qui lui tombaient sur les yeux, et une expression toujours maussade sur le visage. Il avait un scooter et se conduisait un peu comme un loup solitaire. Il était également un excellent joueur de guitare, ce qui me plaisait beaucoup. D'accord, il ne travaillait pas énormément en classe et comme sa famille n'avait pas très bonne réputation dans notre ville, il ne semblait pas qu'il allait aller très loin dans la vie… mais je m'en moquais. Je savais que son talent artistique évident le conduirait au succès, même si les autres n'en croyaient rien. Cela signifiait aussi que nous pourrions aller à des facs proches l'une de l'autre afin que notre relation n'ait pas à prendre fin en terminant le lycée. Dieu merci, parce que j'étais absolument folle de lui !

« Oui, je sais, est-ce que ce n'est pas merveilleux ! dis-je en manquant presque de brandir mon poing en l'air d'excitation. Ça me rend tellement heureuse. Et aussi mon futur cursus d'anglais. Ça inclut de passer six mois en Angleterre en plein milieu. 

— Six mois ? Tu pourras quitter Anthony aussi longtemps ? On dirait que tu es enchaînée à lui ! »

Je ne pouvais pas admettre que cette pensée me stressait et m'angoissait. Juste parce que j'étais obsédée par mon petit ami et que je préférais être près de lui ne voulait pas dire que je n'étais pas une femme forte et indépendante. « Oh, ça ira, répondis-je d'un ton léger. C'est pendant la seconde année de toute façon, alors ça se passera bien. Ça fera deux ans qu'on sera ensemble à ce moment-là. On sera sans doute fiancés, et notre relation sera définitivement sûre et solide.

— Wow… tu as vraiment prévu toute ta vie, toi ! Le mariage, deux enfants, une maison avec une palissade blanche… »

Je lui donnai un léger coup de coude pour la taquiner, refusant d'admettre que c'était exactement ce que je voulais. Oui, je voulais faire quelque chose grâce à mon cursus d'anglais, je n'aurais pas pris la peine d'aller à l'université autrement, mais j'avais beaucoup de rêves à propos d'une vie de famille parfaite. C'était un rêve réaliste, un de ceux que je pourrais réussir avec Anthony...

Je me mis à rêvasser pendant quelques instants à propos de notre avenir à Anthony et moi. Il serait peintre ou musicien, il adorerait son existence créative et je serais écrivain tout en m'occupant de nos enfants. Nous vivrions dans un joli petit cottage quelque part, entouré de tout l'amour que nous avions actuellement. Nous étions tellement heureux ensemble que les gens en étaient jaloux parce que notre amour était si fort, c'était comme un rêve… un qui durerait toujours, même si mes parents n'étaient pas nécessairement d'accord. Quand je leur disais cela, ils se mettaient toujours à rire comme si je ne connaissais rien à la vie, mais ça ne m'embêtait pas. C'était moi qui avais tout.

Rochelle appuya sa tête contre son casier et ferma les yeux. Elle avait l'air un peu morose, mais elle passait beaucoup de temps à se montrer pessimiste. « Tu sais, je ne crois pas que je vais avoir des notes suffisantes pour aller à l'université. Même un petit établissement. Peut-être que je vais devoir trouver du travail dès la fin du lycée à la place. 

— Oh… » Je ne savais vraiment pas quoi répondre à ça. Peut-être qu'elle avait raison, elle ne semblait pas avoir les mêmes capacités que moi pour poursuivre ses études. « D'accord, eh bien je suis sûre que tu finiras par trouver quelque chose de bien. Il y a plein de… »

Rochelle me lança un regard qui suggérait que j'étais peut-être en train d'exagérer sur ce que la ville avait à offrir en termes d'emplois. Je suppose que parce que mon père possédait un magasin de bricolage qui marchait très bien et rapportait beaucoup, je ne voyais pas les choses de la même façon que les autres. Ce n'était pas que j'étais la typique petite fille riche et gâtée, c'est juste que je n'avais jamais eu à me battre… Sans doute que j'étais parmi les chanceux à propos de ce genre de choses.

« Oui, eh bien… ça ira, dis-je en haussant une épaule. D'une façon ou d'une autre. Je veux dire, c'est obligé, non ?

— Hmm, oui, si tu le dis. » Rochelle était aussi cynique que jamais. « Mais je pense qu'on devrait aller en cours maintenant, pas vrai ? »

Je passai mon bras autour du sien et lui fit un grand sourire. Rochelle choisit finalement de rire et me sourit à son tour. Il semble qu'elle ne pouvait pas me résister. C'est pour ça que notre amitié durait depuis aussi longtemps. Je suppose que j'attirais mes contraires.

« Hé, Maria ! » Dès que j'entendis sa voix douce, profonde, aussi fondante que du chocolat, je me sentis fondre à l'intérieur. Je me tournai rapidement, oubliant aussitôt tout le reste du monde. Quand Anthony était près de moi, tout le reste semblait disparaître. « Attends ! »

Il courut vers moi et me souleva dans ses bras forts et musclés avant de pencher sa tête pour presser ses lèvres contre les miennes. C'était comme une scène dans un film romantique, presque comme si nous nous étions quittés il y a plusieurs mois de cela au lieu de quelques minutes. Je venais de déjeuner avec lui, mais j'adorais tellement qu'il fasse attention à moi comme ça.

« Tu vas me manquer, ma belle, grommela-t-il d'un air taquin après qu'il se soit écarté. Mais je te vois ce soir après les cours, hein ? J'ai un plan nous concernant et ça inclut une virée à la grange. »

Une virée à la grange était juste une expression qu'Anthony et moi utilisions à propos de la vieille grange abandonnée dans laquelle nous aimions aller lorsque nous voulions… être un peu seuls. Nous savions que nous n'y serions pas dérangés puisque beaucoup de jeunes de notre âge n'avaient pas de moyens de transport et même ceux qui en avaient ne s'embêtaient pas à aller dans cet endroit. Nous avions besoin de cela, l'alchimie sexuelle entre nous bouillonnait et crépitait, brûlante, et il fallait que nous assouvissions nos hormones d'une façon ou d'une autre. Nous avions attendu au moins trois mois avant de céder à notre passion et à présent nous n'étions jamais assez rassasiés.

« J'ai un entraînement de pom-pom girl après les cours, alors il va falloir que tu viennes me chercher chez moi, ronronnai-je.

— Urgh, vraiment ? » dit Anthony qui ne semblait pas du tout emballé. Ce n'était pas un secret que lui et mon père ne s'entendait pas très bien, mais que pouvais-je y faire ? « D'accord, si je suis obligé, mais essaie de sortir rapidement, d'accord ? »

Mon père ne pensait tout simplement pas que quiconque était suffisamment bien pour moi, voilà tout. Il n'avait pas de grief personnel contre Anthony. Plus tôt il se rendrait compte de cela, mieux cela vaudrait pour moi !

« Oui, tu me connais. Je ferai aussi vite que possible, mais ça prend du temps d'avoir cette apparence. 

— Oh non, ce n'est pas vrai ! » Anthony frotta son nez contre le mien, me donnant un baiser d'esquimau. « Tu es belle de toute façon. En fait, je te préfère naturelle, avec absolument rien sur toi ! C'est ce qui me plaît à moi…

— Tu vas arrêter ? m'exclamai-je, pleine d'allégresse. Il faut que j'aille en cours. Tu me distrais beaucoup trop.

— Mademoiselle Lawrence, Monsieur Smyth, est-ce que vous pouvez vous éloignez l'un de l'autre, s'il vous plaît ? demanda M. Turner, le proviseur adjoint. Ce n'est pas l'endroit pour batifoler. C'est un lieu pour apprendre, et étant donné que vos examens à tous deux sont très proches, je vous suggère d'utiliser le temps qu'il vous reste pour travailler au mieux. Je me fais bien comprendre ? »

Anthony et moi nous mîmes à rire, personne ne pouvait gâcher notre bonne humeur. Tandis que je m'écartais de mon petit ami, l'amour de ma vie, il me donna une petite tape sur les fesses, ce qui me rendit encore plus excitée à propos de ce qui viendrait plus tard. D'accord, c'est vrai que je n'avais pas vraiment de point de comparaison, Anthony était celui avec qui j'avais perdu ma virginité, mais tout ce qu'il faisait me semblait incroyable. C’était suffisamment bon pour que j'aie toujours envie de revenir vers lui pour en avoir davantage !

« Je te revois tout à l'heure ! » me dit-il d'un air suggestif en me faisant un clin d'œil tandis qu'il s'éloignait de moi.

Tandis que je me retournai pour quitter Anthony et aller en cours, je m'aperçus alors que Rochelle avait disparu. Dégoûtée par mes démonstrations publiques d'affection, elle était partie sans moi. Heureusement, personne n'aurait pu m'enlever ma bonne humeur aujourd'hui. Je n'y pouvais rien si tout marchait à la perfection pour moi, si les choses se déroulaient exactement comme je le souhaitais. J'avais juste la chance d'avoir trouvé l’amour parfait.

2

Anthony

P
eut-être que tu as l'air d'un dur, mais tu n'es qu'une fichue poule mouillée ! me grondai-je tandis que je me tenais devant la maison de Maria. Regarde-toi, à trembler comme une feuille pendant que tu attends pour sortir avec ta petite amie. C'est vraiment pathétique !

Mais je ne pouvais honnêtement pas m'en empêcher. Le seul inconvénient à sortir avec Maria, et honnêtement c'était le seul, c'était son père, Bill Lawrence. Sa mère ne m'aimait pas beaucoup non plus, mais elle le manifestait en pinçant les lèvres vers le bas d'un air désapprobateur. Mais avec Bill, eh bien, c'était une autre histoire. Il exprimait clairement ses sentiments à mon propos à chaque fois que Maria n'était pas à côté.

Je ne serais jamais assez bien. D'accord, ça je pouvais le comprendre. Peut-être que j'aurais pensé la même chose si j'avais été à sa place, mais cela ne voulait pas dire que j'aimais cette animosité envers moi. Surtout quand cela s'expliquait davantage à cause de mon père que de moi.

Mon père, Thomas Smyth était un homme qui avait beaucoup de problèmes. C'était un homme extrêmement dur qui ne s'accordait aucun plaisir, mais cela n'aidait pas quand personne ne comprenait l'histoire de sa vie ou même ne tentait de l'écouter. Avant le décès de ma mère, mon père était juste comme tous les autres. Il travaillait sur des chantiers de construction, il gagnait sa vie, et oui, peut-être qu'il allait au pub le vendredi soir pour se détendre, mais ce n'était pas important. Du moins, pas avant qu'il n'ait perdu l'amour de sa vie. Quand ma mère était morte, après avoir lutté contre le cancer il y avait six ans de cela, il avait changé. L'alcool n'était plus seulement réservé au vendredi soir, bientôt il en prit durant tout le week-end, et très vite également pendant la semaine. Boire devint sa priorité jusqu'à ce que plus rien d'autre ne compte réellement. Il perdit son travail, ses amis, tout ce qu'il avait dans la vie, mais il s'en fichait. Je ne savais pas vraiment comment il avait de quoi se payer ses verres avec lesquels il fichait sa vie en l'air et qu'il ne cessait de s'enfiler dans le gosier, mais je n'étais pas certain de vouloir le savoir. Cela ne pouvait en aucune façon être positif.

Même moi, je n’étais plus rien pour lui. Depuis l'âge de treize ans, quand la boisson avait vraiment commencé à prendre le dessus sur lui, je m'étais pratiquement élevé tout seul. J'avais vite appris à cuisiner, faire le ménage, laver mes vêtements… toutes ces choses dont aucun des autres enfants à l'école n'avaient même commencé à prendre conscience. Ils n'y seraient pas obligés avant d'entrer dans l'âge adulte, ce qui fait qu'ils avaient beaucoup de chance. Peut-être que c'était pour ça que je m'étais un peu isolé, je m'étais écarté de tous les autres parce qu'ils ne me comprenaient plus.

Je suppose que j'aurais été content de rester comme ça si Maria ne m'avait pas remarqué.

Cela commença par des regards prolongés à travers la cantine à l'école. Nous n'avions jamais été dans les mêmes cours ensemble, nous n'avions pas non plus les mêmes amis, étant donné que je n'en avais aucun, aussi je sus immédiatement que c'était insolite. Au début, j'eus l'horrible impression que cela faisait partie d'un plan quelconque. Je me dis que ce devait être un piège… même si je pouvais déceler son désir derrière chacun de ses regards. Je n'aurais assurément rien fait si elle ne s'était pas lancée la première. Je serais resté en arrière, à l'adorer de loin et à rêver d'elle.

Mais Maria ne serait jamais comme ça. « Tu vas me demander de sortir avec toi ou non ? » avait-elle demandé. « Ou est-ce qu'il faut que je… me mette à genoux et t'implore de le faire ? » Eh bien, évidemment, je fus immédiatement séduit par elle. J'avais bégayé pour lui demander de sortir avec moi, je n'avais pas du tout été à l'aise, et tout s'était développé à partir de là. Nous étions sortis ensemble puis rapidement nous avions décidé de l'exclusivité de notre relation et aucun de nous n'avait plus reconsidéré ce choix depuis lors. C'était vraiment génial.

L'attitude positive de Maria avait déteint sur moi, elle m'avait convaincu que je n'étais pas sans valeur après tout. Avoir un père qui ne se souciait pas de moi et gaspillait tout notre argent me faisait me sentir complètement sans intérêt. Je devais même cacher l'argent que je gagnais grâce à mon job à temps partiel, de peur qu'il ne le prenne, mais grâce à Maria, j'allais bientôt m'éloigner de cette situation. Je serais au loin à la fac, à démarrer une toute nouvelle vie. Je pourrais être quelqu'un.

Enfin, je le deviendrais si je pouvais me bouger les fesses et déjà aller frapper à cette satanée porte. J'étais en train de la fixer, je savais que c'était ma bête noire, ce qui me faisait presque rire. J'étais ridicule, honnêtement. Juste parce que son père me détestait du fait que le mien était connu pour être un alcoolique imbécile n'avait pas à constituer une preuve. Je pouvais leur prouver qu'ils se trompaient tous à mon sujet. Personne ne pensait que Maria et moi durerions aussi longtemps et nous étions toujours ensemble, alors diable, pourquoi pas ?

Je soupirai lourdement, soulevai mon postérieur du siège de mon scooter et enlevai mon casque. Je pestai intérieurement contre l'équipe de pom-pom girls tandis que je remontai l'allée vers la maison de Maria. Elle vivait dans une de ces propriétés avec une clôture autour du jardin, pas simplement quelques piquets avec une corde. Aucune des fenêtres donnant sur la rue n'étaient brisées et elle pouvait se promener dans le quartier sans craindre de tomber sur un voyou. J'en étais heureux, c'était tellement mieux pour elle d'être en sécurité, mais j'en ressentais un peu d'amertume en songeant que j'aurais aussi pu avoir tout ça. Si ma mère était toujours vivante. Nous n'avions jamais vécu dans un endroit aussi coquet que cela, mais cela y ressemblait beaucoup plus qu'au type de foyer que j'avais actuellement. Une maison qui empestait l'alcool.

A voir les dégâts que l'alcool avait causé non seulement à mon père, mais à toute ma famille, je ne pensais pas que je boirais jamais. Cela ne m'attirait pas, je n'en ressentais absolument aucune envie, et heureusement Maria ne semblait pas s'y intéresser non plus. Je n'aimais pas tellement les fêtes avec les autres lycéens qui étaient organisées de temps en temps, mais j'étais content de pouvoir y participer en restant sobre quand elle me demandait de l'y accompagner. Et je m'y obligeais toujours parce qu'elle était beaucoup plus sociable que moi.

Je levai une main tremblante et me forçai enfin à la faire entrer en contact avec le panneau de bois. La récompense de voir Maria valait totalement quelques remarques sarcastiques que j'allais recevoir à propos de mon père et moi. Si je pouvais juste penser à ce qui allait arriver quand nous serions dans notre petit endroit, alors je pouvais supporter tout ça.

J'aurais tout supporté pour passer un peu de temps seul avec Maria, surtout alors qu'elle était totalement folle de mon corps !

La poignée de la porte se tourna, je baissai les épaules, me préparant à le voir…

« Oh, salut ! » s'exclama Maria toute excitée tandis qu'elle ouvrait la porte en grand. Je me détendis visiblement, tellement soulagé que ce soit elle. « Allons-y, je veux partir d'ici en vitesse. Mon père est encore de mauvaise humeur. »

Je pouvais le sentir, c'était comme un gros nuage noir dans l'atmosphère, cela sentait l'orage. Je lui pris la main et l'entraînai dehors, à moitié pour que Maria y échappe et à moitié pour moi-même. Je ne voulais pas rester coincé au milieu de tout ça ! J'aurais de beaucoup préféré m'enfuir sur mon scooter et rester un peu tout seul. Maria et moi nous mîmes à rire tandis que nous courions vers mon scooter, nous avions l'impression de faire quelque chose d'espiègle et interdit. Cela rendait le tout encore plus excitant.

Je tendis son casque à Maria, celui qui était rose brillant et que j'avais acheté exprès quand il avait bien semblé que notre relation allait durer, puis je respirai avec bonheur en la voyant l'enfiler sur sa jolie tête. Ce n'était pas seulement la personnalité solaire de Maria qui me plaisait et m'influençait. J'adorais aussi sa peau douce, ses lèvres pleines, ses yeux étincelants… elle était éblouissante. Bien trop belle pour être avec moi, mais je n'allais pas laisser cela m'arrêter. J'étais plus qu'heureux de m'accrocher à elle pour toujours.

« Tu es prête ? lui demandai-je d'une voix étouffée par le casque. On y va ? »

Elle hocha la tête et grimpa sur le scooter derrière moi. J'adorais la sensation d'avoir Maria derrière moi, qui m'enveloppait de ses bras et m'agrippait comme si j'étais la seule chose qui la maintenait vivante. Je suppose que c'était le cas, c'est moi qui conduisais le scooter, mais cela me faisait me sentir diablement puissant. Cela me rappelait que c'était moi qui avais le contrôle sur ma vie.

Je mis le moteur en marche et m'éloignai de la maison de Maria. Je filai le long de la route en vitesse, adorant cette sensation exaltante de liberté. Pouvoir accélérer ainsi était une sensation incroyable, j'adorais ça. C'était pour cette raison précise que j'avais choisi d'avoir un scooter dès que j'avais été assez âgé pour ça, afin de pouvoir m'échapper quand les choses devenaient trop compliquées. Et maintenant, cela permettait également à Maria et moi de pouvoir avoir un peu de temps seuls.

Tandis que je conduisais jusqu'à notre lieu secret, je me souris à moi-même. J'espérais que la vie serait toujours aussi belle. J'imaginais qu'aller dans une fac peu éloignée de celle de Maria puis ensuite m'installer avec elle ne ferait que rendre les choses un million de fois meilleures. Avec elle, je voulais tout. Des enfants, le mariage, absolument tout. Elle méritait tout cela et je voulais être celui à le lui offrir. Je savais déjà que je ferais n'importe quoi pour la rendre heureuse.

Mon cœur battait à toute vitesse quand j'arrêtais le scooter. J'avais attendu ce moment toute la journée, ma peau me démangeait à force de désir. J'avais envie et besoin d'elle sur le champ. Mon corps me tiraillait déjà comme un fou à la pensée que j'allais bientôt poser mes mains sur elle…

3

Maria

J
e posai une main sur mon front en sueur tandis que je m'allongeais à côté d'Anthony, haletant de toutes mes forces. Je ne savais pas trop pourquoi, mais le sexe avec lui me faisait en désirer toujours plus. Je ne me sentais jamais rassasiée. Même avec l'extase de l'orgasme courant toujours en moi, j'étais déjà prête à recommencer. Je savais que ce ne serait pas le cas néanmoins, Anthony avait toujours besoin d'un peu plus de temps que moi.

« Wow… souffla-t-il en riant. C'était quelque chose. Tu es vraiment incroyable. »

Je sentis qu'il se tournait de côté pour me faire face et je fis de même. Anthony me parcourut des yeux d'un air gourmand, s'attardant sur mon corps de haut en bas, me faisant ainsi frissonner. Peut-être que j’avais assez confiance en moi quand j'étais habillée, mais en étant nue c'était autre chose. J'avais l'habitude de me sentir un peu timide quand il me regardait, mais maintenant cela ne me dérangeait plus. Anthony me regardait toujours comme si j'étais la plus belle du monde, terriblement sexy, une vraie déesse. Grâce à cela, je me sentais vraiment ainsi.

« Je t'aime, murmura-t-il tout en écartant une mèche de cheveux de mon visage. Tellement. J'ai vraiment hâte qu'on parte d’ici et qu'on commence une nouvelle vie ensemble. Ça va être merveilleux, n'est-ce pas ? »

L'amour m'emplit la poitrine, me remplissant de chaleur. Je ris, toute joyeuse car je pensais la même chose. « Plus on se rapproche de la fin du lycée, plus je deviens impatiente. Je n'en peux plus d'attendre. Plus de parents, plus de regards sur nous au lycée, plus de pression. Ce sera juste toi et moi. Tout le monde sera habitué à nous voir l'un avec l'autre. »

Pendant un moment, cela avait été dur avec tout le monde qui nous observait. Je suppose que parce que j'étais populaire et que personne n'avait jamais prêté attention à Anthony auparavant, ils ressentaient ce besoin puéril de tout savoir à notre sujet. Même si j'avais trouvé cela épuisant, cela ne nous avait pas séparés. J'étais décidée à vouloir être avec lui, et cela avait marché. Cependant, j'avais quand même hâte d'avoir un endroit où Anthony et moi pourrions être ensemble et que ce soit totalement normal.

« Et on pourra faire tout ça tout le temps… dans un lit ! rit Anthony. Tu imagines ça ? »

Je l'imaginais tout le temps, surtout quand j'étais dans le mien en plein milieu de la nuit, à me sentir seule et traversée de pensées coquines… aussi je souris et acquiesçai envers lui. « Oh je sais. Ça va être vraiment parfait. »

Je passai ma main tout le long de sa peau ferme tandis qu'il me caressait lui aussi. C'était une autre forme d'intimité que nous adorions, juste à nous toucher l'un l'autre, à explorer nos corps. J'aimais connaître chaque centimètre de lui, surtout les parties que le reste du monde ne voyait pas. Celles qui n'étaient rien qu'à moi. Un secret que seul lui et moi partagions, qui nous unissait et nous rapprochait l'un de l'autre.

« Je n'ai vraiment pas envie de partir, grogna Anthony, brisant malheureusement la magie du moment. Mais il faut qu'on te ramène chez toi avant que ton père ne pique une crise à mon sujet du fait que je te fasse rester dehors aussi tard.

— Ce n'est arrivé qu'une fois ! dis-je en roulant des yeux. Mais je suppose que tu as raison. Le monde réel nous attend. »

Je ne pouvais pas dire à Anthony pourquoi mon père était de mauvaise humeur parce que cela l'affectait beaucoup. C'était pour ça que j'étais sortie de la maison rapidement. Je n’étais même pas sûre qu’Anthony sache très bien comment était vraiment son père. Assurément, il savait parfaitement pour l’alcool, personne ne pouvait nier ça, mais il y avait davantage. Principalement, les vols. Il existait sans aucun doute d’autres activités répréhensibles, mais celle-ci était la pire. Peut-être qu’Anthony n’était pas vraiment au courant, ou peut-être qu’il se cachait la tête dans le sable. Dans tous les cas, cela donnait à mon père des armes contre lui.

Il volait tout le temps dans le magasin de mon père. Auparavant, Thomas avait travaillé sur un chantier de construction d’immeuble, aussi il avait des contacts et savait probablement la valeur des choses. Il volait dans le magasin de bricolage à cause de son addiction à l’alcool. Sans doute qu’il volait dans tous les magasins de la ville, mais bien sûr, voler dans celui de ma famille était ce qui embêtait le plus mon père. C’était pour cette raison qu’il en avait tout particulièrement contre Anthony et moi, même si c’était injuste.

La plupart du temps, parce qu’il était ivre, Thomas ne s’en tirait pas avec ce qu’il dérobait, mais de temps en temps, j’avais dû empêcher mon père d’aller à la police. Anthony avait déjà perdu sa mère, il ne méritait pas de perdre son père également.

C’était encore arrivé aujourd’hui, Thomas avait réussi à quitter le magasin avec quelques trucs et mon père était prêt à appeler les flics. Il avait le téléphone à la main. Je le suppliai et proposai de le rembourser pour tout, et finis enfin par le calmer. Puis je sortis de la maison pour être avec son fils, si bien que j’allais probablement me faire réprimander ce soir-là. Mais ça m’était égal. Mon père ne pouvait pas m’atteindre alors que j’étais amoureuse.

« Peut-être qu’il vaut mieux que tu me laisses au bout de la rue ce soir, dis-je aussi innocemment que possible tandis que je remettais mes vêtements. Tu sais comment est mon père quand il en a après quelqu’un. »

Je ne pouvais pas le regarder dans les yeux, je n’aimais pas garder des secrets envers Anthony, mais je ne pouvais pas lui dire non plus. S’il ne voulait pas savoir, alors je ne pouvais pas tout briser. Nous serions bientôt partis de toute façon, tout ceci ne serait plus notre problème. Si nous pouvions juste tenir un peu plus longtemps, alors tout irait bien.

« Il se passe quelque chose en particulier ? dit Anthony en remettant son tee-shirt, couvrant ses abdos. Tu as besoin d’aide ? »

Je ravalai ma salive, étouffant une grosse boule de culpabilité dans ma gorge. « Non, rien du tout. Juste des trucs sans importance. »

Après avoir remis ma robe et mes collants, et Anthony sa veste en cuir qui était diablement sexy, il me prit dans ses bras pour une dernière étreinte. J’appuyai ma tête contre son torse et fermai les yeux afin de seulement écouter les battements doux et relaxants de son cœur. C’était un rythme si régulier, si parfait, c’était tellement lui.

« On devrait emménager ensemble pendant notre seconde année à la fac, dis-je toujours contre lui. Bien sûr on va avoir envie de vivre dans une résidence étudiante la première année afin de faire la connaissance d’autres étudiants, mais après ça… on pourrait se prendre un appartement. »

Si j’habitais avec lui le reste du temps, alors peut-être que je pourrais supporter le moment en Angleterre. Ou si ce n’était pas le cas, alors peut-être qu’il faudrait que je m’en dispense. Je pourrais trouver une excuse pour rester avec Anthony. Faire autre chose à la place.

« Oui, bien sûr, pourquoi pas. Je serais partant. J’adorerais vraiment habiter avec toi, mais pour l’instant, tu vis avec ton père colérique et il veut que tu rentres chez toi, alors viens, allons-y. »

Je glissai ma main dans celle d’Anthony et le laissai m’entraîner loin de notre petit havre. Je rajustai mes vêtements, je ne voulais pas avoir l’air de celle qui vient juste d’avoir du sexe endiablé, et je remis mon casque. Je me mis à califourchon sur le siège du scooter, j’adorais ressentir la vibration entre mes jambes, et laissai Anthony me ramener chez moi.

Une fois au bout de ma rue, Anthony se gara comme je l’avais demandé. Il savait que je ne l’aurais pas fait si ce n’avait pas été nécessaire, et il retira son casque juste assez longtemps pour m’embrasser et me dire au revoir. Je pris son visage entre mes mains, j’adorais me perdre contre ses lèvres, avant de finalement m’écarter. Avec un dernier regard prolongé, qui me rappelait ces premiers jours où nous ne nous connaissions pas l’un l’autre, je me forçai à rentrer à la maison.

Si je ne savais pas que j’allai le voir le lendemain, alors je ne pourrais pas le laisser. Pas moyen !

Je mis ma clé dans la serrure tranquillement en essayant de me faufiler à l’intérieur sans être vue, mais on aurait dit que mon père m’attendait. Il se tenait dans l’entrée, les bras croisés, me regardant fixement.

« J’espère vraiment que tu n’étais pas dehors avec ce garçon, persifla-t-il vers moi. Cet idiot qui ne va aller nulle part dans la vie. Tu perds ton temps avec lui, tu le sais ?

— Il n’est pas comme son père ! J’aurais défendu Anthony jusqu’à mon dernier souffle. Pourquoi tu le juges comme ça ?

— Je suis plus vieux que toi. J’ai plus d’expérience et crois-moi, je sais. Tu penses tout savoir mais tu n’es qu’une adolescente. A peine dix-huit ans. Tu n’as même pas terminé le lycée. Une fois que tu auras été à l’université et vu ce que le reste du monde peut t’offrir, tu comprendras. »

Je pinçai les lèvres fermement, refusant de le laisser savoir qu’Anthony et moi allions toujours être ensemble à la fac. Je n’avais pas dit que nous allions à dessein dans des établissements proches afin de pouvoir continuer à nous voir. Il n’avait pas besoin de savoir ça, surtout s’il comptait se conduire aussi stupidement sans raison.

« Peu importe, papa. Peut-être que c’est toi qui comprendras. J’enlevai mon manteau et me dirigeai vers les escaliers. Je ne vais pas encore me disputer avec toi à propos de ça. Je suis trop fatiguée. On se parlera demain. 

— Ne crois qu’on en a terminé ! s’exclama-t-il derrière moi. Je suis toujours en colère contre Thomas et le fait que tu le laisses toujours s’en tirer n’aide personne. Il a besoin de comprendre que ce qu’il fait est mal. 

— Oui, peu importe. Je secouai la tête en soupirant pour moi-même. Mais pas maintenant, d’accord ? Pas avant la fin du lycée. On s’est mis d’accord et comme j’ai dit, je paierai pour tout ce qu’il a volé.

— Avec mon argent. L’argent que je te donne. Est-ce que ça arrange tout, ça ? Tu sais très bien que non. »

Je ne pouvais plus lutter contre lui davantage, bientôt il céderait et appellerait la police, mais j’espérais que nous serions partis depuis longtemps à ce moment-là. Si Anthony était avec moi et que nous menions nos nouvelles vies, alors ça ne serait pas grave, n’est-ce pas ? Tout irait bien.

« Bonne nuit, papa. A demain matin. »

4

Anthony

J
e me sentis bien pendant tout le trajet de retour chez moi, être avec Maria me donnait vraiment une sensation toute particulière. Tellement que je ne pus m’empêcher de sourire jusqu’au retour à la maison. Au moment où j’entendis le chien du voisin aboyer d’un air grognon comme il le faisait tout le temps, je redevins anxieux. Je ne savais jamais ce qui allait se passer et cela m’effrayait. Parfois, mon père était inconscient, parfois il était dans une flaque de vomi, d’autres fois je le trouvais en train d’insulter la télévision dans un état de rage incontrôlable.

Je garai mon scooter, prenant soin de l’attacher plusieurs fois avec une chaîne près de la porte d’entrée. Je ne voulais pas que mon bien si précieux soit volé. Puis je pressai mon oreille contre la porte pour écouter. Pour l’instant je n’entendais rien, mais ça ne voulait rien dire. Mon cœur battait toujours lourdement dans ma poitrine tandis que je glissai ma clé dans la serrure et ouvrai la porte.

« Pa… papa ? bégayai-je, écoutant avec attention. Tu es là ? » Bien sûr, il y avait eu d’autres fois où il était au bar à cette heure-ci, alors peut-être que j’étais seul. C’était les pires moments parce que cela voulait dire qu’il rentrerait à une heure ridiculement tardive en titubant, qu’il me réveillerait par la même occasion alors qu’il s’effondrerait par terre. « Hello ? Tu es là ? »

Tout d’un coup, j’entendis un gémissement, un son si pathétique que mon cœur s’arrêta net dans ma poitrine. Je ne pus m’empêcher de me demander si c’était un animal ou quoi. Mon esprit s’agita tandis que j’essayais de réfléchir à ce que cela pouvait être. Je marchai sur la pointe des pieds à travers la maison, essayant de savoir si j’avais ou non des raisons d’être effrayé. Mon cœur s’accéléra, ma respiration était bloquée dans ma gorge et une anxiété glacée me piquait et courait à travers moi. Tandis que je marchai au-dessus d’une bouteille vide, quelques déchets de plats à emporter et différents vêtements sales, je me sentis encore plus mal.

« Oh mon Dieu. » Tout d’un coup, je compris que mon père était là, blotti en position fœtale par terre. Il était ivre, comme d’habitude, mais triste aussi. C’était déjà arrivé avant, mais ce n’était pas très fréquent. « Pa… papa ? 

— Oh, fiston, pleurnicha-t-il piteusement. Je suis désolé, je n’avais pas compris que tu serais… serais de retour aussi tôt. »

Je jetai un œil à ma montre, fronçant les sourcils pour moi-même. La plupart des jeunes de mon âge devaient être rentrés chez eux passé une certaine heure, et lui me disait que j’étais rentré trop tôt alors qu’il était si tard. Encore une autre chose qui me faisait me sentir différent.

« Que se passe-t-il, papa ? demandai-je avec curiosité. Tu… vas bien ? » Non, c’était une question stupide. « Tu as besoin de quelque chose ? Il ne regarda même pas en ma direction. Un verre d’eau, un café ? Quelque chose pour t’aider à dessouler ?

— Je ne suis pas saoul » répliqua-t-il aussitôt avec son ton d’ivrogne habituel. Il niait toujours qu’il avait un problème, ce qui fait qu’il était absolument impossible de l’aider. « Je ne suis pas saoul, j’ai juste pris un… » Il eut un hoquet, ce qui fut terriblement gênant. « Peut-être que j’ai bu un verre, mais j’avais besoin de me détendre après ma dure semaine. »

Dure semaine… Il disait ça comme s’il travaillait. Si j’avais eu la force de m’embêter à redire toujours les mêmes choses à nouveau, j’aurais pu le lui faire remarquer, mais je n’avais ni le temps ni l’envie. « Bien, alors peut-être que tu ferais mieux d’aller te coucher maintenant.

— Non, non. » Il secoua la tête si fort qu’il faillit la taper contre le sol. « Non, je n’ai pas besoin de dormir. J’ai besoin d’un autre verre, c’est tout. Quelque chose pour calmer ce… ce ressenti que j’ai. Je ne veux plus de ça. »

Je soupirai lourdement, baissai la tête et allai finalement m’asseoir près de mon père. C’était ça le problème : ma mère était l’amour de sa vie. Il ne savait même plus comment se comporter normalement sans elle. Il ne pouvait pas se conduire comme un être humain, encore moins chercher quelqu’un d’autre dans sa vie. Non pas que quiconque aurait voulu de lui dans cet état…

« Papa, tu sais que c’est d’accord si tu as envie d’avancer dans la vie, pas vrai ? Je ne veux pas que tu penses que tu ne peux pas. » Il pencha la tête de côté et me regarda d’un air vide. « Ça ne me dérange pas si tu rencontres quelqu’un d’autre. Et n’oublie pas que je vais bientôt m’en aller. A l’université. » Avec Maria, même si je ne dis pas cela à voix haute. Je ne voulais pas faire remarquer que j’étais dans une relation quand il était évident qu’il était aussi seul. « Alors tu ferais bien d’évoluer un peu. Peut-être qu’avec une femme sympathique dans ta vie, ça irait mieux. Tu ne crois pas ? Ça fait plusieurs années maintenant. »

Il entrouvrit les lèvres et je m’attendais à moitié à ce qu’il acquiesce avec moi parce que cela avait dû lui traverser l’esprit de vouloir tomber amoureux à nouveau, mais alors il commença de nouveau à secouer la tête. « Non, non, non. Il n’y a personne d’autre comme elle. Je ne trouverais plus jamais l’amour. C’est fini, tu comprends ? Je n’aimerais plus jamais quelqu’un comme je l’aimais elle… »

Je ne pouvais pas trop discuter avec lui parce qu’une part de moi le comprenait tout à fait. Je ne pensais pas être capable de vivre normalement sans Maria. Je ne pouvais pas imaginer aimer quelqu’un d’autre. Je ne voulais qu’elle pour tout le reste de ma vie. Mais je ne pouvais pas simplement me taire.

« Eh bien, peut-être qu’on pourrait songer à participer à une sorte de programme alors ? Quelque chose comme les Alcooliques Anonymes ? »

Je me préparai à faire face, crispant les épaules tandis que j’attendais qu’il parle. A chaque fois que j’avais mentionné les Alcooliques Anonymes auparavant, il avait paniqué. Il avait crié envers moi et cela ne s’était jamais bien terminé, mais ce genre de conversation à propos de maman semblait toujours lui faire baisser un peu sa garde. Il hocha la tête très lentement et respira lourdement.

« Oui… peut-être que je devrais. Je suppose que ça ne me ferait pas de mal, hein ? D’essayer je veux dire. Peut-être que je n’y serais pas très bon… »

C’était déjà un progrès, il fallait que j’en profite. « Oh, papa, ça n’a pas d’importance. Tant que tu essaies, c’est le premier pas. Tout ce que je veux pour toi, c’est que tu vois si ça peut faire une différence. » Je lui frottai l’épaule. « Je te le promets. Tout ira bien. »

Mon père leva les yeux, qu’il avait troubles, et me sourit. Puis il m’entoura de ses bras et me tint tout près de lui. Je respirai profondément, suffoquant presque à cause de l’odeur de l’alcool. C’était profondément dérangeant. Je me demandai comment la vie serait s’il abandonnait l’alcool et qu’il ne sentait plus ainsi. J’espérais désespérément pouvoir faire en sorte que ça arrive. Savoir que mon père était sur le chemin de la guérison rendrait mon déménagement et mon départ pour l’université beaucoup plus faciles. Même si je voulais un tout nouveau départ, cela allait être vraiment difficile de laisser mon passé derrière moi. A moins que tout ne s’arrange. Alors cela irait. J’espérais qu’il y avait une possibilité pour ça…

« D’accord, viens, papa. Je crois qu’il est temps d’aller te coucher, pas vrai ? J’ai cours demain. »

Heureusement, mon père me permit de le relever à ce moment-là. Ce ne fut pas facile, l’alcool l’avait rendu comme un poids mort, mais j’y étais habitué. Cela faisait longtemps que c’était devenu une part importante de ma routine habituelle. Tandis que je l’aidais à marcher à travers la maison, je me demandai ce que maman penserait si elle nous voyait actuellement. Je ne savais pas si je croyais à ce genre de choses, même si c’était une idée agréable, mais si c’était le cas, que devait-elle penser ? Son fils en train de porter l’homme à qui elle s’était mariée. C’était vraiment triste. Elle détesterait probablement cela. Je pouvais me rappeler un peu d’elle, mais pas assez pour que ce soit un réconfort. Je suppose que je ne l’avais pas assez aimée quand elle vivait encore…

Mon père s’effondra sur le lit, il devint pratiquement inconscient alors qu’il était encore habillé. Il y avait une odeur de vomi dans sa chambre dont je ne parvenais pas à nous débarrasser même si j’avais fortement essayé. Cela me terrifiait parce que j’avais peur qu’un jour il ne s’étouffe dedans. Nous méritions tellement mieux que ça. Tout les deux. J’avais besoin qu’il aille mieux.

Je m’appuyai contre le montant de la porte pendant un instant, le regardant dormir. Je détestais ce sentiment de désespoir, cela m’emprisonnait et me rendait malade. Mais que pouvais-je y faire ? Comment lui rendre la vie meilleure ? C’est lui qui devait faire le premier pas. Je ne voulais pas avoir trop d’espoir, mais j’espérais que cette fois serait la bonne. Il fallait que j’essaie et fasse en sorte que mon père tienne le coup sur la durée, qu’il essaie vraiment. Même aller à un seul rendez-vous serait une avancée énorme, un progrès dans la bonne direction.

Finalement, je me retournai pour aller moi-même me coucher, la tristesse m’envahissant. C’était ce que je voulais le plus, c’est pour ça que Maria me donnait tant d’espoir. Je voulais faire quelque chose de ma vie afin de ne pas finir dans le même état que mon père. Je voulais avoir la chance de faire des études à la fac et faire quelque chose de moi-même. Je le devais, j’avais besoin de briser ce cercle. Depuis qu’elle était entrée dans ma vie, c’était mon principal objectif.

Je me tournai sur le côté, et laissai une larme couler du coin de mes yeux. Pleurer ne résolvait jamais rien, mais c’était un soulagement dont j’avais besoin. J’avais appris à la dure que trop renfermer les choses ne faisait de bien à personne.

Pas étonnant que le père de Maria ne m’apprécie pas. Le nom de Smyth avait été terni. Mais j’allais le sortir de la boue et tout irait mieux. Je serais quelqu’un qui en valait la peine même si c’était la dernière chose que je faisais !

5

Maria

L
e dernier examen, me dis-je joyeusement. C’est fini maintenant ! Dieu merci.

Les quelques dernières semaines avaient été entièrement remplies par le stress et les révisions. Je n’avais eu de temps pour rien d’autre. Mes amitiés en avaient souffert, j’avais à peine le temps pour Anthony, j’avais la tête constamment plongée dans les livres… mais cela en valait la peine. Je ne savais pas quelles seraient mes notes, mais je sentais que j’avais bien travaillé. J’avais la chance de mon côté.

« Tu es impatiente d’aller à la fête ce soir ? déclara Rochelle d’un ton de bonne humeur. Ça va être d’enfer ! Terry organise toujours les fêtes les plus incroyables, et il a une super piscine. » Elle sautilla presque, tout comme moi. Je suppose qu’elle avait surpassé ses craintes à propos de la fin du lycée. « Ça sera sans doute la dernière jusqu’à la remise des diplômes, alors il faut qu’on y soit. Tout le monde y va, pour ce que j’en sais, toute la classe ! »

Je savais qu’Anthony n’appréciait d’habitude pas les fêtes autant que moi, mais j’avais l’impression que même lui allait vouloir aller à celle-ci. Les derniers examens l’avaient stressé presque autant que moi, et ce serait une bonne manière d’évacuer la pression. J’avais hâte de m’amuser un peu, cela faisait une éternité depuis que c’était arrivé !

« Oh oui, je suis vraiment impatiente ! Ça va être génial. J’ai un nouveau bikini pour l’occasion. »

Je sortis mon téléphone de ma poche, m’apprêtant à envoyer un SMS à Anthony quand je fus prise d’une nausée bizarre. Elle était puissante, me prenant comme une vague tellement fort que je dus mettre ma main devant ma bouche. Sans ajouter un mot à Rochelle, je tournai les talons et courus aux toilettes. Je m’enfermai dans un box et me mis à genoux, m’effondrant sur le sol froid en m’agrippant à la cuvette, où je me penchai. Le vomi s’échappa de mes lèvres, allant couler jusqu’au fond telle une mer jaunâtre. Les examens étaient finis maintenant, je n’avais plus de raison d’être malade. Peut-être que c’était la dernière parcelle de stress qui s’évacuait de mon système.

« Berk, dégoûtant, murmurai-je à moi-même en m’agrippant le front. Bon Dieu. »

Je ne voulais pas être malade ce soir, pas avec la fête et la piscine ! Je voulais ne plus être stressée du tout.

« Est-ce que quelqu’un est en train de vomir ? demanda quelqu’un à travers la porte des toilettes. C’est vraiment immonde. »

Je me figeai. D’habitude j’aurais été la première personne à me défendre, mais là je me sentais trop fragile pour répliquer. Si quelqu’un voulait se comporter comme un imbécile, alors je ne pouvais rien y faire, autant laisser couler.

« Berk, ça doit être quelqu’un avec des troubles alimentaires » dit quelqu’un d’autre de façon cruelle, ne faisant ainsi preuve d’absolument aucune sensibilité. A quoi cela servait de dire une chose pareille ? « Ou un bébé dans le ventre. »

Mon sang se glaça devant ces mots, mon cerveau se mit à tournoyer dans un état de panique. Je n’étais pas sûre de la raison, mais ces paroles m’effrayèrent au plus haut point. Je n’avais jamais considéré la possibilité d’être enceinte, mais en fait si j’y pensais vraiment, il se trouve que j’avais du retard également. Je ne m’étais jamais souciée de surveiller mes cycles menstruels, mais je n’en avais pas eu depuis un moment. En plus, sous l’impulsion du moment, Anthony et moi n’avions pas toujours été prudents… mais je suppose que c’était quelque chose à quoi je n’avais pas trop prêté attention. Je me sentais invincible.

Est-ce que je pourrais être enceinte ? me demandai-je avec désespoir. Tout mon corps était brûlant et je tremblotant, je frissonnais de partout. Est-ce possible ? Qu’est-ce que je vais faire si c’est le cas ? Comment diable suis-je supposée gérer ça ? Un bébé… je ne peux pas avoir un bébé. Qu’est-ce que je dois faire ? Mon esprit n’était plus du tout clair. Je n’arrivais plus à réfléchir. C’était fou.

J’attendis là où j’étais, figée sur place jusqu’à ce que j’entende la porte des toilettes s’ouvrir et se refermer derrière ces filles odieuses qui venaient juste de bouleverser tout mon univers. A présent tout ce à quoi je pouvais penser, c’était aux symptômes que j’avais attribués au stress. Peut-être qu’ils étaient le signe que j’avais vraiment un bébé dans le ventre.

Je m’agrippai l’estomac, imaginant une petite graine pousser à l’intérieur. En dépit de toute ma panique, quelque chose d’autre se développait, ce que je trouvais vraiment étonnant. L’amour pour un potentiel enfant à l’intérieur de moi. Une chaleur dans la poitrine, entourant mon cœur. Ce bébé… s’il s’agissait bien d’un bébé – était à moitié à moi, à moitié à Anthony. C’était un bébé créé par l’amour. Nous étions définitivement trop jeunes pour nous charger de cela, mais cependant… il y avait quelque chose de romantique dans cette idée. Ou peut-être que j’étais en train de devenir folle, et que tout ceci n’était que des bêtises.

Il faut que je fasse un test, me dis-je en me remettant debout, et en vacillant hors du box. Il faut que je sois sûre.

Je n’avais pas l’impression que mes pieds touchaient le sol tandis que je marchais pour sortir. Il y avait du bruit, tout autour de moi bruissait d’activité, les autres élèves étaient tout excités à la pensée de leur prochaine nouvelle vie, mais tout ceci se fondit comme pour disparaître. Ce n’était qu’un bruit de fond qui bourdonnait au fond de mon esprit. J’avais un objectif particulier en tête que je devais mener à bien. Rien ne parviendrait à me calmer jusqu’à ce que je sois certaine à cent pour cent.

« Maria ! » J’entendis quelqu’un m’appeler derrière moi, sans doute Rochelle. « Maria ! »

Je ne pouvais pas me retourner, pas même pour voir qui c’était, je ne voulais discuter avec personne, il fallait juste que je sorte d’ici. Mes pieds continuaient d’avancer tandis que j’haletais désespérément, j’avais besoin d’air frais. Tout le bonheur que j’avais ressenti quelques instants auparavant s’était réduit à rien. Je me sentais engourdie, sous le choc, et encore très nauséeuse.

Étrangement, je me sentis beaucoup plus calme tandis que je fixai le petit bâtonnet blanc, attendant que la réponse apparaisse. J’avais marché tout le chemin jusqu’à la maison plutôt que d’attendre qu’Anthony me ramène, ce qui m’avait donné le temps dont j’avais besoin pour rassembler mes pensées. J’étais arrivée à la conclusion qu’en fait, c’était une bonne chose. C’était assurément fait pour arriver, ou il ne se serait rien passé. Si le test s’avérait positif, alors qu’il en soit ainsi. Ce ne serait pas la pire chose au monde. Il était possible que je sois obligée de changer mes projets, je n’étais pas sûre de pouvoir continuer à aller à la fac, mais cela ne voulait pas dire que je devais abandonner mes rêves. Je pouvais toujours écrire, il faudrait simplement que j’aille directement à la dernière partie de mon rêve, que j’en coupe le milieu. Cela ne me gênait pas du tout.

Je pris une grande inspiration et tins le bâtonnet en l’air tandis qu’une forme bleutée commençait à se former. Celle-ci devint plus visible, changeant ma vie par la même occasion, tandis que ce qui était visiblement une croix apparaissait, m’apprenant une seule chose. C’était positif.

Je suis enceinte. Cette pensée m’emplit l’esprit, me rendant un peu surexcitée. Je vais avoir un bébé.

Je ne me sentais plus effrayée, plus du tout, j’étais simplement concentrée sur une seule chose. J’allais avoir un bébé. J’allais devenir maman.

Mon téléphone sonna et je le pris pour voir qui c’était. J’y vis un message de Rochelle me demandant si j’allais à la fête ce soir. Tout cela me sembla désormais inutile, faire la fête était stupide. Il était temps que je grandisse et devienne adulte. Que je devienne ce que mon bébé allait avoir besoin que je sois.

Je reposai mon téléphone et descendis les escaliers. J’entrai dans la cuisine, là où ma mère et mon père étaient assis à la table, en train de boire du café. Ils levèrent à peine les yeux, ce qui était ironique étant donné la bombe que je m’apprêtais à lâcher. Il n’y avait pas de raison de me taire. Je savais ce que je voulais.

« Maman, papa, dis-je. Il faut que je vous parle. » Ils levèrent tous deux la tête, faisant en fait à peine attention. « Je, euh… » Tout d’un coup, les mots s’échappèrent de ma gorge, je toussotai tout en parlant. « Je suis enceinte.

— Quoi ! » Mon père se leva d’un bond. « Tu ferais mieux de ne pas l’être, ça doit être une plaisanterie. Je ne vais pas te laisser gâcher ta vie à cause de ce crétin de garçon. Il faut qu’on… qu’on appelle un médecin. Prendre rendez-vous. »

Je reculai loin de lui, horrifiée. « Je ne te laisserai pas faire ça, répliquai-je. Pas question. C’est mon corps, ma vie, mon bébé. Je veux ce bébé, Anthony et moi allons être parents. 

— Oh, bien sûr, parce qu’il va rester avec toi, dit-il d’un ton sarcastique. Franchement, Maria, à chaque fois je crois que tu ne peux pas devenir encore plus naïve, et pourtant si. C’est comme si tu ne t’entendais pas toi-même. » Je m’avançai vers la porte comme pour m’échapper, mais ce fut seulement pour entendre mon père crier. « Va dans ta chambre maintenant ! Tu ne vas nulle part. Tu dois rester ici peu importe ce qui se passe. Jusqu’à ce qu’on ait décidé comment nous occuper de ça. 

— Ce n’est pas notre problème, insistai-je. Seulement le mien. »

Je lançai un regard désespéré à ma mère, mais elle ne fit qu’hausser les épaules vers moi. Toute couleur avait disparu de son visage, il était clair que je lui avais fait un choc terrible. « Tu ferais mieux de faire ce que te dit ton père pour l’instant. »

Je reniflai bruyamment mais fit ce qu’on me demandait. Au moins pour l’instant, je devais vivre sous leur toit, aussi je voulais rester respectueuse envers eux. Mais je n’allais pas faire ce qu’ils me demandaient. J’allais garder mon bébé peu importe comment. J’adorais déjà cet enfant, et rien ne pourrait changer ça.

6

Anthony

« D
écroche, décroche, décroche » murmurai-je à mon téléphone portable tandis que j’attendais avec impatience que Maria réponde. Je ne savais pas ce qui se passait avec elle. J’étais allé la retrouver dès qu’elle avait terminé son dernier examen, puisque le mien s’était fini neuf heures plus tôt, mais je ne pouvais la trouver nulle part. C’est alors que son amie m’avait dit qu’elle était partie du lycée en courant, l’air vraiment malade, ce qui me troublait. Surtout maintenant qu’elle ne décrochait pas. Je savais qu’elle avait très envie d’aller à la fête près de la piscine ce soir, c’était donc vraiment étrange. « Allez, décroche, Maria. »

J’entendis taper à la porte d’entrée, mais choisit de l’ignorer. Mon père continuait d’avoir quelques personnes louches venir près de la maison, même s’il était supposé être de nouveau dans le droit chemin et qu’il allait aux réunions des Alcooliques Anonymes. Je ne voulus pas me mêler de ça parce que je voulais faire de mon mieux pour croire qu’il se conduisait réellement mieux.

Dring, dring… dring, dring… dring, dring…

Cela continuait simplement de sonner, le répondeur se mettant en marche, me rendant cinglé. Tout ce que je voulais, c’était sauter sur mon scooter et conduire jusque chez elle, mais comment le pouvais-je ? Son père me détestait toujours, aussi ne voulait-il pas me voir.

« Anthony ! cria mon père du bas des escaliers. C’est pour toi. »

C’est Maria, me dis-je tout excité. Elle est ici. Dieu merci !

Je descendis les marches quatre à quatre et fis un sourire radieux à mon père. Il ne me regarda pas de la même façon, mais cela ne me gêna pas. Tout ce que je voulais, c’était voir le visage de celle que j’aimais, savoir ce qui se passait.

« Oh ! » Je fus stupéfait de voir qui était la personne se tenant devant la porte d’entrée. Ce n’était assurément pas Maria. C’était son père. Et il n’avait certainement pas l’air content. « Oh, bonjour. Que faites… vous ici ? 

— Je veux te parler, dit-il à travers ses dents serrées. Très sérieusement. »

J’attendis un instant pour qu’il continue, mais il ne sembla pas qu’il allait le faire. « Voulez-vous entrer à l’intérieur ? »

C’est ce qu’il fit, de façon brusque, me poussant pour passer. Puis il se tint en plein milieu de la pièce principale. Je jetai un œil tout autour, mais mon père n’était pas en vue. Il m’avait laissé tomber quand j’avais besoin de lui, ce qui craignait vraiment. Cependant, je n’étais pas sûr que cela aurait été une bonne idée de l’avoir dans les parages actuellement. La seule personne que Bill détestait encore plus que moi était mon père, alors peut-être que peu importe ce qui se passait, cela allait en fait m’aider.

« Voulez-vous quelque chose ? » demandai-je avec curiosité. « Boire quelque chose ou … » Non, je n’avais rien à grignoter. « Une boisson ? 

— Non, je ne veux rien boire. » Son visage prit une couleur rouge. « Je veux te parler de ton père.

— Oh, d’accord. Pas de Maria ? dis-je en fronçant les sourcils d’un air perplexe. Où est-elle ? Elle ne m’a pas parlé…

— Je vais en venir à Maria, ne t’inquiète pas de ça, dit-il, crachant presque ces mots. A présent, écoute.

— Oui, bien sûr, dis-je en m’asseyant, châtié. Qu’est-ce que, euh, de quoi voulez-vous me parler ?

— Ton père, comme je suis sûr que tu le sais, vole dans mon magasin depuis des années.

— Que… quoi ? dis-je en me levant d’un bond, sous le choc. Il vole, vous êtes sérieux ? »

Bill roula des yeux, visiblement il ne croyait pas à ma surprise. « Oh je vois, alors tu ne savais pas ? » Il frappa ses mains l’une contre l’autre d’un air sarcastique. « Bien sûr. Très bien. Eh bien si c’est le cas, alors oui, en effet. Je ne suis pas le seul magasin dans lequel il vole, mais il passe beaucoup de son temps à dérober des choses dans le mien. Il vole les équipements, enfin, lorsque je ne le prends pas sur le fait, puis il les revend pour se faire de l’argent, à cause de son… petit penchant, dirons-nous ? »

Je levai les yeux, me demandant si mon père était à l’étage actuellement, en train de prendre une lampée dans sa réserve secrète.

« Je suppose… balbutiai-je, la panique me tordant tout l’intérieur. Je me doutais qu’il devait faire quelque chose pour avoir de l’argent, mais je n’aurais jamais pensé à ça. Honnêtement je ne savais pas qu’il vous volait. Je suis… je suis désolé. »

Mes excuses semblaient un peu creuses et ça me rendait triste. Pas étonnant qu’il y ait eu une telle distance entre Bill et moi. Je n’étais pas mon père et ne le serait jamais, mais pouvait-il me faire confiance ? Il ne le pouvait pas, n’est-ce pas ?

« Oui, eh bien je n’ai pas vraiment besoin de tes excuses. Cela ne m’aide en rien en ce moment, pas vrai ? »

Une atmosphère lourde emplit la pièce, me mettant sur les nerfs. Je ne pouvais plus rester tranquille ne serait-ce qu'une seconde alors que je sentais le regard de Bill me percer. Je n'avais pas la moindre idée de ce qu'il attendait que je dise.

« Alors, maintenant que nous avons établi que tes excuses n’allaient me mener nulle part, que fait-on ? »

Je regardai Bill, me demandant ce qu’il voulait que je réponde. « Eh bien, étant donné que ta petite amie a permis à ton père d’éviter la prison depuis si longtemps…

— La prison ? m’exclamai-je, sous le choc. Il pourrait aller en prison ?

— Bien sûr ! C’est un voleur. Il a commis un crime. Tu comprends ça, non ? »

Je hochai la tête d’un air vide, incapable de parler à voix haute. Je comprenais, mais comme il s’agissait de mon père, je luttais pour digérer la nouvelle. « Mais Maria a insisté pour que je ne fasse pas ça. Cependant… »

Oh mon Dieu, je ressentis une nouvelle poussée de terreur. Ses mots me donnaient mal à l’estomac. « Je ne peux pas le garder hors de prison pour toujours, d’ailleurs je n’en ai pas l’intention. 

— Je vous en prie, ne faites pas ça. » Aussitôt mon ton se fit suppliant. « Il est en train de s’en sortir. Il va aux réunions des Alcooliques Anonymes. Ça le briserait. Je ne peux pas laisser ça arriver, pas quand tout commence à aller mieux. » Je n’étais pas sûr de dire la vérité ou non, mais je n’allais pas laisser Bill savoir ça. « Je ferai ce que vous voulez. Honnêtement, je vais… je vais travailler pour payer ce qu’il vous doit. Je trouverai un moyen de vous rembourser. Je vais… » Merde, j’étais à court d’idées. « Peu importe, ce que vous voulez, je vous en prie. 

— Je suis content que tu proposes ça, parce qu’il y a en effet quelque chose que je veux de toi. »

Le soulagement m’envahit. Il se montrait raisonnable ! « Bien sûr, ce que vous voulez. Je ferais n’importe quoi. »

Il se pencha en avant, me parlant calmement d’un ton menaçant. « Je veux que tu restes loin de ma fille. Je veux que Maria ait sa chance dans la vie, et elle ne l’aura pas avec toi.

— Mais je ne suis pas mon père, insistai-je. Je vais faire quelque chose de moi-même. Je ne ficherai rien en l’air, je le promets.

— Non. » Il secoua la tête, décidemment furieux. « Ce n’est pas vrai. Ou même si ça l’est, je ne veux pas que tu fasses ta vie avec Maria. Je veux que tu la libères de son engagement avec toi. Vous allez tous les deux aller à l’université et vos chemins peuvent maintenant se séparer, prendre un nouveau départ. Tu penses être amoureux d’elle actuellement parce que tu ne connais rien à la vie.

— Non… je… je… » dis-je, pouvant à peine parler. Je me sentais sur le point d’être malade. « Je suis amoureux de Maria.

— D’accord, je vois que tu ne comprends pas alors je vais t’expliquer. Si tu ne romps pas avec Maria, alors j’appelle immédiatement la police et je fais enfermer ton père pour des mois. Tu peux voir Maria une dernière fois pour mettre un terme à votre relation, puis je ne veux plus jamais te voir près d’elle à nouveau. Je suis sérieux.

— Oh… d’accord. » Je ne pouvais supporter de ne plus avoir Maria dans ma vie, je savais déjà ça. Mais tant que je gardais conscience que mon père se conduisait bien et que je pouvais l’empêcher d’aller en prison. Ce n’était pas juste. Je n’avais aucun moyen de m’en sortir. Pouvais-je rompre un moment avec Maria jusqu’à ce que Bill soit calmé ? Rompre avec elle semblait quelque chose de beaucoup moins durable, qui changerait moins ma vie. « Oui, euh, d’accord, c’est ce que je vais faire… rompre avec Maria et la laisser tranquille.

— Ce n’est pas une plaisanterie, je ne veux plus que tu la revois à nouveau. »

Je me sentis malade en acquiesçant, tout engourdi. Je détestais ce que ça me faisait ressentir. Ce n’était pas juste, je n’aurais pas dû avoir à choisir entre mon père et ma petite amie. Mais c’était le choix que m’avait présenté Bill.

« Oh, et une autre chose encore, je ne veux pas que Maria sache que je t’ai parlé, tu comprends ça ? Je ne veux pas qu’il y ait le moindre bruit au sujet de notre conversation.

— Mais comment diable suis-je censé rompre avec elle ?

— Je m’en fiche, répliqua-t-il. Mais fais comme si tu te conduisais mal. Je ne veux pas que Maria soupire après toi sans cesse. Je veux qu’elle sache que tu es un garçon à problèmes et qu’elle devrait rester loin de toi. Je veux qu’elle pense qu’elle sera mieux sans toi. Il faut que tu fasses en sorte qu’elle pense ainsi, et je ferais en sorte que ton père échappe à la prison. »

Je restai bouche bée et acquiesçai, la panique courant dans mes veines. Comment allais-je rompre avec Maria de façon à me faire haïr d’elle mais aussi afin qu’elle puisse revouloir de moi quand le temps viendrait ? Je ne pouvais pas lui dire la vérité non plus, parce qu’elle ne serait pas capable de garder ça pour elle. Elle piquerait une crise énorme. Même si je la suppliais, elle crierait tellement fort envers son père que le mien n’aurait aucune chance d’échapper à la prison. Même si cela semblait la meilleure option, c’était aussi la plus risquée. Je ne pouvais pas tenter ça. Si mon père volait afin d’avoir de l’argent pour se payer son alcool, alors il avait vraiment encore plus besoin de guérir. Il fallait qu’il ait une chance d’aller mieux grâce aux Alcooliques Anonymes.

Quand Bill s’en alla, je m’effondrai par terre dans le living-room, haletant désespérément. Je me sentais souillé et à vif, vulnérable et malade. Je n’arrivais pas à croire qu’après toutes les bonnes choses que j’avais faites pour mon père, celui-ci ruinait la meilleure chose qui me soit arrivé. Si Maria ne revenait pas vers moi, il serait le seul à blâmer.

7

Maria

J
e ne pouvais pas m’empêcher de sourire tandis que je me tenais devant la porte d’entrée chez Anthony, me sentant euphorique. Maintenant que je m’étais habituée à la nouvelle, j’étais de plus en plus excitée de devenir maman. Bien sûr, mes parents n’étaient pas très contents pour l’instant, mais ils s’habitueraient à l’idée. Une fois qu’ils auraient vu à quel point j’étais une bonne mère, ainsi que notre bonheur à Anthony et moi, et aussi le fait que cela ne modifiait en rien mes autres ambitions, tout irait bien.

Mon père m’avait enfin laissée partir de la maison. Non pas qu’il pouvait m’y retenir de toute façon puisque j’avais dix-huit ans, mais il aurait pu rendre les choses difficiles. Il n’en avait rien fait ceci dit, ce que je pris pour le signe positif qu’il commençait à s’habituer. Il ne s’était pas mis en colère, c’était parfait. Ma chance était en train de revenir vers moi.

Je mis mes mains sur mon ventre et souris avec bonheur pour moi-même. J’avais hâte de tout dire à Anthony. Même s’il ne réagissait pas bien pour commencer, je savais que ce serait simplement à cause du choc, je ne le prendrais pas personnellement. Je savais simplement qu’il finirait par être aussi excité que moi à l’idée de devenir parent. Oh mon Dieu, ça allait être incroyable.

Une fois devant sa porte, je frappai avec force, puis sautillai d’un pied sur l’autre, attendant avec impatience.

Anthony ouvrit la porte, l’air quasiment lugubre. Ce fut à ce moment que je me rappelai qu’il n’avait cessé de m’appeler l’autre soir et que je ne lui avais pas répondu. Une fois que je me serais expliqué, il comprendrait.

« Hé, Anthony ! dis-je avec mon ton de bonne humeur habituel dans ma voix. Je peux entrer ? Tu veux qu’on passe un moment ensemble ? »

Mon cœur dansait joyeusement dans ma poitrine, je pouvais à peine me contenir. Mon ventre semblait rebondir encore et encore. Ce serait effrayant de parler, mais cela me rendait toute excitée également. C’était le premier jour du reste de notre vie. A présent, nous avions tout un été à paresser au devant de nous, puis nous emménagerions ensemble… probablement. Enfin, je suppose que nous n’y serions obligés puisque nous allions avoir un bébé. Voilà qui changeait tout !

Je ne regardai pas autour de moi en entrant chez Anthony. Je ne le faisais jamais. Je savais qu’il était embarrassé de l’état de la maison, mais il ne pouvait pas s’en occuper tout seul et son père ne lui était d’aucune aide. Il passait son temps à boire et voler, c’était un cauchemar. Mais il avait perdu l’amour de sa vie. Moi j’avais le mien. J’aurais été pareil dans son cas.

Tandis que nous entrions dans la chambre d’Anthony, je me perchai au bord du lit et lui souris. Le moment était presque arrivé. « Anthony, il faut vraiment que je te parle si tu veux bien…

— Oui, moi aussi il faut que je te parle. » En fait, il avait l’air un peu malade. Si j’avais continué de penser que je souffrais d’un problème intestinal, alors je me serais dit que je lui avais passé. « Ça te dérange si je parle en premier ? J’ai beaucoup de choses à dire.

— Non pas du tout. » Cela me donnerait du temps pour mettre mon esprit en ordre. « Vas-y.

— Ouais, okay. » Il s’arrêta, cela dura un petit moment d’ailleurs, tellement que je me sentis presque poussée à l’interrompre. Juste comme j’allais le faire, il recommença à parler. « Je, euh, je ne crois pas que je… je ne crois pas que nous…. nous ne pouvons pas rester ensemble.

— Quoi ? » Je ne comprenais pas ce qu’il disait, c’était presque comme s’il s’était mélangé dans le sens des mots.

Anthony érafla le sol de ses chaussures, refusant de me regarder dans les yeux pendant qu’il recommençait à parler. « Je veux dire, le lycée est fini maintenant, et je pense qu’entre nous aussi du coup. On n’était pas censé rester ensemble longtemps, ça a toujours été une amourette de lycée. Je pense… si on ne se sépare pas maintenant, ça va finir par prendre mauvaise tournure et je ne veux pas de ça. Je suis sûr que toi non plus. On devrait rompre maintenant et ne garder que les bons souvenirs. »

Je me levai, avant de vaciller légèrement, les genoux tremblotant comme de la gelée. Est-ce que c’était réel ? Je venais ici pour dire à Anthony ce qu’allait être la prochaine étape de notre vie et il me rejetait. Cela n’avait aucun sens.

« Mais… on va être dans des universités toutes proches, haletai-je. On a prévu ce que va être notre avenir. »

Anthony soupira, l’air presque irrité contre moi et j’eus aussitôt l’impression d’être minuscule. Il semblait émaner de lui une telle aura que je n’étais plus à sa hauteur. Je sentais qu’il était soudain devenu complètement différent, là, près de moi. Il m’avait dépassée dès que nous avions terminé le lycée. Je ne pouvais pas lui parler de notre bébé à présent, n’est-ce pas ?

« On a en parlé, mais ce n’est jamais vraiment ce que j’ai voulu. Je ne veux même pas aller à la fac. » J’étais certaine que c’était un mensonge, mais à présent je n’avais plus vraiment l’impression de connaître le garçon qui se trouvait en face de moi. Il n’était pas celui dont j’étais tombée amoureuse au début, il était comme un étranger. « Je ne veux rien de tout ça. Tu me mets trop de pression.

— De… de la pression ? » Je posai mes mains sur mon ventre, l’impression de chaleur que j’avais ressentie avait depuis longtemps disparu. Si Anthony ne voulait pas de moi, alors c’était sûr qu’il ne voudrait pas non plus du bébé. « Je te mets trop de pression ? Je croyais qu’on était heureux. »

Il eut l’air de réfléchir une seconde puis secoua tristement la tête. « Je ne veux rien de tout ça, je suis désolé. » 

Je voulais vraiment argumenter, je voulais défendre mon cas, lui faire comprendre qu’il se trompait, mais je ne pus trouver les mots. Savoir que le vent avait si complètement changé de direction me permettait à peine de tenir debout. Mes poumons étaient comme écrasés, tels des ballons percés, et peu importe à quel point je tentais d’aspirer de l’air, rien n’entrait. J’avais besoin d’échapper à cette atmosphère étouffante. Je collai mon dos à la porte de la chambre, lançant à Anthony un regard désespéré. Il ne me regarda même pas, comme s’il ne pouvait même plus me supporter. Il en avait vraiment fini avec moi. Je pouvais le voir à son visage. Je n’arrivais pas à croire que j’avais été si bête, à tomber amoureuse de lui, à me permettre de croire que j’étais spéciale pour lui et que notre avenir allait être formidable. Anthony semblait totalement s’éloigner de moi.

« Si je passe cette porte, dis-je avec difficulté. Tu ne me reverras jamais. Tu comprends ça, n’est-ce pas ?

— Je comprends. » Il hocha lentement la tête, ne montrant aucune émotion. « Au revoir Maria. »

Je me mis aussitôt à courir. Je m’enfuis à la vitesse de la lumière, courant hors de la maison et le long de la rue. Je courus tout le chemin jusqu’à chez moi, des larmes coulant sur mon visage pendant tout ce temps. Anthony, la personne que j’aimais et avec qui je croyais passer le reste de ma vie, m’avait rejetée, moi et mon bébé. Il s’en fichait.

Papa avait raison, pensai-je cyniquement. Il m’a dit que j’étais naïve et il voyait juste.

Je détestais l’admettre, mais j’avais laissé ma vie sans nuages et mon ignorance d’adolescente prendre le dessus sur moi. Je faisais maintenant partie de ces gens qui avaient cru que leur vie allait se dérouler exactement comme ils l’avaient voulu.

Je passais la porte d’entrée de chez moi, effondrée. Je ne savais plus quoi faire. Je courus jusqu’à ma chambre, sous le choc, paniquée. Il fallait que je fasse quelque chose, que je prenne une décision. Je voulais toujours, même à présent, garder mon bébé. Même si cela voulait dire l’élever, lui ou elle, toute seule. Nous partagions un lien, j’aimais cet enfant à naître, je savais que je ne pourrais jamais me pardonner si je prenais une décision irrévocable. Je ne voulais pas de ça… mais je savais que mon père le voulait, et aussi à quel point il pouvait être persuasif. Avec Anthony hors de ma vie, il allait désormais pouvoir trouver un moyen de m’atteindre.

Non, me dis-je fermement. Je ne peux laisser cela arriver. Je ferais n’importe quoi.

Jetant un œil tout autour de ma chambre, je tentai de trouver toutes les solutions possibles. Je savais qu’il n’en existait qu’une. Il fallait que je parte, commencer ailleurs ma nouvelle vie, tout laisser derrière moi. Si je n’avais pas été si effrayée, alors peut-être que j’aurais pu m’en dissuader, mais je n’avais que cela en tête. Je ne pensais qu’à une chose, protéger mon enfant. Je devais m’assurer de bien veiller sur mon bébé à tout moment.

Je pris les affaires dont j’avais besoin et les fourrai dans une valise, heureuse d’avoir assez d’économies pour débuter ma nouvelle vie. On m’avait toujours tout tendu sur un plateau, mon père me donnait beaucoup d’argent de poche, ce qui heureusement allait désormais m’aider. Je détestais l’idée de dire au revoir à tout ce que je connaissais, mais je ne pouvais pas rester ici. Je n’aurais jamais pu supporter de voir Anthony continuer d’avancer. Comme il ne se souciait déjà plus de moi, c’était possible. Je ne voulais pas le voir avec une autre fille. Ni qu’il s’aperçoive que mon ventre s’arrondissait. Il s’était détourné de moi, c’était ainsi.

J’allais déménager, aller vivre dans une autre ville quelque part, commencer une autre existence et m’occuper de mon bébé et moi. Je trouverais un moyen pour que cela fonctionne, je ferais tout pour m’éloigner de cette ville à l’esprit étroit. Je serais partie avant que quiconque puisse y faire quoi que ce soit.

Je suppose que lorsque j’avais dit à Anthony qu’une fois sortie de sa chambre, je ne le reverrais plus jamais, c’était encore plus vrai que je ne l’avais anticipé, mais ma vie ne serait plus centrée autour de lui désormais. Ça allait être difficile de partir, j’avais le cœur brisé, mais il avait fait son choix.

A présent, c’était à moi de m’en tenir à ma décision.

8

Anthony

Six ans plus tard

« M
erci à vous tous ! déclarai-je avec fierté tout en levant mon verre de champagne. Cinq ans… cinq longues années de dur travail et d’investissement, et à présent nous avons réussi ! Nous faisons partie des dix meilleures entreprises du pays. »

Tout le monde m’acclama, ce qui me remplit de joie. Je n’arrivais pas à croire à la chance que j’avais d’avoir une équipe aussi douée et encourageante pour travailler avec moi chaque jour. Ils avaient sérieusement contribué à mon succès. Là encore, j’avais aussi énormément travaillé pour y parvenir. Si je ne m’étais pas autant concentré là-dessus, nul n’aurait pu dire ce qui me serait arrivé. J’aurais probablement pris la même direction que mon père, ce qui était une bien triste pensée.

Peut-être qu’écouter Bill Lawrence et rompre avec sa fille sur son ordre n’avait pas été la meilleure des idées, surtout que cela n’avait même pas réussi à maintenir mon père hors de prison au bout du compte, il y était allé quand même. Mais c’est elle qui avait quitté la ville, sans même me laisser un numéro pour que je la contacte. Elle avait laissé son téléphone portable et s’était simplement volatilisée. J’avais entendu par ouï-dire (Rochelle, qui était à présent serveuse dans le bar préféré de mon père) qu’elle appelait sa famille de temps en temps pour leur donner des nouvelles, mais que personne ne savait où elle était. C’était bizarre. Si étrange que je m’inquiétais pour elle, mais que pouvais-je y faire ? Elle ne voulait pas qu’on sache où elle était.

La première année où elle était partie, je m’étais effondré comme mon père. Je m’étais senti littéralement tomber en miettes. Je sombrai dans la dépression, j’étais tellement au plus bas que j’aurais facilement pu trouver un vice quelconque pour apaiser le trou qu’elle avait fait dans mon cœur. Peut-être que si je n’avais pas été témoin de mon père, qui avait gâché sa vie, je l’aurais fait. Mais bizarrement, je n’en fis rien.

C’est alors que j’avais pris une décision. Enfin, j’avais reconsidéré une décision que j’avais prise il y a longtemps, que je ne serais pas comme lui. Étant donné que la fac était désormais hors de question car je ne pouvais pas vivre cette expérience sans Maria, j’allais fonder ma propre entreprise. Je me servis de ma créativité, de ma détermination pour me sortir de mon trou. J’avais démarré une entreprise créant des applications pour téléphones portables. Cela me permit d’utiliser mon côté créatif, d’apprendre de nouvelles compétences et de me lancer à cœur perdu dans quelque chose. J’avais besoin de cette distraction et cela me sauva la vie.

Je démarrai modestement, mais d’une façon ou d’une autre mon œil aiguisé sur le marché fit que cela se développa rapidement. A présent, alors que cela faisait relativement peu de temps que j’étais entré dans le monde des affaires, j’avais beaucoup de succès. J’étais en réalité très riche. J’avais des employés, de gros bénéfices, une maison à moi particulièrement chic et toutes les choses luxueuses que je désirais. De belles voitures, de supers vacances, des vêtements coûteux, de merveilleux repas… j’avais tout sauf la seule chose que j’avais perdue. L’amour.

Personne ne pensait que je réussirais, tout le monde était certain que j’allais échouer, et voilà que j’étais là, dans la ville où j’avais grandi, adorant ma vie. Le seul problème, c’est que cet endroit était rempli de souvenirs liés à Maria, peu importe où j’allais. Même alors qu’elle était partie depuis six ans, trop de choses me faisaient me souvenir d’elle pour que je puisse avancer à ce sujet. J’avais eu quelques aventures, je pouvais m’amuser, mais personne ne lui ressemblait, cela était impossible.

Quelques femmes avaient tenté de se rapprocher de moi. Roxanne était le cas le plus mémorable. Elle était fermement tombée amoureuse de moi, si bien que je m’étais presque senti poussé à rester auprès d’elle mais à la fin, je l’avais également laissée partir. Ce n’était pas juste pour elle. Je ne pouvais pas me donner à cent pour cent. Je ne savais pas si quiconque pourrait jamais retenir aussi complètement mon attention. Peut-être qu’un jour je me poserais, que je trouverais quelqu’un à qui pouvoir me consacrer entièrement, mais pour l’instant cela ne me dérangeait pas de rester surtout avec moi-même.

« Oh, c’est parce que tu es un patron tellement doué, dit Jennifer, la stagiaire aux dents longues. On adore tous travailler avec toi. »

Les autres acquiescèrent et je fus submergé de compliments. Je n’avais pas l’habitude d’être populaire, les gens ne voulaient jamais me parler auparavant, mais maintenant il semblait que le monde entier n’en avait jamais assez de moi. Je dois admettre que ça me plaisait. C’était agréable d’être apprécié, admiré même. Cela me rappelait le chemin que j’avais parcouru depuis mes débuts.

« Eh bien, puisque vous avez tous tellement travaillé, je suggère que vous preniez le reste de la journée ! On est vendredi, après tout. »

Tout le monde m’acclama à nouveau et bientôt chacun s’affaira à prévoir le reste de la soirée. Je pus entendre certains proposer d’aller dans un bar puis dans un restaurant indien du coin. J’aurais probablement été invité si tout le monde n’avait pas déjà su que je comptais travailler tard dans la soirée. C’était comme ça qu’était ma vie désormais, je travaillais sans cesse et j’adorais ça.

« Hé, Anthony, ronronna Rio, mon assistante personnelle vers moi. Tu as besoin que je reste un peu ? »

Elle passa ses cheveux noirs derrière son épaule en avançant ses lèvres. Je savais que je n’aurais pas dû mêler travail et plaisir, mais avec Rio, cela ne semblait pas avoir d’importance. Elle était totalement détendue à ce sujet, pour elle ce n’était qu’une relation sans prise de tête ce qui me convenait parfaitement. Elle ne s’en souciait pas si nous ne couchions pas ensemble pendant longtemps ou même si je voyais quelqu’un d’autre. Nous pouvions juste passer du bon temps puis vivre chacun de notre côté. Et la meilleure chose chez elle, c’est qu’elle était brune aux yeux marron. Je n’aurais plus pu sortir avec une fille blonde. En aucune façon.

« Euh, oui, peut-être, dis-je en lui faisant un clin d’œil. Il se peut que j’aie besoin d’aide pour certaines choses. »

Nous savions tous deux ce que cela signifiait, Dieu merci. J’avais bien besoin de me distraire aujourd’hui. Pour une raison quelconque, j’avais pensé à Maria plus que d’habitude, ce qui n’était pas sain. J’avais besoin de me la sortir de l’esprit.

« Oui, bien sûr, répondit-elle. Je vais juste aller… trier quelques papiers. »

Je fléchis mes doigts, excité à l’idée de m’amuser un peu. Bon Dieu, on peut dire que je l’avais bien mérité !

Je titubai jusque dans mon appartement, les yeux troubles, vers deux heures du matin, prêt à m’effondrer sur mon lit. C’était mon refuge, le seul endroit où je n’amenais jamais aucune femme. Ou personne d’autre en fait. C’était tranquille, isolé, un endroit juste pour moi, ce dont j’avais besoin. Avec ma vie survoltée, je devais avoir ça. Il n’y avait même pas de bureau à l’intérieur, je ne voulais pas que cela devienne également un espace de travail. C’était uniquement pour se détendre.

Je me posai d’abord sur le canapé et allumai la télé. Pendant qu’un film en noir et blanc était diffusé en fond, je consultai mon téléphone fixe après avoir vu le clignotant du répondeur. Je savais déjà qui c’était, aussi je dus prendre une seconde pour m’y préparer. Je pris une grande inspiration et appuyai sur le bouton.

« Salut fiston, dit la voix de mon père à travers le bruit de la prison en écho derrière lui. Je suppose que tu n’es pas encore rentré, je suis désolé de te manquer encore. » Je ne comptais pas lui faire savoir, mais j’avais arrangé les choses ainsi délibérément parce que cela me dévastait de lui parler. « Je t’ai envoyé une autorisation de visite et j’adorerais que tu viennes me voir bientôt. Tu me manques, je sais que tu es occupé avec ton entreprise. Mais… tiens-moi au courant. »

Je fermai les yeux, bouillonnant en moi-même. Après tout ce que j’avais traversé, tout ce que j’avais sacrifié, il avait quand même fini en prison. Il avait été pris à voler, pas dans le magasin de Bill, mais dans un magasin de spiritueux. Il avait été pris dans sa voiture juste après le vol, ce qui fait qu’il avait aussi été condamné pour conduite en état d’ivresse. Il était sorti un temps de prison après cette fois-là, mais y était aujourd’hui de retour, pour une peine encore plus longue. J’avais la drôle d’impression qu’il préférait en fait être enfermé parce que tout était organisé pour lui, il n’avait même plus à réfléchir.

La seule chose positive quand il était derrière les barreaux, c’est qu’il ne pouvait pas boire ni enfreindre la loi, mais il n’allait pas pouvoir demeurer sobre toujours. Ça lui était impossible, son alcoolisme était trop puissant. Ce n’était même plus à cause de ma mère désormais, c’était à cause de lui, des choix qu’il avait fait. C’était tellement dommage que j’aie dû prendre certaines décisions à cause de lui.

Où serais-je à présent s’il n’était pas là ?, me dis-je à moi-même. Qui serais-je donc ?

Je suppose que je serais toujours avec Maria, à profiter de notre fabuleuse histoire romantique. Nous serions heureux, sans doute avec une famille à présent. Je n’aurais pas autant de succès parce que je n’aurais pas eu autant de temps à consacrer à mon entreprise. Je ne serais pas aussi riche non plus, mais j’aurais cet amour. J’aurais donné tout ce que j’avais pour la seule chose qui me manquait. Assez bizarrement, je trouvais que cela en aurait valu la peine. J’aurais été prêt à tout abandonner pour que Maria revienne… mais ce n’était pas le cas, aussi me fallait-il tout oublier à son sujet.

J’imaginais les bras de Maria autour de moi, ses lèvres pressées sur mon cou, son souffle qui me chatouillait partout tandis que je frissonnais. Coucher avec Rio ne m’avait pas éclairci l’esprit pour aujourd’hui, ça n’avait pas suffi. Rien ne suffisait jamais. Je ne savais même pas où se trouvait Maria, peut-être qu’elle était en relation avec quelqu’un d’autre, à l’aimer au lieu de moi, mais quand j’étais tout seul, j’aimais penser que non, que j’avais toujours une chance, ce qui était insensé. Je ne faisais que vivre dans ma petite bulle de fantaisie. Un jour, la réalité me reviendrait, mais ce jour n’était pas encore arrivé !

9

Maria

« J
e te remercie vraiment d’être là avec moi aujourd’hui, dis-je calmement à la meilleure amie que j’avais au monde, Addie. Honnêtement, je ne sais pas ce que j’aurais fait sans toi. » Elle était mon meilleur soutien ! Je l’adorais vraiment.

« Je ne t’aurais jamais laissé faire ça toute seule, tu le sais, n’est-ce pas ? dit-elle en pressant ma main pour me rassurer. Et je sais que tu ferais la même chose pour moi si je me retrouvais dans la même situation. »

C’était vrai, bien sûr que je l’aurais fait. Nous avions traversé tellement de choses ensemble depuis que j’étais arrivée dans cette ville six ans et demi auparavant. Je m’étais aussitôt trouvé un emploi de serveuse afin de gagner suffisamment d’argent pour vivre après la naissance de mon petit garçon. J’avais assez d’économies au début, mais je devais penser à plus tard. Après tout, j’étais venue ici toute seule, je ne pouvais compter que sur moi-même. Je m’étais juré que je ne laisserais jamais personne savoir où j’étais. Même pas mes parents. Je les appelais de temps en temps afin qu’ils sachent que j’allais bien, mais c’était tout. Pas plus. Ils ne m’avaient jamais aidée, aussi ils ne méritaient pas de connaître mon petit garçon. C’était ma décision et je m’y tenais.

En prenant cet emploi, j’avais aussitôt fait la connaissance d’Addie. Elle était un peu plus jeune que moi et bien sûr, elle n’était pas enceinte, mais nous nous étions tout de suite entendues. Il y avait quelque chose entre nous qui faisait que nous étions toujours restées amies depuis. Même quand j’avais quitté ce travail de serveuse, même après avoir donné naissance à Travis, elle était restée auprès de moi. Je l’adorais.

« Je… c’est juste que… Oh je ne sais pas quoi penser. C’est trop, dis-je, tandis qu’une larme coulait au coin de mes yeux. Ces tests pour Travis… Je n’ai aucune idée de ce qu’ils vont donner et j’ai vraiment peur. Je ne peux pas le supporter. »

Addie m’entoura de ses bras et me serra fort. Son contact me rassura un peu, mais pas assez. Quelque chose n’allait pas, je pouvais le sentir. La santé de Travis n’allait pas bien depuis une éternité à présent, et même si ce serait bien de savoir ce qui n’allait pas, la vérité me terrifiait au plus profond de moi.

« Au moins quand les résultats arriveront, tu sauras, tenta de me rassurer Addie. Et tu pourras prévoir un plan afin qu’il aille mieux. » Elle ne pouvait pas me dire que tout allait bien se passer parce que ce n’était pas envisageable actuellement. « On s’en sortira. Peu importe ce que c’est. »

C’est dans des moments comme ça que j’aurais voulu avoir mes parents près de moi. Enfin, peut-être pas mon père parce qu’il voulait à peine me parler depuis que j’avais défié sa décision de ne pas aller à l’université et que j’avais eu un bébé de « ce garçon », mais ma mère si. J’aurais voulu qu’elle soit plus forte pour s’élever contre les vœux de mon père, mais au moins elle aurait été avec moi. C’est dans ce genre de moment absolument affreux que j’aurais voulu avoir ma famille pour me soutenir.

Certes, je n’avais pas ma famille biologique, mais j’avais ma meilleure amie, qui était comme la famille que je m’étais choisie.

« Mademoiselle Lawrence, appela un docteur. Voulez-vous entrer s’il vous plaît ? »

Je marchai en tremblant jusqu’à la chambre d’hôpital où Travis était allongé sur un lit. Je pouvais à peine supporter de le regarder parce qu’il semblait si faible et fragile. Sa peau était toute pâle parce qu’il était si malade. J’aurais tout donné au monde pour échanger ma place avec la sienne. Je détestais tout ce qui blessait mon petit garçon, surtout cette maladie.

Addie entra et s’assit près de Travis, commençant à bavarder avec lui. Il était très à l’aise avec elle parce qu’il la voyait presque chaque jour, aussi je savais qu’il irait bien pendant que j’allai apprendre ce qu’il avait.

« A présent, Mademoiselle Lawrence, j’aimerais vous dire ce que nous avons découvert. » Je fis de mon mieux pour écouter chaque mot, mais malheureusement seuls quelques uns parvinrent à mes oreilles tellement je fus sous le choc. Aucun n’annonçait de bonnes nouvelles, c’était même pire que ce que j’avais imaginé. « Infection chronique…. Transplantation de moelle osseuse… besoin d’une compatibilité… »

« M… moelle osseuse ? sursautai-je, essayant de ne pas avoir la nausée tandis que je pensais à la gravité de ces mots. Donc, c’est-à-dire, il a besoin d’une greffe ou il… euh… » Non, je ne pouvais pas le dire, pas même juste comme une hypothèse. « Je peux y contribuer ? Je suis sa mère, je suis sûrement compatible, n’est-ce pas ? dis-je en tendant le bras. Prenez ce qu’il faut, prenez tout.

— Je crains que cela ne fonctionne pas ainsi, dit le docteur en secouant la tête, brisant aussitôt tous mes espoirs. Nous pouvons effectuer plusieurs tests sanguins tout de suite pour savoir si vous êtes compatible…

— Bien, faites-les alors. » Je me sentais devenir plus sèche, mais j’avais besoin de savoir immédiatement. Si je pouvais faire quelque chose, alors il fallait que ce soit tout de suite. Je ne pouvais pas supporter l’idée que Travis continue d’être malade. « Faites-les maintenant. »

Mon cœur cognait dans ma poitrine, je pouvais le sentir retentir jusqu’à mes oreilles. Mes yeux flamboyaient sûrement de colère envers le docteur, mais je m’en moquais. J’avais besoin qu’il comprenne à quel point c’était important pour moi.

« Je vais faire un test également, dit calmement Addie à mon oreille. Juste au cas où. C’est mieux d’avoir toutes les possibilités. » Je hochai la tête en la regardant d’un air reconnaissant. « Et si j’ai une meilleure compatibilité que la tienne, alors je ferai ce qui sera nécessaire. »

Je lui pris la main et la serrai fort pour la remercier silencieusement. Elle était encore plus incroyable que je l’avais cru, j’étais tellement heureuse qu’elle soit là. Je n’aurais rien pu faire sans elle.

« D’accord, allons faire ces tests maintenant, dis-je en hochant fermement la tête vers le docteur. Pour toutes les deux s’il vous plaît. »

Je pris ma tête entre les mains, me sentant sans espoir pendant qu’Addie et moi attendions le résultat des tests. Travis dormait depuis une heure et je voulais vraiment savoir avant qu’il ne se réveille. Le problème c’était que cela semblait prendre une éternité pour arriver.

« Tu veux boire quelque chose ? me demanda Addie. « Je peux aller te chercher un thé ? 

— Euh… » Je sentis qu’elle avait envie de sortir un petit moment, pour respirer un peu loin de moi et de cette atmosphère étouffante, aussi acquiesçai-je même si je n’avais pas vraiment envie de boire quoi que ce soit par peur que ça ne me rende malade. « Oui bien sûr, merci. »

Presqu’au moment où elle sortit, le docteur arriva à toute volée par la porte en tenant les documents contenant tous les résultats. J’espérais qu’il avait de bonnes nouvelles pour moi après tout ce temps.

« Je vous remercie d’avoir attendu, mademoiselle Lawrence » me dit-il. J’eus l’impression que son ton n’annonçait rien de positif. « Je sais que cela a pris du temps aussi j’apprécie votre patience.

— Et donc ? demandai-je, incapable de rester polie. Puis-je donner ? Ou Addie ? Sommes-nous compatibles ? »

Il secoua la tête avant de parler, effaçant tous mes espoirs. « Non, je crains que non. »

Je jetai un regard vers Travis tandis que des larmes brûlantes me venaient au coin des yeux. « Alors que fait-on maintenant ? »

Je ne voulais pas penser au fait que je ne pouvais pas l’aider moi-même ou j’allais paniquer. Je devais juste continuer d’avancer afin d’avoir quelque chose sur quoi me concentrer. J’avais besoin de faire un pas positif dans la bonne direction. 

« Eh bien, nous allons le mettre sur la liste des demandes de greffe pour voir si quelqu’un… 

— Mais cela peut prendre des années, n’est-ce pas ? dis-je en passant mes mains dans mes cheveux de désespoir, la frustration s’emparant de moi. C’est ce qu’on entend toujours dire, n’est-ce pas ? Comment les gens attendent trop longtemps sur les listes et qu’ils… » Non, je ne pouvais toujours pas le dire.

« Cela peut être un long processus et il est évident que nous devons garder Travis ici afin de le surveiller. »

Nom de Dieu… voilà qui était trop. « Non, je ne peux pas laisser faire ça. Il faut une meilleure solution. 

— Eh bien, vous pouvez essayer avec d’autres membres de votre famille, dit le docteur en baissant les yeux pendant qu’il disait ces mots. Je ne sais pas si cela est possible, parfois ce n’est pas le cas, mais le père de l’enfant peut parfois constituer un donneur compatible si la mère ne l’est pas. »

Anthony… ces paroles me firent penser à Anthony Smyth une nouvelle fois, quelqu’un que j’avais essayé d’oublier. Ce n’était pas facile parce que Travis lui ressemblait tellement, mais maintenant il fallait vraiment que je pense à lui. Quand il m’avait jetée au moment le plus vulnérable de ma vie, même s’il n’en savait rien je suppose, j’avais juré de ne jamais revenir, mais maintenant je devais ravaler ma fierté et aller le revoir. Pour le bien de Travis.

« Que se passe-t-il ? dit Addie d’une voix forte en entrant dans la pièce. Tout va bien ? »

Je la regardai des larmes dans les yeux et secouai la tête, mon cœur battant violemment dans ma poitrine. Je détestais le dire à voix haute parce que cela rendait la situation encore plus réelle. « Non ça ne va pas. Nous ne sommes pas compatibles, tous les tests sont négatifs… mais son père pourrait l’être. »

Addie était un peu au courant au sujet d’Anthony mais je trouvais difficile de parler de lui, aussi je n’avais jamais dit grand-chose. Son visage se durcit et elle me regarda d’un air très sérieux. « Eh bien, je suppose qu’il ne reste plus qu’une seule solution. Il faut que tu ailles le voir.

— Le trouver, reniflai-je tandis que je me sentais submergée d’émotions. Oui, c’est plus facile à dire qu’à faire. »

Ce ne serait pas simple de ravaler ma fierté, mais je suppose que j’allais devoir essayer. Enfin, après toutes ces années, j’allais revenir chez moi. J’aurais juste voulu que ce soit dans des circonstances différentes.

10

Anthony

J
e fixai l’écran de l’ordinateur, essayant de comprendre chacun des mots de l’email que j’avais en face de moi, mais sans effet. Pour une raison quelconque, je ne pouvais toujours pas me sortir Maria de l’esprit, et cela me rendait fou. C’était problématique, je ne pouvais pas le supporter. Je ne semblais pouvoir penser à rien d’autre, c’était stupide.

Sans même réaliser ce que je faisais, je me connectai à mon compte de réseau social et recherchai son nom. Je faisais souvent cela sans que ça ne me mène nulle part. Elle n’était pas du tout présente en ligne. Je suppose que lorsqu’elle avait dit qu’elle ne voulait plus jamais me revoir, elle le pensait vraiment. Dans ce monde, où il semblait presque impossible de vivre sans les réseaux sociaux, je ne pouvais m’empêcher de me demander pourquoi elle semblait toujours me détester autant. Ne pouvait-elle pas voir que je n’avais rompu avec elle que pour une courte période ? Je n’avais pas voulu que ce soit définitif.

Non… là encore, Maria Lawrence n’était pas la bonne identité. Son nom ne m’amenait à rien.

Peut-être qu’elle est mariée, me dit mon cerveau, ce qui ne m’aida en rien. Peut-être qu’elle a un mari et un nouveau nom. Et un enfant aussi.

Je secouai vivement la tête, je détestais cette idée. Si je n’avais pas réussi à aller de l’avant, ça craignait de penser qu’elle avait pu le faire si facilement. Oui, c’est moi qui lui avait brisé le cœur et avait mis un terme à notre relation, mais je ne le voulais pas.

« Mince, murmurai-je pour moi-même tout en me levant pour m’éloigner de mon PC. Il faut que je sorte. »

Je m’en allai du bureau, m’attendant à être seul, mais je vis rapidement que Rio était toujours assise à sa table. Elle ne travaillait pas, elle était juste là comme si elle attendait quelque chose. Ce ne pouvait pas être moi parce que je ne lui avais rien promis. Nous agissions toujours ensemble sur l’inspiration du moment, parce que cela rendait tout tellement plus facile.

« Oh, Rio » dis-je en regardant ma montre. Il était tard, pourquoi n’était-elle pas partie ? « Tu vas bien ? Tu peux y aller…

— En fait Anthony, j’ai besoin de te parler. » Elle mordit sa lèvre inférieure, l’air un peu coupable. Aussitôt mon cœur se mit à battre tandis que j’essayais de deviner ce qu’il arrivait. Si elle voulait discuter de notre relation, alors j’étais fichu. Cela me prouverait que je ne pourrais jamais avoir juste un truc simple. Pas plus d’une fois, voilà qui devrait devenir ma règle. « Je, euh… » dis-je en me préparant, passant mon esprit en revue à la recherche d’une réponse convenable.

Rio se mit à parler : « Un chasseur de têtes m’a offert un meilleur emploi.

— Oh » dis-je, pris de court. Je ne m’attendais pas du tout à cela. « Je vois.

— Anthony, je suis désolée, répondit-elle. Je ne veux pas partir d’ici, j’adore mon job, et toi et moi on a ce flirt ensemble, mais c’est une opportunité formidable et je ne peux pas la refuser.

— Bien sûr que non. » J’avais besoin d’oublier qu’il ne s’agissait pas de moi pour un instant. « Non, c’est incroyable. Bien sûr, si j’avais su que tu voulais avancer dans ta carrière, je t’aurais soutenue et aidée, mais si on t’a proposée ce que tu veux ailleurs, alors tu dois y aller. Bien sûr qu’il le faut. »

Elle pencha la tête d’un air curieux en me regardant. « Tu es sûr que tu n’es pas fâché ? Je suis tellement désolée. »

Je la pris dans mes bras. Je savais que c’était acceptable d’étreindre Rio ainsi parce que nous avions fait tellement d’autres choses. C’était vraiment une fille sympa, elle se souciait plus du fait de me bouleverser que de progresser dans sa carrière, ce qui était fou. Je voulais qu’elle ait ce qu’elle méritait. Je soutenais toujours les membres de mon équipe et je voulais qu’ils réussissent peu importe comment.

« Je ne suis pas fâché, murmurai-je contre ses cheveux. Honnêtement, ça a été incroyable de t’avoir ici.

— Merci beaucoup, dit-elle, très animée. Tu es incroyable, et bien sûr, je reste ici tant que tu n’as personne pour me remplacer. Je peux former une nouvelle personne, je n’ai pas à commencer immédiatement dans mon nouvel emploi. »

Une nouvelle assistante personnelle. Bien sûr, je n’avais pas pensé à ça. Cela allait être moins plaisant parce que ce serait très difficile de trouver quelqu’un à qui je pourrais faire autant confiance qu’à Rio. Mais bon, c’était ainsi, c’est la vie.

« Oui, ce serait super, merci. Je ne m’attends évidemment pas à ce que tu puisses rester ici très longtemps, mais juste un petit peu le temps de faire la transition. » Elle hocha la tête, l’air content et encore une fois secourable. « Je te remercie vraiment, Rio. »

Elle s’écarta et me regarda dans les yeux, rayonnante. « Tu veux qu’on aille boire un verre en guise d’au revoir. Comme une dernière fois, même si je ne suis pas encore partie ? Ça pourrait être sympa, non ? »

Une moitié de moi en avait envie, mais l’autre voulait juste rester seul. J’avais besoin de digérer tout ça, y compris mes pensées au sujet de Maria. Même pendant cette discussion, elle semblait toujours présente.

« Non, j’ai encore des trucs à faire ici. Mais peut-être qu’avant que tu partes vraiment, on devrait faire ça. Peut-être qu’on fera même une fête d’adieux parce que tu as vraiment été ici longtemps. Tu as certainement été un membre très précieux dans l’équipe. »

Elle sourit de reconnaissance vers moi, presque comme si elle était surprise que je prenne tout cela aussi calmement. « Merci beaucoup Anthony. Peu importe où je vais travailler et avec qui, je ne trouverai jamais un patron tel que toi. »

Tandis qu’elle sortait, j’eus l’impression que c’était la fin d’une époque. J’espérais que c’était une bonne chose, même si une seule était sûre. Je ne pourrais pas coucher avec la prochaine assistante, je ne trouverai jamais personne comme Rio. Peut-être que cela valait mieux, parce que je ne pouvais pas continuer à batifoler ainsi. Tôt ou tard, j’allais devoir laisser mon passé derrière moi pour de bon.

Je me penchai à travers le bar vers Rochelle, me demandant si aujourd’hui serait le jour où j’allais pouvoir passer toute une soirée sans lui parler de Maria. Au cours des dernières années, ça ne m’était même pas arrivé une fois, mais peut-être que maintenant j’allais y réussir.

« Tu as l’air ivre, fit-elle remarquer en riant. Mais bien sûr, tu ne l’es pas. Je sais ce que ça veut dire. Tu penses encore à elle, c’est ça ? » Je secouai immédiatement la tête. « Oh, pas la peine de me mentir.

— D’accord, oui, peu importe. Peut-être un petit peu. Est-ce que c’est si mal que ça ? »

Elle soupira lourdement et continua d’essuyer le bar. « Je ne sais pas. Je veux dire, le lycée c’était il y a longtemps maintenant, alors peut-être qu’en effet… Mais je te comprends. C’est dur de laisser le passé de côté. Je croyais que terminer le lycée serait la meilleure chose possible, je détestais ça à l’époque, mais maintenant je peux voir que les choses étaient tellement plus simples à ce moment-là. La vie était plus facile, il n’y avait pas de réels problèmes, c’était juste… tout simple. »

Je n’étais pas trop sûr de ça pour être honnête. J’avais beaucoup de problèmes au lycée auxquels je n’étais pas équipé pour faire face, mais je suppose que la douleur n’avait pas la même ampleur que celle que j’éprouvais maintenant. J’aurais été prêt à passer ces dernières années à gérer l’alcoolisme de mon père si cela avait pu signifier garder Maria dans ma vie. Mon Dieu, j’aurais fait n’importe quoi.

« Tu te demandes parfois comment pourrait être ta vie maintenant ? rêvassai-je. Si tu avais fait certaines choses différemment ? »

Rochelle réfléchit une seconde, renversant sa tête en arrière. « Non, je ne pense pas qu’il y avait d’autre chemin pour moi. Je crois que c’est comme ça que devait se terminer en ce qui me concerne. Ça va, ce n’est pas trop mal, n’est-ce pas ? Pas comme toi en tout cas. Tu gémis comme si tu avais tout perdu parce que tu n’as plus Maria, mais tu as tout le reste, dit-elle en haussant les épaules. Ça montre bien que vous deviez finir par vous séparer parce qu’alors ça veut dire que tu as eu ce que tu as maintenant. Si Maria et toi étiez faits pour être ensemble, alors vous le seriez aujourd’hui. Elle serait ici avec toi, ou toi tu serais où elle se trouve, peu importe où. Mais ce n’est pas le cas. Voilà qui en dit long. » Elle me regarda d’un air compatissant. « Il est temps d’avancer, ça vaudra mieux. »

Je grognai et cognai durement ma tête contre le bar. « Tu as raison, je le sais. Je suis tellement bête. »

Elle fit glisser un verre le long du comptoir comme au temps du Far West, même si ce n’était qu’un jus d’orange. « Bois simplement ton verre et arrête de geindre. Honnêtement, c’est épuisant de t’écouter. »

Son attitude, avec ses paroles franches et directes me firent sourire. Voilà quelque chose que j’aurais pu utiliser davantage dans ma vie. Quelqu’un pour me dire quand je me conduisais comme un imbécile, quelqu’un pour me dire la vérité. « Hé, tu n’as pas envie d’un emploi d’assistante personnelle, par hasard ? Celle que j’avais vient juste de me laisser tomber et j’ai besoin de quelqu’un pour la remplacer rapidement.

— Tu parles de la jolie brune avec qui tu couchais en même temps que tu travaillais avec ? dit-elle tandis que je la regardais avec de grands yeux étonnés. Oh, allez, vous n’étiez pas exactement discrets quand vous veniez ici, n’est-ce pas ? Non, je te remercie, je n’ai pas envie d’être ta prochaine friandise. Et je ne veux pas non plus travailler dans la paperasse. Ce n’est pas mon fort, donc non merci beaucoup. »

Je soupirai lourdement. « Oui, c’est ce que je pensais. J’aurais quand même essayé. Je vais passer une annonce en ligne.

— Je suis sûre qu’il y aura plein de jeunettes aux dents longues qui voudront travailler pour toi. Ça va aller. »

Je terminai mon verre et lui souris de mon siège. « Bien, je vais y aller. Mais merci pour le verre, dis-je en laissant un billet sur le comptoir. On se revoit bientôt.

— Oui, à bientôt Anthony ! Merci pour le pourboire, t’es chic. »

J’inclinai la tête et m’en allai, me sentant plus décidé que jamais à ne plus songer à Maria. Il était vraiment temps.

11

Maria

« E
st-ce que tu as dormi ? » me demanda Addie tandis qu’elle allait et venait dans mon appartement. Elle en avait une clé parce que c’était plus près de son travail, aussi y passait-elle souvent la nuit. « Tu as l’air vraiment exténuée, Maria, que se passe-t-il ?

— Je pense que je l’ai peut-être » dis-je tout en soulevant une tasse de café tiède, les mains tremblantes. Mon Dieu, je n’avais vraiment pas du tout dormi et tout mon corps commençait à me vouloir me lâcher. « Je pense que j’ai trouvé Anthony, tu arrives à croire ça ?

— Euh… dit Addie en prenant un siège à côté de moi. Alors que tout le monde met toute sa vie en ligne ? Dans un monde où tu es la seule à ne pas avoir de compte de réseau social, ce que je comprends tout à fait ne t’inquiète pas, alors oui, je peux très facilement croire que tu l’as trouvé. Ce que je n’arrive pas à comprendre, c’est pourquoi ça t’a pris aussi longtemps.

— Eh bien, je ne savais pas que c’était lui au début. Il a l’air différent, dis-je en cliquant sur le site pour montrer sa photo à Addie. Il avait les cheveux plus longs et l’air plus débraillé. Maintenant il est…

—Plus mature, dit Addie en regardant l’écran, écarquillant les yeux de surprise. Et vraiment séduisant. »

J’étouffai un cri pour réprimer ma peine. Je savais qu’il était séduisant, il avait l’air sacrément canon. Plus beau que jamais. Il était devenu vraiment bien foutu. Il me coupait le souffle. Je n’arrivais pas à croire que je l’avais perdu. J’aurais voulu qu’il se sente au fond du trou après m’avoir perdue, pas qu’il aille aussi bien. Ce n’était pas juste.

« Oh je suis désolée. Je ne pensais pas ce que je disais. Je ne voulais pas dire… toussa maladroitement Addie. Mais, euh, oui, il est séduisant. Travis lui ressemble beaucoup, c’est incroyable. Et, oh mon Dieu, est-ce que c’est son entreprise ? »

Je fermai les yeux et hochai la tête. Le garçon à problèmes avait disparu. Je n’avais aucune idée de ce qui était arrivé à son père, mais cela ne semblait pas l’avoir affecté. Il avait tellement bien réussi de son côté, c’était incroyable. Il semblait bien que son entreprise, qui était localisée dans la même ville où nous avions grandi, avait beaucoup de succès. Il avait tout.

« Alors, quel est ton plan ? me demanda Addie. Non seulement il se peut qu’il soit compatible, mais il pourra aussi probablement payer les meilleurs traitements du monde. Travis ira mieux avant que tu ne t’en sois rendu compte. Voilà une bonne nouvelle. »

Je secouai la tête, réprimant mon impatience. Je suppose que le manque de sommeil me mettait sur les nerfs, mais je ressentais aussi une réelle émotion. Je me sentais vraiment blessée. Je devais me battre tous les jours, j’élevais seule mon enfant, sans lui parce qu’il n’avait pas voulu savoir le jour où la vraie vie nous avait rattrapés. C’est moi qui gérait la maladie de Travis, et je m’étais occupé de lui depuis sa naissance. J’avais élevé notre enfant depuis son premier jour alors que je n’étais qu’une adolescente, j’avais fait tellement d’efforts et lui avait pu faire absolument tout ce qui lui plaisait. Devenir riche. Ce n’était pas juste.

« Je ne vais pas lui dire tout de suite, insistai-je. Je vais devoir cerner comment il est d’abord.

— Tu veux dire quoi ? dit Addie l’air un peu surprise. Tu ne vas pas juste lui demander de faire le test ? »

Je secouai la tête, tout mon corps tremblant à nouveau. « Non je ne peux pas. Je ne le connais plus désormais. Ça fait des années et aussi, il avait déjà changé quand je suis partie. C’est pour cette raison que je suis partie. Je croyais qu’il était gentil, mais j’étais simplement naïve. 

— Mais… vous n’étiez que des ados, dit Addie d’un ton beaucoup trop calme et réfléchi. Vous ne l’êtes plus désormais. Je ne crois pas que ce soit une bonne idée de s’amuser à faire n’importe quoi. Je pense que tu devrais juste lui dire ce qui se passe.

— Non, tu ne saisis pas, dis-je en plissant les yeux vers elle, voulant vraiment qu’elle comprenne. Il m’a jetée une fois et il pourrait recommencer. Il recommencera. Il va être tellement furieux quand il apprendra que j’ai gardé Travis loin de lui. »

Addie se renversa sur sa chaise et me regarda d’un air intense. Je me préparai, m’attendant à un sermon, mais ce ne fut pas du tout le cas. « D’accord, c’est bien, je comprends ça. Alors tu as prévu quoi ? Qu’est-ce que tu comptes faire ? »

Je claquai mes mains l’une contre l’autre, presque joyeusement. « D’accord, alors voilà la meilleure partie. Son entreprise, qui se situe dans ma ville natale, est à la recherche d’une nouvelle réceptionniste ou quelque chose comme ça. Je vais obtenir le job, voir un peu comment il est, et puis je déciderai quoi faire.

— Et si c’est vraiment un type bien désormais ? me demanda Addie avec curiosité. S’il est sympathique ?

— Il ne le sera pas, je sais déjà ça. Ce n’est pas un homme bien, dis-je en serrant furieusement les poings, essayant de contenir ma rage. Mais s’il l’est, alors peut-être que je lui dirai tout. Je lui demanderai son aide.

— D’accord, voilà qui me semble avisé. Que tu découvres d’abord comment il est. Et si c’est quelqu’un d’affreux ? »

C’était la réponse que j’avais prévue parce que je savais que c’était ce qui allait arriver. « Alors je ferai tout ce qu’il faut pour qu’il passe le test. Je deviendrai amie avec lui, le séduirai, ferai en sorte qu’il veuille m’aider, puis quand il l’aura fait, je le jetterai comme lui m’a jetée. Alors il verra. Il se sentira aussi mal que je l’ai été.

— Woah… on dirait vraiment que tu le déteste. » Je hochai la tête car c’était le cas. « Rappelle-toi juste pourquoi tu fais ça, d’accord ? Il ne s’agit plus juste de toi et de ta revanche. C’est aussi au sujet de Travis et de ce dont il a besoin. Garde ça en tête.

— Je sais, hochai-je la tête vigoureusement. Je n’ai pas oublié ça et ça n’arrivera pas. Je fais tout ça pour lui.

— Alors tu comptes faire quoi ? Comment tu vas faire en sorte que ça arrive comme tu dis ? Toute ta vie est ici.

— J’ai fait mes recherches, dis-je, vraiment contente de pouvoir lui fournir ici une réponse raisonnable. Et il y a un spécialiste qui vient à l’hôpital de ma ville natale deux fois par semaine et qui a excellente réputation. Apparemment il est le meilleur dans son domaine. Alors je vais faire transférer Travis là-bas, lui obtenir le meilleur traitement et commencer mon plan. 

— Mais… et tes parents. Tu ne vas pas devoir les voir ? Tu vas bien partir d’ici ?

— Juste pour un moment, la rassurai-je. Je reviendrai et je prendrai un meilleur appartement. Ça va aller. J’ai tout prévu. C’est juste une mesure temporaire, je peux gérer avec ma famille pour une courte période.

— Wow… on dirait que tu es vraiment décidée ? »

Je hochai la tête vigoureusement. « Eh bien, j’espère que ça va marcher.

— Ça marchera, dis-je avec détermination. S’il me reconnaît, parfait, si ce n’est pas le cas, parfait aussi. Je verrai ça. Il va m’aider, il fera enfin quelque chose pour son fils. Et il est sacrément temps. »

Addie me prit les mains et me regarda dans les yeux. « J’espère pour toi que ça va marcher. Pour vous deux. »

Je me sentais bien en passant enfin à l’action. Peut-être que pour d’autres personnes, cela aurait semblé une décision extrême, mais je savais que je voulais qu’il en soit ainsi. Peut-être que je ne connaissais pas vraiment Anthony, mais j’avais passé beaucoup de temps avec lui, aussi je savais que ce serait le meilleur moyen de le manipuler. J’espérais désespérément que tout fonctionnerait bien pour moi.

« Tu crois que tu peux relire ma candidature ? lui demandai-je nerveusement. J’ai vraiment besoin qu’elle soit entièrement correcte.

— Oui bien sûr, dit Addie en me regardant à travers ses cils. Je t’aiderai peu importe ce que tu veux que je fasse, tu le sais. Et si ça se passe mal, tu peux toujours m’appeler au secours. Je serai là. Ça va être nul de ne plus te voir tous les jours, mais si je sais que tu reviendras ici ensuite, ça va aller.

— Je reviendrai. C’est ce que je veux et Travis ira mieux à ce moment-là. Tout va marcher comme sur des roulettes. Je sais que ça peut sembler douteux maintenant, mais crois-moi. Je sais ce que je fais. C’est la meilleure façon de faire.

— Je l’espère vraiment, dit tranquillement Addie. Parce que je veux que tout aille bien pour toi. »

Une étrange impatience s’empara de moi tandis que je songeais que j’allais revoir Anthony. L’apercevoir sur l’écran de l’ordinateur avait été suffisant pour me bouleverser, et je n’étais pas sûre de comment j’allais supporter de le revoir en face à face à nouveau. Est-ce que ce serait comme autrefois ? Sentirai-je toujours cette connexion avec lui ? Ou est-ce que toutes les méchancetés auraient le dessus ? N’allais-je pouvoir ressentir que de la haine envers lui après qu’il m’ait jetée ainsi ?

« Ça me paraît bien, me dit Addie. Et j’aime bien ton faux nom. Lola Rose. Ça fait un peu strip-teaseuse. »

Je ris à haute voix. « Je sais, mais si je dois prendre une fausse identité, alors autant aller jusqu’au bout. Ensuite je pourrais toujours dire que je ne voulais pas être jugée d’avance avant d’être sur place. Mettre un pied dans la porte, c’est tout ce dont j’ai besoin. Une fois que j’y serai, j’y serai. »

J’avais l’air pleine de confiance en moi, mais je l’étais en réalité beaucoup moins, seulement j’avais besoin qu’Addie me comprenne.

« Je te suggère d’envoyer ça maintenant, puis on devrait commencer à faire tes bagages, dit-elle en reniflant d’un air un peu morose, car elle ne voulait pas que je m’en aille, ce qui me fit sentir un peu coupable. Je suppose que même si tu n’obtiens pas le job, tu resteras un peu là-bas ? 

— Oui, j’y serais obligée. Et j’ai déjà un appartement prévu pour là-bas. Mais ce n’est pas pour toujours, c’est promis.

— Je sais, sourit faiblement Addie. C’est la seule raison pour laquelle je te laisse partir. »

Nous nous serrâmes fort, cela faisait des années que nous étions amies et je la tins tout contre moi. Même là, alors que je m’apprêtais à faire la chose la plus folle du monde, elle me soutenait encore. J’adorais tellement cette fille.

12

Anthony

J
e soupirai lourdement en me prenant le front, j’aurais voulu que mon mal de tête s’en aille pendant que j’attendais l’entrée du prochain candidat. J’avais décidé de faire passer un entretien à toutes les personnes qui avaient postulé parce que je savais mieux que quiconque à quel point c’était facile de paraître à son désavantage dans lettre. Moi-même j’étais tellement plus avenant en vrai. Mais maintenant je regrettais vraiment cette décision tellement c’était épuisant. Je pouvais à peine faire la différence entre chaque personne désormais.

« Qui est la suivante ?  murmurai-je à moi-même. Lola Rose ? Urgh. » Voilà qui n’était surement pas quelqu’un que j’allais embaucher. Je pouvais déjà dire que je ne pourrais pas travailler avec cette personne, mais je devais lui laisser sa chance. « Très bien, entrez ! »

La porte s’ouvrit et je me préparai. J’avais un préjugé sur le genre fille qui allait entrer, et c’était l’image d’une écervelée aux cheveux blond platine et grosse poitrine qui me venait à l’esprit. Mais ce n’est pas cette tête-là qui passa par la porte. C’est un visage incroyablement familier qui apparut, faisant bondir mon cœur dans ma poitrine. Je me dis à moitié que je rêvais, que j’imaginais des choses parce que tout cela était impossible. Juste au moment où j’avais pris la décision de ne plus penser à elle à nouveau, voilà qu’elle était là me regarder. Je devais être en train de devenir fou !

« Euh… quoi ? dis-je en manquant tomber de ma chaise, comprenant que je ne me montrais pas professionnel. Je veux dire, entre. »

Elle entra, l’air timide. Même si elle avait changé, ce fut comme si tout le passé revenait. Quelque chose que je n’aurais jamais cru voir arriver. J’essayais de me dire que ce n’était pas Maria, mais si, je le savais. Je n’avais même pas besoin de vraiment la regarder, je pouvais sentir cette aura intense émaner d’elle.

« L… Lola Rose ? » demandai-je avec curiosité. C’était inutile d’ignorer le fait que nous nous connaissions. Je ne pouvais pas le cacher. Peut-être que c’était pour ça que je n’avais pu la trouver sur internet. « Est-ce ton nom à présent ? 

— Oh oui, dit-elle en rougissant légèrement. Je ne voulais pas que tu me rejettes, alors j’en ai utilisé un faux. »

Je plissai les yeux vers elle. « Pourquoi j’aurais fait ça Maria ? » Mon Dieu, ça faisait bizarre de dire son nom à voix haute vers elle. Mon cœur battait follement dans ma poitrine, j’avais du mal à respirer. « Qu’est-ce qui te fait penser ça ? »

Elle haussa une épaule en ma direction. « Parce que tu as rompu avec moi. Voilà pourquoi.

— Il y a des années. Je ne laisserais pas quelque chose qui s’est produit il y a des années affecter mon choix aujourd’hui.

— Il y a des années… dit-elle, semblant un peu blessée par cette phrase, même si je n’avais pas voulu la bouleverser. Oui, je suppose. »

Je laissai tomber ma liste de questions pour l’entretien et la regardai. C’était la fin la plus incroyable pour cette folle journée que j’avais traversée. « Alors tu es de retour en ville ? Il s’en est passé du temps depuis.

— Je sais, dit-elle, baissant la tête, ne voulant pas me regarder dans les yeux. En effet. Mais je suis de retour maintenant et j’ai besoin d’un travail. »

Un travail. C’était étrange d’entendre ça venant d’elle. Cela me rappelait que nous étions là dans un contexte professionnel.

« Oui, bien sûr, c’est pour ça que tu as postulé pour être mon assistante personnelle. » J’eus un chat dans la gorge tandis que toutes sortes de pensées inappropriées me vinrent à l’esprit. Je n’étais pas censé vouloir coucher avec mon assistante… mais enfin, je suppose que je n’avais jamais songé qu’il pourrait s’agir de Maria. « Je vois. Et donc tu veux travailler ici. »

Elle me regarda à travers ses cils, et presque aussitôt je fus frappé par le bleu intense de ses yeux. Ils étaient comme l’océan et envoyèrent un frisson électrique parcourir tout mon corps. Ils m’avaient beaucoup manqué. Mais je n’avais pas le droit de penser à elle de cette façon, du moins pas tant que nous ne nous serions pas un peu mieux cerné l’un l’autre. Cela faisait longtemps depuis la dernière fois que je l’avais vue, je m’étais beaucoup trop accroché à mes sentiments. Il m’était impossible de continuer ainsi.

« Bien. Alors… » J’aurais pu lui demander ce qui l’avait incité à choisir mon entreprise, mais je choisis de faire un peu différemment. « Qu’est-ce que tu as fait ces dernières années ? Comment a été ta vie depuis le lycée ? Es-tu allée à l’université ? »

Elle me surprit en secouant la tête. « Non, je n’y suis pas allée. J’y ai renoncé en fin de compte. » J’eus cette horrible impression que ce devait être de ma faute… mais je rejetai rapidement cette idée. C’était son père qui m’avait fait rompre avec elle pour que sa vie reste sur la bonne voie. Il n’y avait pas moyen qu’il ait accepté qu’elle renonce à aller à l’université. Là encore, elle s’était enfuie le jour où j’avais rompu avec elle, c’était donc peut-être de ma faute après tout.

Il fallait que je le lui demande. « Oh je vois, et pourquoi ça ? Je croyais que tu attendais d’y aller avec impatience… » Je traînai sur les mots tandis qu’elle me regardait. « Je veux dire… oh je suis désolé, je ne sais pas pourquoi j’ai dit ça, comme si j’en savais quoi que ce soit.

— La vie s’est interposée, dit-elle mystérieusement. Pendant l’été après que je sois partie, j’ai… rencontré quelqu’un. »

Bon Dieu ! Tout mon corps fut pris de panique, je faillis bondir de ma chaise, sous le choc. Bien sûr c’était une possibilité, je le savais déjà, mais entendre ces mots déchirant sortir directement de sa bouche me pétrifia.

« Mais ça n’a pas marché. »

Je me détestai pour ça, mais me sentis alors beaucoup mieux.

« Et toi ? Tu as quelqu’un ? »

— Non, dis-je en secouant la tête immédiatement. Et je ne suis pas allé à la fac non plus. » Je ne savais pas trop pourquoi j’avais précisé cela.

« Oh bien, je vois. » Elle laissa échapper un son supposé être un rire mais qui semblait beaucoup trop étranglé pour être sincère. « Alors, aucun de nos petits plans n’a abouti, n’est-ce pas ? Allons donc. On était bien trop naïfs. »

Je hochai la tête lentement, me demandant ce que j’étais censé répondre à cela. Il y avait un million de choses que je voulais dire, j’avais passé les dernières années à lui en parler dans ma tête, mais ce n’était pas le moment.

« J’ai un enfant, sortit-elle alors, comme si elle ne pouvait plus se retenir davantage. Un petit garçon. Il a… cinq ans. »

Cinq ans ? Cela voulait dire qu’elle avait dû tomber enceinte de cet autre type très rapidement. Moins d’un an après être parti. Je suppose que c’est pour ça qu’elle n’était pas allée à la fac. « Oh wow, c’est quelque chose ça. Je ne savais pas que tu étais maman.

— Euh, oui. Il est malade en ce moment, alors j’ai vraiment besoin d’un emploi pour payer son traitement. »

C’était presque comme si elle ne savait pas que j’avais pris ma décision dès le moment où elle avait passé la porte. Dès que Maria Lawrence était revenue dans ma vie, ce fut décidé. Je voulais l’engager afin de l’avoir près de moi plus souvent. Le fait qu’elle avait besoin de travailler pour payer les frais de santé de son fils malade ne faisait que confirmer cela. Bien sûr que je voulais qu’elle travaille là.

« J’adorerais que tu travailles pour moi, dis-je avec enthousiasme. Ce serait formidable, si tu en as envie. »

Son regard s’éclaira. Elle parut soulagée, comme si c’était la première chance qu’elle venait d’avoir depuis un long moment. Cela me rendit encore plus décidé à vouloir lui faciliter l’existence. Je lui donnerai un bon salaire et m’assurerais qu’elle se sente bien ici. Même si elle ne le savait pas trop, c’était aussi une chance pour moi. Je me sentais enfin revivre, comme si j’avais quelque chose pour me faire aller de l’avant, et c’était elle. Bien sûr, je ne comprenais pas encore toute la complexité de la situation, mais elle ne semblait pas être avec quelqu’un. Cet idiot de géniteur semblait l’avoir plantée toute seule pendant que son petit garçon était malade, ce qui était terrible, mais je suppose que c’était une bonne chose pour moi. Enfin, peut-être que nous pourrions être ensemble. Rochelle avait suggéré que si nous étions faits pour cela, alors je finirai par être avec elle, ou elle avec moi… et bien voilà où nous en étions. Cela n’aurait pas pu être plus parfait si j’avais essayé.

« J’adorerai. Oh mon Dieu, tu n’as pas idée de ce que ça signifie pour moi. Quand est-ce que je commence ? 

— Demain, si tu veux. Rio pourra te former… » Je me demandai soudainement si ça ne serait pas bizarre, que la femme avec qui je couchais de temps en temps forme celle que j’aimais, mais je mis rapidement cette pensée de côté. Ça irait. Ça le devait, il n’y avait pas d’autre option. «Donc euh, oui, dès que ça t’es possible. »

Elle se leva de sa chaise, me permettant de voir ses jambes. Elle était superbe, les années l’avaient embellie. Elle paraissait plus douce en fait, l’enveloppe dure qu’elle avait au lycée avait disparu. Elle avait grandi, évidemment à cause de sa situation et à présent… eh bien il semblait qu’il y avait beaucoup de choses à découvrir chez elle.

Je ne pouvais pas y croire. Maria était de retour dans ma vie après tout ce temps. Cela avait mis longtemps pour arriver, mais ma deuxième chance était enfin là. J’étais vraiment l’homme le plus chanceux du monde.

Pendant que je regardais Maria s’en aller, je sentis un frisson de panique, avant de rapidement me rappeler qu’elle allait revenir. Je ne lui disais pas au revoir pour de bon cette fois-ci, seulement jusqu’à demain matin. Ça allait. Cette perspective réjouissante me fit battre le cœur. Je me sentais incroyablement bien. C’était cela qui avait manqué à ma vie. La pièce finale du puzzle s’ajustait enfin. D’accord, cela n’allait pas pouvoir être aussi simple que cela l’avait été, mais tout s’arrangerait. Maria Lawrence en valait la peine.

13

Maria

J
e m’installai dans mon rôle dans l’entreprise d’Anthony beaucoup plus facilement que je ne l’aurais pensé. En fait je m’y plaisais, ce qui était surprenant. Je n’aurais jamais cru qu’un travail de bureau serait fait pour moi, mais ça me convenait fort bien. Tellement que j’en oubliais presque la raison de ma présence ici, mais mes visites le soir à Travis à l’hôpital étaient là pour me le rappeler. A présent que j’étais de retour dans ma ville natale et que j’avais parlé à ma mère de son petit-fils, celle-ci rattrapait le temps perdu en passant le plus de temps possible avec lui à l’hôpital, Dieu merci. Cela me laissait du temps pour poursuivre mes plans. J’aimais aussi qu’ils apprennent à se connaître l’un l’autre. Cela semblait juste.

« Merci pour ces rapports, ronronna presque Anthony vers moi. Tu as fait de l’excellent travail. »

Je pouvais voir à la façon dont il me regardait qu’il avait toujours envie de moi. Cela rendait mon corps tout frissonnant de désir. Il n’y avait eu personne depuis que j’avais été avec lui, je n’avais jamais eu le temps de faire entrer quelqu’un d’autre dans ma vie, alors bien sûr je ne faisais que réagir à un niveau purement physique, chimique face à lui. Mais j’avais cette drôle d’impression que j’avais également envie de lui… mais à chaque fois que mon esprit commençait à s’emballer, je me rappelais que cela faisait juste partie de mon plan. Que je le détestais. Il avait gâché ma vie.

« J’en suis contente, dis-je, me penchant sur le bureau, lui faisant ainsi voir mon décolleté. Je peux faire autre chose pour toi ?

— Tu penses que tu pourrais rester un peu plus tard ce soir ? dit-il avec une lueur dans les yeux. Je pouvais presque sentir la chaleur bouillonner entre nous. J’ai quelques petites choses où ton aide pourrait vraiment m’être utile, si ça ne te dérange pas. »

C’était ce que je voulais qu’il arrive, je savais que le séduire faisait juste partie de mon plan, mais je ne savais pas comment faire arriver cela sans rester plus tard au travail. Je suppose que je pouvais faire ça une fois, n’est-ce pas ? Si je prévenais ma mère à l’avance, j’étais certaine qu’elle resterait à l’hôpital une heure de plus. Elle le faisait souvent déjà de toute façon.

« Oh bien sûr, dis-je, lui souriant d’une façon que j’espérais charmeuse. Tout ce que tu veux, boss. »

Une partie de moi était dégoûtée de ce que je faisais, l’autre en était fière. Ce n’était pas vraiment difficile, j’aimais assez l’idée de coucher avec quelqu’un qui s’était montré aussi bon amant à l’adolescence, et qui ne pouvait être qu’encore meilleur maintenant, mais je me lançais aussi dans une entreprise périlleuse. Je n’étais pas totalement sûre d’être prête pour ça.

Il faut que tu sois prête, me réprimandai-je. Pour Travis.

Une fois sortie du bureau d’Anthony, je retournai dans le mien pour envoyer un SMS à ma mère qui heureusement accepta. Tandis que les autres membres de l’équipe s’en allaient, je m’assis maladroitement, attendant simplement le bon moment.

« Tu restes plus tard ? » dit l’une des filles, la designer, Lisa, tandis qu’elle sortait. J’eus l’impression qu’elle ne m’aimait pas trop pour une raison quelconque. « Ne fais pas ça trop souvent ou ça va devenir… une habitude. Un peu comme avec l’autre assistante personnelle. »

C’était très facile de lire entre les lignes. Ce qu’elle voulait dire, c’est qu’Anthony avait l’habitude de coucher avec ses assistantes. Mon visage se durcit tandis que la haine que je ressentais pour lui me revint entièrement. C’était une preuve de plus que ce n’était pas un homme bien, pas quelqu’un à qui vraiment faire confiance. Savoir cela m’aida à garder mon objectif en tête.

Je fixai la porte de son bureau, la colère brûlant en moi. Comment avais-je pu penser que c’était une bonne personne ? Je me servis de cette rage pour me pousser à avancer vers lui. La colère pouvait sans doute se transformer en passion si je me rendais là-bas avec mon corps uniquement. Si mon cerveau ne pouvait pas le supporter, alors il faudrait juste que je le mette sur pause.

Anthony leva les yeux, surpris, en me voyant entrer, et le fut encore plus lorsque je passai mes mains autour de son cou avant d’écraser ma bouche contre la sienne. Je ne cafouillai pas, je savais ce que je voulais et c’était lui. Je ne pensais pas qu’il allait me rejeter à nouveau…

« Oh, Maria, grogna-t-il, me prouvant que j’avais vu juste. Tu es toujours tellement sexy. »

Sexy… ce n’était plus belle, désormais. Voilà qui en disait long. Non pas que je m’en souciais, je n’étais pas ici pour tomber amoureuse.

Je me mis à califourchon sur lui, le maintenant sur sa chaise tout en continuant à l’embrasser et en lui déboutonnant sa chemise. Tandis que je passais mes mains sur son torse, je fus envahie par le sentiment de combien tout cela m’était familier. Après toutes ces années, je m’étais dit que ce serait étrange, mais ce n’est pas du tout ce qui se passa. Pendant que je le caressais partout, il ressemblait juste à la personne que j’avais laissée derrière moi. Le garçon avec qui j’avais prévu de passer ma vie entière.

Anthony s’agrippa à mes hanches, y enfonçant ses doigts. Je pouvais sentir la passion profonde qui le traversait, et cela contribua d’une certaine façon à m’exciter encore plus. Un grognement involontaire s’échappa de mes lèvres, je ne pus apparemment pas m’en empêcher. Je perdais le contrôle, je me donnais entièrement à lui, je ne pouvais tout simplement plus réfréner ce que je faisais. C’était comme si un dragon de désir s’était libéré en moi et que je ne pouvais le renfermer à nouveau.

« Oh mon Dieu, gémis-je, renversant ma tête en arrière à force de désir, tandis qu’Anthony faisait facilement glisser ma culotte d’un côté. Cette satanée jupe que j’avais portée aujourd’hui pour avoir plus de sex-appeal était beaucoup trop simple à soulever. Elle lui donnait un accès rapide et facile aux parties les plus sensibles de mon corps, celles que j’avais gardées cachées depuis beaucoup trop longtemps.

Je m’accrochai fermement au cou d’Anthony tandis qu’il passait un doigt de haut en bas de ma fente toute mouillée. Je savais que tout mon corps était en feu, mais je ne suppose que je ne savais pas que c’était à ce point. Avec ses gestes plein de douceur partout sur moi, je me sentais déjà sur le point d’exploser. Mon cœur cognait contre ma cage thoracique, menaçant d’exploser, mes poumons se contractaient. Je n’arrivais pas à aspirer assez d’air, peu importe combien j’essayais. Lorsqu’il plongea enfin ses doigts profondément en moi, une tempête bouillonna au creux de mon estomac, envoyant des frissons électriques à travers tout mon corps.

Je n’étais pas sûre de si j’étais censée donner autant de moi à Anthony, c’était moi qui devait avoir le contrôle ici, il fallait que je reprenne mon pouvoir, mais je n’y parvenais pas. Au lieu de faire ce que je savais être raisonnable et intelligent, je roulai des hanches vers lui, lui permettant de m’explorer encore plus profondément.

« Oh putain, Anthony, haletai-je désespérément. Oh putain, c’est si bon. »

Il m’embrassa sur le visage et le cou, faisant ainsi entièrement preuve de sa passion. Les papillons dans mon estomac semblaient pouvoir s’échapper à tout moment. « Oh Maria, tu n’as pas idée d’à quel point c’est bon de t’avoir de nouveau. Ton corps est incroyable. »

C’était difficile de ne pas se perdre dans ses mots, ils étaient si intenses, mais en ne réagissant pas à eux, je me disais que je gardais quand même un peu l’avantage. A la place, je baissai la main et sortis son sexe de son pantalon, le tenant entre mes doigts. Ses mains à lui s’écartèrent alors de moi, il eut cette expression vraiment vide dont je savais qu’elle signifiait son désir, aussi je me mis à bouger ma main rapidement de haut en bas de son membre. Une fine couche de sueur se forma sur sa peau rougie.

« J’ai besoin d’être à l’intérieur de toi, implora-t-il. Je veux vraiment te sentir à nouveau. »

Je descendis de lui, et enlevai ma culotte avec exagération avant de la balancer de côté. Quand je revins vers lui, je fis une sorte de strip-tease devant lui, je voulais en quelque sorte qu’il se rappelle d’autrefois. Je me sentais sexy et puissante en faisant cela, c’était presque comme si j’étais à nouveau la fille magnifique et pleine de confiance en elle que j’avais été.

« Oh mon Dieu, viens ici, toi, grommela Anthony. Tu es tellement incroyable. »

Je le fixai dans les yeux, me perdant dans l’intensité de son regard, juste pour un instant. Mon désir était vraiment très fort, comme une noirceur qui brûlait en mon centre. Je ne pouvais pas m’en empêcher, je voulais davantage. Je m’avançai vers lui, lui permettant de m’attirer sur ses genoux, puis je m’introduisis sur sa longueur magnifique, haletant en même temps. Je m’étais toujours souvenu d’à quel point c’était incroyable de le sentir à l’intérieur de moi, mais cette fois c’était en quelque sorte encore plus intense. C’était tout simplement phénoménal.

Je balançai des hanches vers lui, fermant les yeux tandis que l’orgasme commençait à venir. Je ne pouvais plus rien contrôler, d’ailleurs je ne le voulais même plus vraiment. Même si prendre autant de plaisir ne faisait pas partie de mon plan, c’était trop bon pour le sacrifier. Cela faisait bien trop longtemps. Je succombai à l’extase qui m’envahissait. Cela roula partout en moi, en des vagues qui semblaient ne jamais devoir s’arrêter. Je ressentis tout avec intensité, me délectant vraiment de chaque seconde. C’était incroyable. Et ce fut encore mieux lorsque je ressentis cette chaude félicité exploser en moi tel un volcan. Cela me rappela à quel point c’était merveilleux de le sentir sous mon contrôle.

Une fois que nous eûmes fini, je m’effondrai contre lui pour un instant, profitant de ces quelques secondes de satisfaction juste après le sexe. Mais ce ne fut pas long avant que la réalité ne revienne et que je ne doive trouver une échappée.

« Il faut que j’y aille ! m’exclamai-je tout en remettant ma culotte. Je dois être quelque part.

— Maria ! cria-t-il après moi tandis que je sortais de son bureau. Attends une minute, ne pars pas… »

Mais je ne pouvais pas rester, je devais retourner auprès de Travis. Aussi, je craignais que son bureau ne soit un endroit beaucoup trop risqué pour y rester.

14

Anthony

Q
ue vient-il de se passer ? me demandai-je en secouant vivement la tête. Non seulement Maria avait réellement tout chamboulé en me sautant pratiquement dessus, mais elle était également partie tout aussi rapidement. Tout ceci me laissait vraiment confus. J’avais senti cette tension sexuelle grandir entre nous au cours des dernières semaines, cela avait commencé à monter lentement jusqu’à devenir plus courant, mais je ne m’attendais pas à cela. Quand je lui avais demandée de rester, je pensais que nous parlerions.

Je soupirai lourdement et remis mon pantalon, me sentant un peu à plat. Une minute avant j’étais comme au sommet du monde, puis les choses s’étaient soudainement effondrées, l’air de buter sur un obstacle. Maria n’était pas Rio, je ne voulais pas juste du sexe avec elle. Je voulais que tout aille bien entre nous, que nous finissions enfin par être ensemble, ainsi que nous aurions dû l’être depuis longtemps. Mais je suppose que j’étais devenu un peu séducteur ces derniers temps, et c’est l’impression que je devais donner. J’étais connu pour coucher un peu partout, et pour être honnête c’était bien ainsi que j’avais agi depuis longtemps. C’était difficile de laisser tomber cette façon de me comporter. Mais j’allais devoir le faire.

Je pris mon téléphone, me disant que j’allais l’appeler, mais en soupirant je repoussai cette idée. Peut-être qu’il ne s’agissait même pas de moi en fait. Elle avait un enfant malade, et même si je ne connaissais pas les détails, cela semblait vraiment sérieux, alors peut-être qu’elle avait dû partir à cause de ça. Je ne pouvais pas m’imaginer trop de choses ou cela allait me rendre triste.

Sans plus penser à rien d’autre, je quittai le bureau et allai parler à la seule personne qui, en cet instant, me semblait capable de me comprendre plus que quiconque. Comme c’était drôle, étant donné que nous n’étions même pas proches au lycée, mais maintenant j’avais vraiment envie de la revoir. Il fallait que j’obtienne quelques bons conseils de la sage Rochelle.

Je parvins là-bas rapidement, je conduisis probablement trop vite, pour être franc. Je ne me dis pas avant d’être entré dans le bar qu’il se pouvait qu’elle ne travaille pas aujourd’hui, mais Dieu merci, elle était là. Je n’avais jamais été aussi content de voir quelqu’un de ma vie.

« Rochelle, m’exclamai-je avec désespoir. Elle est de retour. Je ne suis pas venu te voir depuis un moment parce qu’elle est ici.

— Hein ? Sans surprise, Rochelle me regarda d’un air confus. Anthony, de quoi tu parles ?

— Maria, elle est ici. Elle est revenue. Je pense qu’on est vraiment destinés à être ensemble.

— Euh… Il était évident à son ton de voix qu’elle ne savait pas comment elle était censée réagir. Je devais lui en dire davantage.

— Pas juste pour une visite, elle est revenue vivre ici, dis-je en prenant place sur un tabouret. Et elle travaille pour moi.

— C’est une bonne idée, ça ? Je veux dire, tu n’as pas pu l’oublier pendant six longues années. 

— Je ne sais pas. On vient juste de coucher ensemble, alors dis-moi. » Je me sentis bizarrement fier de moi, comme si je lui prouvais que ses doutes étaient erronés.

« Oh, eh bien alors c’est définitivement une mauvaise idée, dit Rochelle se penchant à travers le bar. Je t’en prie, dis-moi qu’elle n’est pas ta nouvelle assistante ? » Comme je ne répondais pas, elle roula des yeux vers moi. « Tu es allé beaucoup trop loin là-dedans, mon vieux.

— C’est elle qui est venue » insistai-je, ayant besoin qu’elle ait un point de vue moins froid sur la situation. Tout était beaucoup plus complexe qu’elle n’en donnait l’idée. « Et elle avait besoin d’un emploi parce que son enfant est malade…

— Elle a un enfant ? dit Rochelle, semblant encore moins impressionnée. Eh bien, là tu marches vraiment sur des œufs. C’est dangereux, là, Anthony. Tu n’es plus une amourette de lycée désormais. Les choses ne vont pas se résoudre par magie, tu réalises ça ? » Elle secoua la tête. « Tu ne peux pas coucher comme ça avec une mère de famille, c’est mal. 

— Mais je ne veux pas juste coucher avec elle. Pas du tout. Je veux être avec elle, tu le sais. »

Rochelle renifla, sans doute agacée de ne pas se faire comprendre. « Je sais, mais que veut-elle, elle ? Peut-être qu’elle veut encore être avec le père de son enfant, peut-être qu’elle veut juste un flirt si elle a vécu des moments difficiles… »

Je me souvins du regard intense dans ses yeux quand elle était venue, et je dus dire à Rochelle que je n’étais pas d’accord avec elle. « Non, je crois qu’elle a envie d’être avec moi, dis-je sérieusement. Je le crois vraiment. Je pense qu’elle veut aussi que nous ayons une relation. 

— Après tout ce temps ? Tu es sûr ? » Je hochai la tête. « Eh bien, alors tu ne peux pas juste coucher avec elle parce qu’autrement il ne faudra pas longtemps avant que votre relation ne se résume plus qu’à ça. Tu dois t’assurer qu’il y ait davantage entre vous, et il faut que tu le fasses maintenant.

— Comment ? l’implorai-je. Je ne sais pas comment faire en sorte que cela arrive. »

Rochelle rit, d’un son qui venait tout droit du creux de son ventre. « Eh bien, je commencerais par ne pas trop compliquer les choses, espèce de fou. Ensuite, je lui demanderais de sortir avec moi. C’est tout. »

Lui demander de sortir avec moi… c’était une simple solution qui ne semblait pas trop dure à envisager. Je n’étais pas sorti en rendez-vous depuis des années à présent, je n’étais pas du tout à mon aise avec ce côté-ci des histoires romantiques. Peut-être que cela serait un peu plus facile parce que je connaissais déjà si bien Maria, je n’y allais pas complètement à l’aveugle, mais il fallait que tout soit parfait. Dans mon esprit, cela allait constituer la chose qui nous permettrait de passer le reste de notre vie ensemble. C’était le seul choix qui s’ouvrait à moi.

« Je vais faire ça, dis-je à Rochelle, déterminé. Je vais lui demander de sortir avec moi. Espérons que ça marchera.

— Tu ne trouves pas ça bizarre qu’elle soit de retour après tout ce temps ? me surprit-elle à répondre. Je veux dire, elle est partie tellement vite et elle n’a dit à aucun d’entre nous où elle allait. Elle n’est même pas revenue voir ses parents, rien. Elle a gardé absolument tout le monde en dehors de sa vie… et maintenant elle est là à nouveau. Je me demande pourquoi ? »

A cause de moi, me dis-je avec espoir. Je voulais dire, elle semblait bien rechercher ma compagnie, n’est-ce pas ? Cela devait vouloir dire quelque chose. Peut-être qu’après tout ce temps, elle avait réalisé qu’elle n’allait pas avoir mieux que ce que nous avions eu entre nous.

« Je ne sais pas, répondis-je d’un air évasif. Peut-être que je le découvrirai bientôt, peut-être pas. Je suis juste content qu’elle soit là, ainsi que tu le sais mieux que quiconque. Elle m’a vraiment énormément manqué.

— Tu es aveuglé par l’amour, dit Rochelle avec un sourire. Mais ne tombe pas de trop haut, d’accord ? »

Je tremblai de nervosité tandis que j’attendais que tout le monde parte du bureau. J’avais besoin de voir Maria seule à nouveau, mais pour une raison différente cette fois. Il fallait que je lui parle afin de lui demander de sortir avec moi. Cela n’allait pas être facile, elle s’était conduite bizarrement avec moi toute la journée, mais ce n’est pas ça qui allait me repousser. Si je voulais qu’elle soit à moi, je devais le faire.

« M… Maria ? bégayai-je calmement vers elle, ne commençant pas de la meilleure des façons. Je peux te parler ? »

Elle regarda sa montre, sans doute – espérons-le – car elle pensait à son fils. « Bien sûr, mais je n’ai pas beaucoup de temps.

— Non, ça ne sera pas long, juste quelques minutes. »

Après que tous les autres aient quitté le bâtiment, Maria me suivit finalement dans mon bureau. Je pus voir immédiatement à son langage corporel qu’elle était mal à l’aise, ce qui me déplut. Je ne voulais pas qu’elle se sente gênée près de moi. Je me sentais moi-même déjà suffisamment comme ça sans qu’elle le soit aussi.

« Merci de venir pour qu’on discute, commençai-je. Je t’en prie, assied-toi. »

Urgh, qu’est-ce que je fais ? me cria mon cerveau. C’est pour lui demander de sortir avec moi ou un entretien d’affaires ?

« Euh, bien, dit-elle en prenant un siège. Je ne vais pas être virée, non ?

— Comment ? » Pour quelle sorte de personne me prenait-elle donc ? « Bien sûr que non. Pourquoi je te virerais ?

— Oh bien. Je vois, dit-elle, baissant la tête, désorientée. D’accord, alors, euh, que se passe-t-il ?

— Je me dis qu’on pourrait peut-être sortir ensemble, dis-je, les mots sortant rapidement de ma bouche mais, l’espérai-je, avec suffisamment de calme. Je crois que, euh, on a beaucoup de choses à rattraper, et donc qu’on devrait sortir dîner. »

Elle s’arrêta, l’air de réfléchir. Je pouvais presque discerner les rouages de son cerveau en train de fonctionner. Je pris une inspiration paniquée et attendit sa réponse. J’attendis, j’attendis… Cela me rendit presque fou en fait. J’étais si impatient que ça me rendait malade, car ce qui allait advenir et que je souhaitais désespérément reposait entre ses mains.

Peut-être que c’est comme ça qu’elle s’est sentie lorsque j’ai rompu avec elle.

Oh mon Dieu, je n’avais pas besoin d’une leçon de vie en cet instant.

« D’accord, très bien, finit-elle par répondre, ne paraissant pas aussi enthousiaste que je l’aurais souhaité, même si ça restait bien quand même. Un rendez-vous. Quand est-ce que tu veux qu’on sorte, parce qu’évidemment je ne dois pas être loin à cause de mon fils… 

— Quand est-ce que ça t’es possible ? En soirée ? Ou peut-être pour un déjeuner si ça te convient mieux ? »

Ses épaules s’abaissèrent tandis qu’il était visible qu’elle se détendait un peu. « Oui, un déjeuner ce serait plus simple. Pendant le week-end ?

— Non, je ne veux pas t’obliger à t’éloigner de l’hôpital. Toi et moi, on prendra juste notre après-midi de vendredi, c’est tout. Ainsi, ça ira avec la suite de ton emploi du temps habituel.

— Tu es sûr ? s’exclama-t-elle vivement. Je veux dire, tu es vraiment sérieux ?

— C’est l’un des avantages à être le patron, lui rappelai-je. Je peux faire ce qu’il me plaît. »

Sur cette déclaration, elle sembla vraiment heureuse, ce qui me réchauffa le cœur. Maria apprendrait bientôt que je voulais tout faire pour elle. Plus tôt elle accepterait cela, plus vite elle pourrait à nouveau me faire confiance. Et une fois que nous aurions retrouvé cela… eh bien, on ne pouvait pas dire où les choses nous mèneraient.

« Ça me semble parfait, alors. J’ai vraiment hâte en tout cas.

— Oh, pas autant que moi, ça je te le garantis. »

15

Maria

J ’
arrangeai le tissu de ma robe rouge sous mes fesses, bougeant maladroitement sur mon siège tandis que je m’asseyais en face d’Anthony. Nous étions dans un simple café, nous n’avions rien de luxueux à manger, mais je me sentais tout aussi anxieuse. Je pense que c’était parce que tout ceci était un petit peu trop formel par rapport à ce qui était réellement en train de se passer. Sortir avec lui n’avait jamais fait partie de mon plan… mais je suppose que je n’avais pas de structure précise en tête, j’improvisais autant que je pouvais, tâchant de réussir pour Travis.

Tous ces problèmes avec Travis me brisaient le cœur, je n’arrivais pas à croire que j’étais dans une situation pareille. C’était vraiment douteux de ne rien avoir dit à Anthony à son sujet, mais je ne pouvais pas prendre le risque qu’il nous rejette. Pas alors qu’il pouvait faire quelque chose. S’il y avait une possibilité quelconque pour qu’Anthony puisse sauver la vie de Travis, alors j’en subirais les contrecoups.

Tout ce que j’avais besoin de faire, c’était que cette sortie se passe bien. Je ne voulais pas qu’Anthony me rejette.

« Eh bien, c’est un endroit agréable, dis-je en regardant autour de moi. Je n’étais jamais venue ici avant.

— Oh, ça a seulement ouvert l’an dernier alors je ne pense pas que tu aurais pu. Tu n’es jamais revenue ici, n’est-ce pas ? »

Je ne pris pas cela pour une remarque sarcastique, parce que je pouvais voir à quel point il était nerveux. De la sueur semblait presque prête à couler de son front. C’était bizarre de voir ce soi-disant homme à femmes en train de lutter ainsi, mais je suppose que notre situation était différente.

« Non, je ne suis pas revenue, admis-je. Je ne voulais voir personne. Surtout pas mon père. Je veux dire, tu te rappelles de lui, non ? Tellement strict ! Il n’était pas content que je laisse tomber l’université, je peux te le dire. »

Anthony rit, mais le son en fut vraiment étrange. Cela amena la panique glacée que je ressentais dans mon ventre venir se loger jusque dans ma gorge. Si seulement il avait été une personne plus gentille, peut-être qu’Anthony ne se serait pas détourné de moi aussi facilement. Peut-être que c’était prendre mes désirs pour une réalité, mais je ne pouvais pas écarter cette pensée. Cela me semblait vrai que mon père avait tout influencé. Je suppose que même si Anthony avait persisté à vouloir rompre avec moi, j’aurais pu rester là et l’issue aurait pu être tout à fait différente. J’aurais pu ne pas être dans la situation où je me retrouvais maintenant, avec mon fils malade. Je n’arrivais pas à croire qu’il ait refusé d’essayer d’améliorer les choses, même alors que Travis était malade. Quel genre de personne se comportait ainsi ?

« Si, je peux l’imaginer. Et mon père, lui, n’a même pas remarqué que j’étais resté dans le coin ! » Là encore, il n’y avait aucune joie dans tout cela. Cela me rendit vraiment triste pour lui. « Il était beaucoup trop ivre tout le temps pour ne serait-ce que s’apercevoir de si j’étais vivant ou non. Mais enfin, il a toujours été ainsi, il n’a pas changé, même s’il est en prison désormais ! 

— Il est en prison ? demandai-je, déçue. Comment il a fini par y aller ?

— Parce qu’il a volé. » Oh mon Dieu, sans moi à proximité, mon père avait dû vraiment paniquer. « Et pour conduite en état d’ivresse. Beaucoup de choses. »

Je hochai lentement la tête, souhaitant avoir quelque chose de mieux à dire en guise de réponse. « Je suppose que ça n’a pas toujours été facile. »

Anthony se pencha en travers de la table et prit ma main dans la sienne. Sa peau me donna comme un frisson électrique, envoyant de légères étincelles d’excitation me parcourir toute entière. Ce fut si intense, je pouvais à peine les contenir. Je n’étais pas du tout censée ressentir cela. Cela me rappelait le passé, c’était tout. Il ne s’agissait pas de sentiments véritables à présent.

« Ça n’a pas toujours été facile, mais c’était bien, n’est-ce pas ? On s’amusait bien tous les deux. »

Je me perdis un instant dans ses yeux, me demandant comment ce serait si tout était différent. Si nous n’avions pas eu cette conversation stupide et que je lui avais juste parlé de Travis. Serions-nous encore ensemble à présent ? Une heureuse petite famille avec tout l’avenir devant nous ? Ou est-ce que tout se serait effondré de toute façon ?

« Oui, c’est sûr. » Je pris mon verre de vin et en avalai une grande gorgée. Anthony ne semblait pas boire beaucoup, ce que je pouvais comprendre à cause de son père, mais j’avais besoin d’un peu d’alcool pour m’aider à poursuivre la soirée. « Mais les choses sont très différentes maintenant, n’est-ce pas ? Je veux dire, tu as prouvé à tous qu’ils avaient tort, non ? Beaucoup de gens croyaient que tu ne ferais rien de toi, et regarde-toi à présent ! Tu as un succès phénoménal. »

Je l’admirais réellement d’une certaine façon. Bien sûr, son succès m’agaçait puisque moi-même je n’avais rien, mais j’étais forcée d’admirer sa grande ténacité. Il avait le monde à ses pieds désormais.

« Oui, eh bien, tu te débrouilles bien toi aussi. Je veux dire, tu es maman et tout ça. C’est plutôt fou. »

Je ne pouvais pas lui parler. Je pouvais voir qu’il avait envie que je lui dise quelque chose au sujet de mon enfant, mais je ne le pouvais pas. Cela m’aurait été impossible sans m’effondrer et sans me montrer trop honnête à propos de tout.

« Hmm, je sais. Oh regarde, la carte propose des pizzas. Je vais définitivement en prendre une. »

Par chance, la serveuse s’aperçut que je réclamais sa présence et s’approcha à cet instant pour prendre notre commande. En vérité, je choisis une pizza uniquement pour que ma phrase ne paraisse pas bizarre, et j’attendis. J’avais besoin que nous changions de sujet désormais. Comme Anthony ne disait rien, probablement parce que je me comportais très bizarrement, je décidai de le faire à sa place.

« Même si j’adore travailler avec toi et que je suis vraiment impressionnée par ton entreprise, c’est agréable de sortir un peu, non ? » Je levai mon verre et il le fit tinter contre le sien. « Un moment juste pour toi et moi. »

Pendant un instant, je réfléchis à dire à Anthony que j’étais méfiante parce qu’il avait couché avec sa précédente assistante personnelle, mais je repoussais rapidement cette idée. A quoi cela aurait servi de vouloir jouer la petite amie jalouse quand je ne voulais justement pas du tout être cela. Je n’allais pas plonger tête la première dans une relation, c’était impossible. Trop d’eau avait coulé sous les ponts en ce qui me concernait, et il y avait en plus ce secret à propos de Travis qu’il me fallait garder. Je ne pouvais pas me précipiter dans quoi que ce soit, je devais protéger mon enfant.

On apporta nos plats à notre table et nous mangeâmes en silence pendant quelques instants. Je ne me sentais pas bien. Tout ceci était si étrange, ce n’était pas du tout ce que j’avais voulu. Si je devais sortir ainsi en rendez-vous, j’avais besoin que ça se passe bien. Je voulais que les choses se déroulent harmonieusement, que cela fasse partie du processus de séduction. Il fallait qu’il tombe suffisamment amoureux de moi pour accepter d’aider Travis sans poser trop de questions. J’avais un peu triché sur l’âge de mon fils dans l’espoir qu’il n’ait pas de soupçons. J’espérais que c’était suffisant. Je décidai d’essayer courageusement de lui parler, juste pour voir si j’en étais capable. Je ne pouvais pas éviter sans cesse le sujet si je voulais qu’il finisse un jour ou l’autre par se rendre dans ce satané hôpital.

« Alors, euh… Je suis désolée de devoir tout le temps partir plus tôt à cause de Travis, dis-je calmement. Je sais qu’il se peut que tu aies plus besoin de moi. Si c’est le cas, fais-le-moi savoir et j’essayerai de m’arranger. 

— Oh non, s’il faut que tu sois près de ton fils, alors qu’il en soit ainsi, dit-il d’une façon tellement gentille que c’en fut douloureux. Le travail peut toujours attendre, il y a des choses bien plus importantes que ça. »

Mon Dieu, bizarrement, il semblait toujours me comprendre. Nos vies avaient complètement changé, nous avions pris des directions totalement opposées, mais je continuais d’avoir l’impression qu’il me comprenait d’une façon vraiment particulière.

« Eh bien, merci, j’apprécie vraiment. Ça me touche beaucoup. » 

Il se pencha par-dessus la table pour me reprendre la main, et je le laissai faire juste un instant avant de l’éloigner. Je ne pouvais pas supporter de ressentir ces frémissements et ces émotions folles pour le moment. Je commençai à me sentir confuse, ce qui n’était pas l’idéal. Il me fit un sourire un peu désolé quand je retirai ma main, mais je ne pouvais pas continuer ainsi. Je ne ressentais plus autant de haine pour Anthony que lorsque j’avais concocté mon plan au début, et c’était difficile de gérer cela. Je ne savais plus quoi penser. J’avais l’esprit qui ne cessait de virevolter précipitamment n’importe comment, dans un état proche du délire.

Fais cela pour Travis, me rappelai-je. Continue pour lui. Tu réfléchiras à tout cela après.

« Alors, demandai-je avec un sourire un peu trop large. Où allons-nous ensuite ? A moins que tu ne veuilles que je retourne au bureau ?

— En fait, je voudrais te montrer ma nouvelle maison si tu veux bien ? Juste pour que tu vois où j’habite.

— Oh. »

Ce n’était pas vraiment osé parce qu’il voulait seulement me montrer là où il vivait, mais je me sentis tout de même parcourue de frissonnements partout.

« D’accord, oui, ce serait sympa.

— Je sais que tu n’as pas beaucoup de temps, je suis sûr que tu vas vouloir te rendre à l’hôpital, mais juste pour un petit instant ?

— Oui, bien sûr, ça me paraît super. Ça me plairait beaucoup. »

Tandis que je mâchais ma nourriture, je compris que c’était réellement le cas. Je voulais voir à quel point sa vie avait changé en mieux. Et peut-être même pas parce que cela me rendait amère… ou pas seulement pour ça, mais parce que j’avais envie de voir.

Cela ne nous prit pas longtemps après cela pour terminer notre repas, et à ce moment il prit ma main et me conduisit dehors. Nous nous rendions chez lui, déjà, je m’apprêtais enfin à découvrir davantage de sa vie, et j’avais l’impression que j’allais me mettre à vomir. Probablement parce que je savais combien c’était dangereux pour lui et moi de nous retrouver seuls ensemble. Tout pouvait arriver.

16

Anthony

J
e déverrouillai la porte et l’ouvrit, heureux de montrer un peu plus à Maria ce que j’étais devenu au cours de ces dernières années. La maison où elle avait eu l’habitude de me voir était petite, sentait le plus souvent l’alcool, et était aussi en désordre. Même si Maria avait toujours su que cela ne reflétait pas qui j’étais, cela ne me plaisait tout de même pas que ce soit la dernière image qu’elle ait de moi. A présent, j’avais tellement plus à lui offrir. Ma vie s’était améliorée de façon spectaculaire et je voulais vraiment qu’elle voit ça.

« Wow, c’est un appartement vraiment chic, dit Maria sur un ton impressionné. C’est tout neuf, n’est-ce pas ?

— Ça a été construit après que tu aies quitté la ville. » Je n’avais pas vraiment envie de parler de cette partie de nos vies, maintenant que nous étions en passe de passer au-delà, aussi essayai-je d’évoquer cela rapidement. « Mais je n’en ai obtenu un qu’il y a deux ans seulement. J’ai attendu d’être complètement stable financièrement pour ça… eh bien, juste par prudence, c’est tout. 

— Oui, je comprends. » Elle pouvait probablement savoir que j’étais en train de parler de mon père, mais elle ne me poussa pas à en discuter davantage. Dieu merci. C’était le point positif dans le fait de nous connaître déjà l’un l’autre, il ne restait pas de questions entre nous. « Alors, tu veux me faire visiter ? Je veux dire, je peux déjà dire que c’est un joli endroit, mais je veux tout voir. On est ici pour ça après tout. »

Je souris et passai mon bras autour de sa taille avant de lui montrer mon appartement. Je ne pus m’empêcher d’avoir un ton de fierté dans la voix tandis que nous allions de pièce en pièce. J’adorais simplement le fait d’avoir autant réussi. Parfois j’étais tellement concentré dans le quotidien que j’en oubliais à quel point j’étais allé loin. Être avec elle me rappelait qui j’avais été autrefois, me laissant voir à nouveau combien je m’en étais bien sorti. Personne au monde n’avait cru cela possible…

« Wow, c’est superbe. J’adore la salle de bains attenante, s’exclama Maria tandis que nous entrions dans ma chambre. C’est vraiment beau. Et tu as douche et baignoire. » Elle émit un léger grognement. « J’ai seulement une douche. Ça me manque de prendre un bain.

— Tu peux en prendre un ici, intervins-je sans réfléchir, avant de réaliser que cela sonnait bizarre. Oh, pardon, je ne voulais pas dire… » Je pus sentir mes joues rougir d’embarras. « Je voulais juste dire…

— Oh mon Dieu, j’adorerais ça. C’est vraiment possible ? »

Ses yeux brillèrent, elle semblait totalement enthousiaste à cette idée, ce qui me fit grand plaisir. Non seulement elle n’était pas repoussée par ma proposition bizarre, cela lui plaisait réellement. J’avais été sauvé par son désir de se tremper dans une baignoire.

« Je vais juste te chercher une… » Je n’eus pas l’occasion de terminer ma proposition de lui fournir une serviette, parce qu’à cet instant, Maria passa sa robe par-dessus sa tête, laissant sa peau nue étinceler devant moi. De la lingerie noire recouvrait son corps, mais à peine. Mon sexe se dressa face à cette vision très sexy devant moi. Elle était éblouissante.

Au lieu de se diriger vers la salle de bain, Maria entreprit d’avancer son corps vers moi, remuant ses hanches d’une façon terriblement séduisante. Je fus immédiatement captivé par elle, je n’aurais pu en détacher mes yeux même si je l’avais voulu, ce qui n’était définitivement pas le cas. Cet instant me rappelait que je n’étais pas le seul à avoir changé. Maria avait évolué jusqu’à devenir une femme incroyablement sexy, qui savait vraiment bien bouger son corps.

Elle attrapa mon menton d’un de ses doigts, pleine d’assurance, et amena mes lèvres à la rencontre des siennes, ce qui me fit fondre immédiatement. Au moment où nous nous embrassâmes, j’étais comme de la pâte à modeler entre ses mains. Et encore plus lorsqu’elle colla son corps contre le mien. Je saisis ses hanches, plongeant mes doigts dans sa chair tendre et grognant lourdement en même temps. Elle était si agréable à toucher, meilleure que n’importe qui que j’avais connu ou pourrais jamais connaître. L’alchimie que je partageais avec Maria était complètement hors normes.

« Oh mon Dieu, grognai-je contre ses lèvres tandis que tout mon corps semblait s’éveiller. Oh, Maria. »

Elle répondit à mes grognements en se trémoussant vers le bas, glissant vers le sol jusqu’à que ses genoux touchent le tapis avec un profond claquement sourd. Elle garda ses yeux fixés sur moi pendant tout ce temps, me laissant captif d’une intense bulle de désir en sa compagnie. Je pouvais voir à quel point elle avait envie de moi, combien vif était son désir, me faisant brûler de l’intérieur.

Tandis qu’elle agitait ses doigts sur mon pantalon, je ne pus garder mes yeux sur elle plus longtemps. C’était trop fort et j’avais peur d’exploser instantanément. Je fermai les yeux et penchai la tête de côté, me sentant empli d’un pur bonheur, pendant que Maria libérait mon sexe de sa prison de tissu. Lorsque celui-ci jaillit de mon pantalon, tout s’intensifia.

Au début, Maria me toucha de ses doigts. Elle passa légèrement sa main de haut en bas tout en permettant à son souffle de me chatouiller. Cette attente me tuait, j’avais l’impression que j’allais devenir fou avec tout ça. Je voulais la prendre par la tête, agripper sa chevelure de mes doigts, et me plonger entre ses lèvres, mais je me forçai à être patient.

« Oh non, murmurai-je tandis qu’elle pressait ses lèvres contre moi, donnant de légers et chastes baisers à mon sexe grossi et palpitant par l’érection. La douceur de son toucher, avec ses lèvres pleines, c’était vraiment trop. Je fis un brusque mouvement en avant, me pliant presque en deux. Voir ce qu’elle provoquait en moi entraîna Maria à accélérer le rythme, sortant de temps en temps sa langue pour me lécher. Le côté rugueux de celle-ci me rendit absolument fou.

Quand Maria entrouvrit ses lèvres pour de bon et me fit glisser entre elles, je trouvai incroyable de lui abandonner le complet contrôle de mon corps. En particulier lorsqu’elle m’enveloppa dans la chaleur délicieuse et humide de sa bouche, me prenant directement au fond de sa gorge. Je remplissais sa bouche complètement, mais elle paraissait si diablement sexy avec ses lèvres serrées fermement autour de moi que je ne pouvais pas m’arrêter.

Maria actionna sa bouche de haut en bas sur moi, mais je me sentais si impatient qu’il m’arriva de remuer mes hanches en avant pour la rencontrer à mi-chemin. Plus elle me prenait ainsi, plus je me sentais entraîné sur le fil du rasoir de mon désir. J’avais besoin d’elle, je la voulais, et même si j’aimais vraiment l’idée d’exploser dans sa bouche, j’avais envie d’être en elle à nouveau.

« L… lève-toi, bégayai-je tout en passant mes mains sous ses bras. Va sur le lit. »

Maria fit comme je demandai mais je pouvais voir grâce au sourire malicieux qui s’étirait sur ses lèvres que cela lui convenait. Tandis que je l’accompagnais sur le lit et qu’elle se jetait sur mes draps, son corps parfaitement séduisant, je sentis mon désir grandir encore.

« Tu vas avoir besoin d’un bain après ce que je m’apprête à te faire, grognai-je. Petite coquine. »

Je positionnai mon sexe en elle tout en mordant et pinçant ses lèvres. Mes doigts se pressèrent contre ses hanches, la poussant sur le lit pendant que je prenais le complet contrôle de son corps. J’avais besoin de faire cela à nouveau, juste pour un instant. Je lançai mes hanches vers l’avant, me plongeant avec force en elle, m’y poussant profondément tandis que sa tête tournait de côté. Je pouvais voir aux légers et adorables gémissements et halètements qui s’échappaient de sa bouche que tout ceci l’envoyait vraiment au septième ciel. Mon Dieu, comme cela m’avait manqué.

A cet instant je pus sentir une chaude félicité se former, tournoyer en mon centre et je pressai ma bouche vers le bas, enveloppant mes lèvres autour de ses tétons, les mordant et les suçant. Sentir ces minuscules protubérances entre ma bouche m’excita d’autant plus. Ma peau devint brûlante et en sueur à force de désir tandis que j’espérais qu’elle ressentait la même chose. A la manière dont elle se tordait, se libérant de mon étreinte, elle semblait comme déchaînée. J’adorais sentir cette passion émaner de son corps, et c’était encore mieux de savoir que c’est moi qui en étais la cause.

« Oh Anthony, je… haleta-t-elle, l’air de vouloir reprendre sa respiration. Je… Je… »

Mais alors le plaisir aboutit juste à cet instant, venant s’emparer d’elle entièrement, la brisant, faisant trembler tout son corps, ce qui fait qu’elle ne put terminer sa phrase. J’avais désespérément envie de savoir ce qu’elle s’apprêtait à dire, j’avais l’étrange impression que cela pouvait être important, mais tandis que les parois de son sexe se contractaient autour de moi et que son corps m’implorait de venir encore plus loin en elle, je perdis complètement la tête. Je ne pouvais tout simplement plus me contrôler. Le plaisir éclata, déferlant en moi telle la lave d’un volcan, et je me retrouvai plongé dans une bulle où ne restait plus que Maria et moi.

Cette femme est tout pour moi, fut la seule pensée lucide que je pus avoir tandis que l’orgasme me saisissait tout entier. Elle est celle que je veux à jamais auprès de moi.

Une fois que nous fûmes complètement épuisés, nous nous effondrâmes sur le lit l’un à côté de l’autre, haletant avec force. Je gardai une main sur Maria pendant tout ce temps, presque comme si je ne pouvais supporter de la laisser partir. Je l’avais perdu une fois, et comme je n’avais pas encore expliqué pourquoi tout cela était arrivé, je ressentais encore beaucoup d’insécurités au fond de moi. Je ne pouvais pas la perdre à nouveau. La première fois, j’avais tout juste survécu, la seconde me tuerait.

« Tu avais raison là-dessus, rit Maria. J’ai besoin d’un bain à présent. »

Juste avant qu’elle ne parte pour aller à la salle de bain, je me tournai sur le côté et l’embrassai doucement. Je voulais lui faire savoir, par mes gestes puisque je ne pouvais pas encore trouver les mots, que je voulais qu’il y ait davantage que juste du sexe entre nous. Quelque chose de mieux. Une vraie fin où nous serions heureux à jamais.

17

Maria

J
e pus voir que Lisa et les autres designers femmes me jetaient si souvent des regards qu’il en devenait plus qu’évident qu’elles étaient en train de parler de moi. Peut-être que c’était devenu flagrant au cours des quelques dernières semaines qu’Anthony et moi sortions ensemble, cela ne semblait pas le déranger que les autres soient au courant, aussi je suppose que moi non plus. Je veux dire, sans doute m’étais-je dit qu’il aurait voulu garder cela secret puisqu’il était tabou pour un patron de sortir avec quelqu’un de son équipe, mais puisque je n’étais pas la première, qu’il était assurément sorti avec une autre assistante personnelle avant moi, je ne m’en souciais pas.

Ce n’était pas pour de vrai de toute façon, je n’étais pas amoureuse d’Anthony ou quoi, cela faisait juste partie du plan. Je devais faire en sorte qu’il reste sous mon charme, tellement qu’il ne poserait pas de questions quand je lui demanderai de m’aider avec Travis. Au milieu de tout ceci, mon fils était ma priorité. Il était tout le temps à la première place dans mon esprit.

« Salut, beauté, dit Anthony, d’une voix vraiment un peu trop élevée tandis qu’il passait près de mon bureau. Tu as des projets pour ce soir ? »

Je dus admettre ressentir une légère envie dans la poitrine, celle de passer la soirée avec lui, mais ce n’était pas assez pressant pour que j’y donne suite. « Il faut que j’aille à l’hôpital ce soir. »

Le visage d’Anthony s’allongea, ainsi qu’il arrivait toujours lorsque je mentionnais Travis. Sur le moment, il ne parut pas savoir comment se comporter alors qu’il était question de mon fils, ce qui ne fit que me confirmer que j’avais eu raison de les garder séparés l’un de l’autre. S’il pouvait seulement se préoccuper de moi actuellement, et que l’idée d’un enfant était trop pour lui, alors cela aurait été encore pire lorsque nous n’étions que des adolescents.

« Oui, bien sûr. Eh bien, dis-le-moi si je peux faire quoi que ce soit… »

J’entrouvris les lèvres, quasiment prête à lui poser la question fatidique, mais avant que je ne puisse prononcer ces mots, il entra à toute vitesse dans son bureau, donnant ainsi à son offre l’air de ne pas être sincère. Voilà où nous en étions, il recommençait à m’appeler « beauté » au lieu de me qualifier de « sexy », mais je n’allais avoir qu’une chance de lui demander son aide, aussi cela devait être au bon moment.

« Il te propose une augmentation ? me demanda Lisa, sur un ton réellement persifleur. Tu as droit à un bonus parce que tu couches avec lui en plus de tes autres fonctions ? Si c’est ça, il se peut que je m’y mette aussi, j’aimerais bien avoir une meilleure voiture. »

Les autres femmes autour d’elle se mirent à piailler comme des oiseaux, comme si elle venait de dire la chose la plus amusante au monde. Je brûlai de colère à l’intérieur de moi, j’aurais voulu répliquer quelque chose d’aussi sarcastique, qu’elle pouvait faire ce que diable elle voulait puisqu’en réalité je me fichais d’Anthony… mais quelque chose en moi m’empêcha de faire cela. J’essayai de me dire que ce ne serait pas professionnel, et aussi que cela gâcherait l’illusion que j’avais mise en place, mais au fond de moi j’avais la drôle d’impression qu’il y avait également davantage… que cela me rendrait en fait jalouse si elle faisait cela.

Arrête, espèce d’idiote, me réprimandai-je. Tu n’es plus une enfant, tu mènes une vie d’adulte à présent. Anthony Smyth n’est pas celui pour toi… s’il l’était, alors rien de tout ça ne poserait problème.

Au lieu de répondre quoi que ce soit, je fis grincer ma chaise en me levant et me dirigeai vers les toilettes pour avoir un moment de solitude. Une fois à l’intérieur d’un box, je m’autorisai à verser quelques larmes le long de mes joues en pensant à mon fils. C’est lui qui était la réelle victime de tout cela. Pour lui, j’allais devoir supporter des murmures malveillants et des commentaires désagréables. Cela ne durerait plus longtemps de toute façon, il allait enfin falloir que je passe à l’action. Alors tout serait terminé.

Ce qui est une bonne chose, me rappelai-je. Plus tôt ce sera fini, mieux ce sera.

Je courus, passant les portes de l’hôpital comme s’il y avait une urgence, ainsi que je le faisais tous les jours. Dès que je sortais du « mode travail » et « séduire Anthony », je retournais simplement à ce que je devais être, et alors j’avais hâte de retrouver Travis afin de voir comment il allait. Malheureusement, il était souvent endormi au moment où j’arrivais près de lui, mais je lui laissais toujours quelque chose, un mot ou un cadeau, cela afin qu’il sache que je pensais à lui et que je travaillais sans relâche pour qu’il aille mieux. C’était tout ce que je voulais.

« Bonsoir Mademoiselle Lawrence » me dit la femme à la réception. J’en étais venue à bien la connaître au cours des dernières semaines depuis que j’étais ici. Apparemment, elle m’avait connue à l’école même si elle était de quelques années plus jeune que moi, mais je ne m’en souvenais pas. Je ne pensais qu’à Anthony à l’époque. Je ne prêtais pas vraiment attention à personne d’autre. Oh, et à Rochelle, bien sûr. Elle me manquait. « Votre mère est encore ici.

— Super, merci Tammy, dis-je en me précipitant vers la chambre de Travis. Vous êtes géniale. »

A l’intérieur, je trouvai ma mère ainsi que c’était le cas presque chaque jour, assise telle une grand-mère dévouée auprès de Travis. Je sentais que nous avions toutes deux quelques regrets en ce qui concernait notre relation. J’étais sûre qu’elle souhaitait m’avoir davantage soutenue à l’époque, ainsi tout aurait été très différent. Quant à moi j’aurais voulu ne pas séparer mon fils de sa grand-mère jusqu’à ce que le drame ne nous frappe. Nous avions fait des erreurs, il s’agissait maintenant de les réparer.

« Salut Maman, dis-je tranquillement en entrant. Comment va Travis aujourd’hui ? »

Je jetai un regard à mon fils, mon cœur brisé dans ma poitrine tandis que je voyais son corps frêle blotti sous les couvertures de l’hôpital. Il ne ressemblait en rien au petit garçon vif et plein de vie que je connaissais, et c’était probablement ce qui m’affectait le plus. Combien tout ceci l’avait fragilisé. J’avais tellement besoin que mon fils redevienne comme avant que j’étais prête à tout… même à vendre mon âme, j’avais d’ailleurs l’impression que c’était ce que je faisais depuis tout ce temps.

« Le docteur a dit que les choses n’ont pas l’air d’aller bien en ce qui concerne la liste des demandes de greffe, répondit-elle tristement. Je pense qu’il est un peu inquiet, pour être honnête. Il a demandé si nous continuions à rechercher du côté familial. »

Elle pencha la tête vers moi d’un air interrogateur. Je savais qu’elle avait envie d’en savoir plus sur ce que je faisais, mais qu’elle avait la politesse de ne pas le demander. Elle devait savoir que cela incluait Anthony, mais elle n’avait jamais voulu en savoir plus, ce pour quoi je lui étais reconnaissante. Si elle craignait que je n’emmène à nouveau Travis loin d’elle, ce que je ne ferai jamais puisqu’elle m’avait tellement aidé, alors qu’il en soit ainsi. Tout pour ne pas avoir à répondre des questions embarrassantes.

« J’y travaille, Maman, lui dis-je d’un ton las. C’est tout ce que tu as besoin de savoir. Je suis sûre que tout ce que je suis en train de faire sera plus efficace que n’importe quelle liste de demandes de greffes, ça c’est sûr. Ces choses-là sont vraiment épouvantables. »

Je ne voulais pas vraiment que la greffe provienne d’une personne inconnue de toute façon, même si je n’aurais pas refusé une proposition s’il s’en était présenté une. Je voulais simplement que cela reste dans la famille, et y inclure Anthony. Pour différentes raisons, dont nous étions fautifs tous les deux, il n’avait rien fait pour son fils jusqu’à présent, aussi avais-je l’impression qu’il devait au moins faire ça.

« Je sais, mon cœur, soupira ma mère. C’est juste que je suis inquiète. C’est tout. C’est dommage que ni toi ni moi ne soyons compatibles.

Je n’avais jamais demandé à mon père, il constituait un autre sujet que nous tâchions d’écarter, aussi je ne savais pas s’il avait ou non été testé. Mon cœur me disait qu’il le ferait pour le bien de son petit-fils, mais ma tête m’affirmait qu’il n’avait rien fait et ne le voulait pas. Le jour où j’étais sorti de sa vie était celui où il m’avait dit adieu, ainsi qu’à notre relation. Il ne se souciait pas de moi. Oui, cela me blessait, mais c’était ainsi qu’étaient les choses.

« D’accord, eh bien comme je te l’aie déjà dit, tout ce que je peux faire pour aider… »

Je pris la main de ma mère et lui fis un sourire rassurant. « Tu en fais déjà suffisamment. »

Il restait beaucoup de souffrance entre nous, de choses blessantes qui restaient tues, et j’étais sûre qu’une fois que Travis irait bien à nouveau, nous discuterions de tout cela. Si j’étais honnête avec moi-même, je n’étais plus certaine de quoi faire une fois que tout ceci serait terminé. Retournerais-je en ville, en continuant de sortir avec Addie, ou resterais-je ici pour être près de ma famille, mais en risquant sans cesse de voir Anthony, ou essaierais-je autre chose de complètement nouveau ? Rien n’était aussi défini que cela l’avait été autrefois.

« Je t’adore, Maman, lui dis-je tranquillement en appuyant ma tête contre elle. Et je te suis tellement reconnaissante. »

D’habitude elle s’en allait, mais ce soir j’avais en quelque sorte besoin qu’elle reste. Elle sembla le sentir puisqu’elle se rassit plus confortablement sur sa chaise afin de bien montrer qu’elle ne s’en allait nulle part tout en se penchant plus près de moi.

« Je t’aime aussi, Maria, et nous allons faire en sorte que ton petit garçon aille bien. Ne t’inquiète pas de ça. »

Nous regardâmes toutes deux mon fils, partageant un instant le poids de notre tristesse, et pour la première fois depuis très longtemps, je ne me sentis plus aussi seule. Tout ce dont j’avais besoin, c’était de réussir mon plan. Faire ce que je devais faire avec Anthony, obtenir ce dont Travis avait besoin, puis partir, mes sentiments indemnes, tout simplement. Mes sentiments n’étaient de toute façon aucunement impliqués. Cela allait bien se passer. Il le fallait. C’était mon plan et je devais m’assurer de son succès.

18

Anthony

E
tre assis devant une table froide en matière plastique, en face de mon père portant un uniforme orange vif, le tout dans un bâtiment d’un gris déprimant n’était pas la plus plaisante des expériences. Je détestais le voir là, paraissant plus âgé à chaque minute, luttant visiblement dans un endroit qui n’était assurément pas fait pour lui, mais j’avais fait tout ce que j’avais pu pour qu’il n’y entre pas. Chaque action qu’il avait faite l’ayant remis derrière les barreaux était de son propre chef. J’avais passé une grande part de ma vie à me sentir coupable, croyant que j’étais fautif pour tout cela, mais je pouvais voir à présent que ce n’était pas vrai. Il était responsable de tout.

Oui, perdre ma mère l’avait clairement détruit, je ne pouvais pas écarter ça, mais j’avais perdu des choses moi aussi. J’avais perdu l’amour de ma vie pour le sauver, parce que je pensais qu’il allait prendre son processus de guérison au sérieux, et voyez ce qu’il était advenu de ma vie à présent. Je ne m’étais pas laissé consumer par tout ceci, et ainsi ce n’était pas arrivé. Pour moi, cela avait vraiment aussi simple que ça.

« Bonjour, Papa, lui dis-je d’un ton attristé. Comment ça va ?

— Oh, bien, tu sais, dit-il en haussant une épaule. Pas trop mal. J’ai eu une petite altercation avec le gros Will plus tôt cette semaine, mais ils l’ont envoyé faire son travail dans une zone différente à présent, alors je suppose que tout va pour le mieux. »

Même cette histoire me brisa le cœur. Honnêtement, les choses n’avaient pas à être comme ça. Si seulement il avait pris un autre chemin, il aurait pu profiter de mon succès avec moi, mais en l’état actuel c’est à peine s’il en savait quoi que ce soit. Il pensait trop à lui-même. Je ne pouvais même pas lui faire confiance quand il sortait parce que son comportement se répétait toujours. Il replongeait à chaque fois.

« Bien, ça a l’air… dis-je, ne trouvant plus mes mots. Eh bien, j’espère que tu vas bien. 

— Oui, oui, et comment ça va toi ? dit-il en passant un doigt le long de sa barbe grisonnante. Tout va bien ? »

Je bougeai sur mon siège, me demandant ce que ça ferait de lui dire une partie de la vérité. D’habitude, je préférais rester aussi vague que possible parce que cela rendait les choses tellement plus faciles, mais aujourd’hui je voulais partager juste un petit peu plus avec lui. Il me connaissait d’avant mieux que personne d’autre dans ma vie, aussi je suppose que j’avais besoin d’entendre son point de vue.

« En fait, Maria vient juste de réapparaître dans ma vie. » Le regard qu’il me lança était dénué de toute expression. « Tu te rappelles ? La fille au lycée ? Celle avec qui je suis sortie pendant très longtemps ? » Oh mon Dieu, il me regardait toujours de cet air vide. Était-il sérieux ? Il se pouvait qu’il ait passé la majorité de sa vie complètement ivre, mais il devait sûrement se souvenir de Maria ? « Maria Lawrence ? La fille aux cheveux blonds dont j’étais vraiment très amoureux ? »

Il fit une sorte de haussement d’épaule, ce qui me rendit furieux. Je suppose qu’avant cet instant précis, je n’avais jamais vraiment compris à quel point mon père me remarquait à peine. L’alcool était tout pour lui, c’était même encore plus important que ma propre existence. Et se dire que j’avais gâché tout un aspect de ma vie pour lui, c’était ridicule. S’il n’avait pas été en prison, peut-être que je me serais mis à hurler, mais pour être honnête, il était devenu tellement abattu que je ne pensais même pas que cela en valait la peine.

« Bien, enfin, peu importe… dis-je, laissant tomber et secouant ma tête, consterné. Elle est de retour en ville, de retour dans ma vie.

— De retour dans ta vie ? Est-ce qu’elle n’est pas revenue avec un mari et un gosse en ville ? »

Il ne devait sans doute pas vouloir dire ça de la façon dont cela sonna, parce qu’il n’avait aucune idée de ce que je ressentais à son sujet, même à l’époque, et encore moins maintenant, mais cela me blessa néanmoins. Je suppose que malgré tout ce qui était arrivé, cela me faisait encore mal qu’elle ait trouvé quelqu’un si vite après moi et qu’elle l’ait aimé suffisamment pour avoir un enfant avec lui. Je n’avais laissé personne d’autre m’être aussi proche. A l’époque, après avoir rompu avec elle, j’avais eu l’impression que tout mon monde avait été détruit. Je pouvais à peine fonctionner normalement, mais elle était allée droit au lit avec quelqu’un d’autre. Je ne pouvais pas être en colère puisque c’est moi qui avais rompu, mais cela piquait tout de même.

« Elle a un enfant, répondis-je tranquillement. Mais pas de mari à proprement parler.

— Oh je vois. Tu as déjà vu le gamin ?

— Non.

Je ne l’avais pas demandé et elle ne l’avait pas proposé. C’était plus facile de juste rester entre nous, pour le moment en tout cas, alors que nous refaisions connaissance l’un de l’autre. Je ne savais pas encore vraiment ce qui allait se passer entre nous, et encore moins en ce qui concernait ma relation avec un quelconque enfant. En plus, celui-ci était malade, alors cela rendait la situation encore plus différente.

« Et le père ? » Je secouai la tête. Il ne semblait pas qu’on puisse le trouver nulle part. « Eh bien, je te conseille d’être prudent. Si le père du gosse revient rôder dans le coin, cette nana pourrait bien avoir envie d’une jolie et heureuse petite famille. » Je fis la grimace face à cette simple idée. « Je ne veux pas être cruel, juste franc, c’est tout. 

— Bien… enfin, merci de me dire ça. »

Je ne m’étais pas attendu à cela quand j’avais évoqué Maria. A présent je me sentais prisonnier d’une bulle de confusion. Et si la raison pour laquelle Maria ne voulait pas parler du père de son bébé était parce qu’il se pourrait qu’il revienne dans les environs ? Elle n’avait jamais vraiment parlé de lui, je connaissais à peine quelques détails de leur relation, c’était tout. Il allait falloir que j’en apprenne plus, non ? Autrement, cela me conduirait à devenir parano, ce qui détruirait quelque chose de merveilleux.

« Oui, eh bien, tant que tu ne deviens pas comme ton vieux père, tout ira bien pour toi. »

Nous nous fixâmes pendant quelques secondes, faisant état de nos différences. Je ne pouvais pas croire à quel point nous étions éloignés l’un de l’autre. Mais il y avait toujours cette petite part en moi qui savait ce qu’il y avait dans mes gènes. Un faux pas, et cette personne en face de moi était ce que je pouvais devenir. Non pas que cela allait m’arriver actuellement, j’avais bien trop à perdre, mais je voulais m’assurer qu’il soit impossible que cela se produise. Je suppose que j’avais besoin de savoir où j’en étais avec Maria pour commencer.

« Bien, dis-je, faisant grincer ma chaise, partant plus tôt en me sentant coupable. Je pense que je ferais mieux d’y aller. J’ai des choses à…

— Oh oui, sûr. » Mon père savait aussi bien que moi que nous étions à court de sujets de conversation. « D’accord, eh bien merci d’être venu me voir. J’apprécie toujours. Ça fait du bien de voir un visage familier, fiston.

— Oui, eh bien… quand tu veux. » Je me sentais très mal à l’aise. Je détestais ça. « On se revoit bientôt.

— J’attends ça avec impatience, fiston. Tu sais que c’est le cas. Tes visites illuminent cet endroit. Je ne sais pas ce que je ferais sans ça. » Il baissa la tête, comme s’il ne pouvait plus me regarder dans les yeux. « Tu… tu le sais, n’est-ce pas ? »

Je hochai lentement la tête, me sentant encore plus gêné, avant de lui serrer la main et de quitter l’endroit. Je me sentais à plat, comme un ballon ne contenant plus d’air tandis que je sortais péniblement à l’extérieur. Je ne me sentais jamais bien après mes visites à la prison, ce qui sans doute n’avait d’étonnant. Cela me rappelait que rien ne pourrait jamais être parfait, peu importe ce qui se passait. La situation avec mon père serait toujours ce que je ne pourrais jamais améliorer, peu importe à quel point j’essayais.

Tu ne peux rien faire à ce sujet, me rappelai-je, tu as fait de ton mieux…

Alors, pour rendre les choses encore pires, et tandis que j’approchais de ma voiture, je sentis une autre paire d’yeux me transpercer. Un profond frisson me parcourut du haut en bas de ma colonne vertébrale. Je passai rapidement, tenant mes clés devant moi, presque comme si j’allais m’en servir comme d’une arme si l’on devait en arriver là. Mon cœur battit dans ma poitrine, mon cerveau s’imagina un million de scénarios possibles, j’avais cette crainte désormais maintenant que j’avais de l’argent, mais il s’avéra que je n’avais pas de quoi m’inquiéter. Enfin, pas à ce sujet en tout cas. C’était le père de Maria qui me fixait comme s’il me méprisait profondément. Je pouvais sentir la haine qui brûlait en lui s’échapper telles des vagues de lave. C’était presque comme s’il savait.

Je ravalai ma salive et le regardai à mon tour, me sentant de nouveau comme un adolescent. Près de M. Lawrence, j’étais toujours ce garçon qu’il avait menacé afin de lui faire quitter sa fille. Peut-être que si je n’avais pas été aussi jeune et peu sûr de moi, je n’aurais pas accepté sa proposition stupide, qui n’avait pas fonctionné de toute façon. J’avais fait des erreurs, je ne voulais pas recommencer.

Est-ce qu’il sait ce qui se passe en ce moment ? me demandai-je avec curiosité. Pour ce que j’en savais, elle n’était pas proche de son père, alors peut-être que non. Et le fait que ma tête était toujours vissée à mon corps semblait le suggérer. Est-ce qu’il voudrait encore me tuer ?

Je suppose qu’en un sens, j’aurais pu être considéré comme meilleur pour sa fille désormais. Je n’étais plus le garçon du voisinage miteux avec un ivrogne de père idiot qui volait dans son magasin de bricolage, mais peut-être qu’il ne serait jamais capable de me voir autrement. Peut-être que je serais toujours un enfoiré pour lui. La façon dont il plissa les yeux vers moi en me regardant comme si je sentais mauvais semblait en être l’indication.

Je regardai ailleurs et me glissai dans ma voiture, encore plus confus sur mes sentiments que jamais auparavant. Tout ce que mon père avait dit au sujet de Maria et du père de son enfant, la sensation de panique que m’avait donné M. Lawrence… tout ceci me parcourait, me remuant tout à l’intérieur.

J’avais beaucoup de questions à poser, et j’espérais vraiment que Maria voudrait bien parler de tout ceci avec moi, parce que je n’étais pas certain que nous pourrions avancer si ça n’arrivait pas. Nous serions toujours coincés dans cette étrange incertitude, incapable d’aller de l’avant, et après avoir reçu une seconde chance avec elle, je ne pouvais pas tout gâcher. Pas à cause de quelque chose d’aussi bête que d’avoir trop peur de lui parler.

19

Maria

V
oir mon père à l’hôpital fut immédiatement très bizarre. Sa présence me serra le cœur, me donnant une impression d’étouffement dans la poitrine. Je savais que sa principale intention était de m’éviter, il n’avait clairement pas mis le passé de côté, même pas un peu, et il était évident qu’il n’en avait pas l’intention. Je serrai les poings tout en le regardant, je ne savais que penser.

« B… bonjour » bégayai-je maladroitement en faisant un pas vers lui. Peu importe ce qu’il venait faire là, je devais voir mon fils et c’était tout ce qui comptait. « Est-ce que Maman est dans la chambre avec Travis ? »

Il pencha la tête pour me regarder, les yeux troubles comme s’il regardait une étrangère, ou peut-être comme s’il ne savait pas où il était. Il y eut une douceur dans son regard l’espace d’une seconde, et je ne pus m’empêcher de me demander si sa dure coquille allait finir par se briser juste pour un instant. Oui, il avait toujours été trop strict et froid, je n’avais jamais été une « petite fille à son papa » en ce sens, mais ne pouvait-il pas voir à quel point j’avais actuellement besoin de lui ? Je vivais une période difficile. Ne pouvait-il pas mettre tout le reste derrière lui juste pour quelques temps afin que nous puissions avoir une vraie conversation ?

« Oui, répliquai-je sèchement, ce qui fit que j’écartai immédiatement cette idée. Elle est là. Tu peux lui demander de se dépêcher s’il te plaît ? »

Je laissai échapper un profond soupir, détestant la façon où en étaient les choses. Cela n’avait pas à être comme ça. Quand je pensais aux relations que les autres avaient avec leurs parents, c’était juste tellement différent. Une part de moi désirait cela. « Bien, j’y vais. »

Je poussai la porte, le regardant à peine tandis que je passai à côté de lui. Il ne semblait pas y avoir de raison de prolonger ce moment de torture puisqu’aucun de nous n’avait quoi que ce soit à dire à l’autre, mais avant que je n’entre à l’intérieur, mon père m’arrêta. Sa main reposa sur mon épaule et je levai les yeux vers lui, sous le choc. Peut-être que les choses s’apprêtaient à changer…

« J’ai vu ce garçon aujourd’hui, persifla-t-il vers moi, de la méchanceté dans la voix. Tu sais de qui je parle. »

Je me figeai sur place, avec l’horrible impression de savoir de qui il voulait parler. J’aurais cru qu’il avait déjà revu Anthony avant. Ils vivaient tous deux dans la même ville après tout, ce qui m’indiquait à penser qu’il se passait quelque chose de différent cette fois-ci. Je ne pouvais pas voir quoi, mais et si Anthony lui avait parlé du fait que lui et moi sortions à nouveau ensemble ?

« Ce… garçon ? bégayai-je, faisant de mon mieux pour paraître détachée. Quel garçon ? 

— Je pense que tu sais exactement de quel garçon je parle, dit-il d’un ton dur qui me fit tressaillir. Celui qui t’a mis dans tout ce pétrin en premier lieu. » Je fermai les yeux, détestant la façon qu’il avait de décrire mon fils comme une source d’ennui. Oui, la situation n’avait pas été idéale à l’époque, mais cela faisait longtemps que nous avions dépassé ce stade. « Celui qui, je ne peux que l’espérer, ne sait pas que ton fils est en fait de lui, ou sinon j’espère qu’il te viendrait en aide. En particulier maintenant. »

Mon cœur se brisa en mille morceaux. Peut-être qu’Anthony m’aiderait si je lui en parlais. Seigneur, j’avais pensé à me montrer honnête en plus d’une occasion, mais ce n’était pas aussi simple que ça. Il ne s’agissait pas de moi, ni d’Anthony, mais seulement de Travis, rien de plus. « Je ne sais pas ce que tu veux dire, Papa. »

Il demeura muet bien trop longtemps, attendant que je dise quelque chose de plus, mais je ne le voulais pas. Au grand jamais je ne lui donnerai cette satisfaction. Je suppose qu’une part de moi également ne pouvait toujours pas laisser le passé derrière… seulement cette partie-là, qui s’y accrochait, était celle où lui avait eu raison et où j’avais été une adolescente bête et naïve.

« Devine où je l’ai revu ? continua mon père pour me piéger. A la prison, en train de rendre visite à son père. »

Eh bien, si je ne me sentais pas minable avant cette remarque, c’était assurément le cas maintenant. Je pouvais facilement me rappeler toutes les fois où j’avais fait de mon mieux pour garder le père d’Anthony hors de prison, parce que je savais à quel point cela le dévasterait. Tout ceci avait été en vain. J’espérais de toutes mes forces que ce n’était pas mon père qui l’avait amené à aller en prison, même s’il ne me le dirait jamais. En particulier s’il l’avait fait pour se venger, et il y avait une grande probabilité pour que ce soit le cas.

« Je pourrais envisager de lui dire à quel point c’est un mauvais père qui n’a rien fait pour… mais à quoi cela servirait alors qu’il y a une chance pour qu’il finisse en prison lui aussi ? Tel père tel fils. Une mauvaise hérédité pour ce que j’en sais. 

— Alors ça ne compte pas qu’il ait réussi dans la vie, donc ? » Mon sang se mit à bouillir, je perdis tout contrôle sur ma raison. « Tu t’en moques que sa vie ait complètement changé de direction, et qu’il possède une entreprise qui a beaucoup de succès ? »

Les lèvres de mon père se tordirent en un rictus grimaçant. « Alors on peut bel et bien affirmer que tu l’as revu, hein ? Je m’en doutais. Tu lui parlé de votre enfant à tous deux, je suppose ? Et il ne compte pas t’aider. Il s’avère qu’il ressemble plus à son père que tu ne veux bien l’admettre, dit-il en haussant les épaules. Mauvaise hérédité, juste comme je viens de te le dire. »

Je me sentais en colère contre moi-même d’être tombée dans son piège et encore plus irritée contre lui qu’il me traite si méchamment. Parler de mauvaise hérédité, c’est lui qui ne se conduisait pas comme un père actuellement ! Anthony n’avait rien pu faire contre les cartes que le destin lui avait attribuées, la vie avait été cruelle envers lui. Bien sûr, une grande part de son comportement n’était pas excusable, mais les remarques acerbes de mon père au sujet d’une situation qu’il ne parvenait pas du tout à comprendre non plus.

« Je n’ai rien d’autre à te dire, dis-je à mon père, attendant qu’il s’apaise, ne serait-ce qu’un peu, mais bien sûr cela n’arriva pas. Il continua simplement à me fixer avec un air de défi dans les yeux. Bien, j’y vais. »

En colère, frustrée, des larmes coulèrent le long de mon visage tandis que j’entrais dans la chambre d’hôpital. Je me sentais vraiment désolée pour moi-même, mais je fis de mon mieux pour mettre cela de côté. Travis avait l’air si minuscule aujourd’hui, plus frêle, comme s’il avait besoin de toute une batterie d’appareils branchée à lui pour le maintenir en vie. Je courus à son côté et lui agrippai les mains tandis qu’il battait des paupières. Même lorsqu’il était éveillé, il paraissait épuisé. A chaque fois que je voyais mon fils, cela me rappelait à quel point le délai était court pour le sauver. J’avais besoin que la situation soit réglée sans plus attendre.

« Le docteur est venu aujourd’hui, murmura ma mère près de moi. Il a dit que ses organes vitaux vont bien, mais il semblait un peu inquiet de voir à quel point il avance lentement sur la liste des demandes de greffes. C’est un cas urgent, mais ça reste compliqué.

— Je ne m’inquiète pas trop de la liste des demandes de greffes, répondis-je d’un ton bourru. Comme je l’ai dit, Maman, je vais tout arranger. »

Je pouvais voir qu’elle avait ses propres opinions à ce sujet, mais heureusement toutes ces années où elle avait pris l’habitude de garder ses pensées pour elle-même signifiaient qu’elle ne ressentait pas le besoin de les exprimer à voix haute. Je savais que ce n’était pas l’idéal, elle aurait dû avoir la possibilité de dire ce qu’elle ressentait, mais c’était un problème qui avait commencé entre mon père et elle, pas tellement avec moi, et surtout pas en ce moment.

« Je ne sais pas si tu l’as vu mais ton père est là dehors. »

Ma mère dit cela sur un ton d’espoir, comme s’il était venu avec de bonnes intentions. C’était à mourir de rire. Il avait vu Anthony aujourd’hui et avait décidé de venir me narguer avec ça. La pensée qu’il ne se souciait pas de moi ni de Travis était douloureuse. Je suppose que n’importe qui ayant des relations parentales difficiles aurait ressenti la même chose.

« Je l’ai vu, répondis-je froidement à la place. Il n’avait rien de vraiment agréable à dire. »

J’entendis ma mère soupirer mais je ne me tournai pas pour lui faire face. C’était probablement très dur pour elle aussi. J’étais certaine qu’elle aurait préféré qu’il n’existe pas toute cette tension dans la famille, mais je n’avais pas l’énergie émotionnelle pour me préoccuper de cela maintenant. A la place, je concentrai mon regard sur mon fils adorable, qui avait besoin de moi plus que jamais.

« Tu ferais mieux d’y aller à présent, lui dis-je distraitement. Je pense que Papa t’attend.

— Je n’ai pas besoin de partir tout de suite… essaya-t-elle de dire, mais je secouai la tête.

— Non, Maman, je suis là maintenant. Tout va bien. Tu peux t’en aller. Je ne veux pas que Papa finisse par être fâché contre toi parce que tu restes ici plus longtemps qu’il n’est nécessaire. Je te remercie encore de toute ton aide. Je t’adore pour ça.

— Je t’adore aussi, mon cœur. Je te reparle demain, d’accord ? »

Je pouvais voir qu’elle aurait voulu dire encore autre chose, mais heureusement elle se leva et sortit par la porte, ne faisant pratiquement pas de bruit, me laissant seule avec mon fils. Dès qu’elle fut partie, une larme coula de mes yeux et alla s’écraser sur le lit en-dessous, à côté du visage de Travis. Il s’était depuis pleinement assoupi, en voyage au pays des rêves.

« Je suis désolée, dis-je calmement à sa seule intention. Je vais tout arranger. Je sais que je t’ai déjà promis cela auparavant, mais je suis en train d’y travailler. Je fais tout ce que je peux. »

J’avais besoin d’avancer dans mon plan, de faire vraiment en sorte qu’Anthony me succombe désormais, il fallait que je sois sûr de le rendre fou amoureux de moi. Peu importe ce que cela demanderait, il faudrait que je le fasse. Même si cela signifiait oublier le passé pendant un temps, mettre toute la douleur que je ressentais au fond de mon esprit. Je ne voulais pas penser à tout cela maintenant, je voulais juste me concentrer sur le présent, jusqu’à ce que j’obtienne ce que je voulais et que mon fils soit en bonne santé à nouveau.

Ça ne prendra plus très longtemps, tentai-je de me convaincre moi-même. Tout ceci sera fini sous peu.

20

Anthony

V
oir Maria blottie sur mon canapé, les yeux fixés sur l’écran de télé devant elle, avec un verre de vin dans une main et une barre chocolatée dans l’autre était une vision que j’adorais. Cela faisait battre mon cœur à toute vitesse. Je voulais qu’il en soit toujours ainsi, je voulais que cette femme merveilleuse soit la mienne à jamais, mais je sentais qu’il fallait d’abord que nous parlions du passé. Nous ne pourrions pas avancer si certaines choses datant de toutes ces années auparavant restaient encore pesantes entre nous.

Mon cœur battait tel un marteau-piqueur tandis que je m’approchais d’elle, et la pensée d’évoquer pour de bon cette période horrible et douloureuse fut trop dure à supporter. Cela aurait signifié parler également du comportement affreux de son père…

« Alors cela fait un moment que tu habites en ville maintenant » commençai-je sur un ton artificiel bien trop enthousiaste. Elle pouvait sans aucun doute me percer à jour. « Ça a dû être une décision difficile de revenir ici après tout ce temps. »

Elle haussa les épaules, n’écartant ostensiblement pas ses yeux de l’écran. Je plissai les miens vers elle, me demandant ce qu’elle cachait. Il devait y avoir quelque chose, ce n’était pas le genre de Maria d’être si renfermée. D’accord, elle n’était plus exactement comme un livre ouvert, comme c’était le cas à l’époque du lycée, mais cela ne suffisait pas à tout expliquer.

« Tes parents étaient contents de te voir de retour ? continuai-je, me montrant indiscret et continuant de l’aiguillonner.

— Ma mère l’était, répliqua-t-elle la bouche pleine. Mon père non, mais tu sais comment il est.

— Hmmm » Voilà qui me laissait en quelque sorte en attente avec le sujet suivant… même s’il n’était pas plus facile d’en parler. « Ainsi ton père est toujours aussi strict qu’il l’a toujours été ? dis-je avec une espèce de rire, mais qui sembla vraiment forcé. Il ne m’apprécie toujours pas. »

Maria ne me fit pas vraiment de réponse. Elle se contenta de baisser les yeux puis de regarder l’écran à nouveau avant de faire un bruit évasif. Je ne pus m’empêcher de me demander si elle en savait plus qu’elle ne le laissait paraître. Pendant un moment, pris de panique, je me demandai si elle avait toujours été au courant que son père m’avait menacé et qu’elle ne s’en était pas souciée. Elle était partie parce qu’elle ne voulait plus être avec moi. Peut-être qu’elle avait considéré que c’était là sa chance de s’échapper.

Arrête d’être trouillard et parano, me réprimandai-je en colère. Elle est ici maintenant, n’est-ce pas ? Cela doit vouloir dire quelque chose.

« Euh, est-ce que tu as déjà souhaité avoir fait certaines choses différemment ? » Tout d’un coup, je compris à quel point ma question devait sembler stupide. « Oh, désolé. Bien sûr que non, ou sinon tu n’aurais pas eu ton fils. » Même cette phrase ne sonnait pas juste non plus. Depuis que son fils était malade, voilà qui était probablement un sujet encore plus délicat. J’étais censé ne pas discuter du passé, ne pas rendre la situation réellement gênante et embrouillée. « Oh mon Dieu, je suis navré, je ne sais pas pourquoi je demande ça…

— Non, non, ça va » dit-elle-même si ses yeux signifiaient quelque chose de différent. C’était presque comme si elle essayait de me faire comprendre quelque chose, mais j’étais trop stupide pour deviner quoi. « Oui, je suppose que d’une certaine façon, c’est le cas. 

— Oh, d’accord. » Elle ne semblait pas désireuse de livrer plus d’information que cela. « Eh bien, oui, moi aussi. Il y a beaucoup de choses que j’aurais faites autrement. » Le silence remplit l’atmosphère pendant bien trop longtemps et je me sentis fortement poussé à parler à nouveau. « Comme avec toi, par exemple, dis-je doucement. Il y a beaucoup de choses que j’aurais voulu changer à ce sujet. »

Finalement, elle se tourna pour vraiment me regarder. Je m’attendais à ce qu’elle me demande ce que j’aurais modifié, je veux dire, c’était la question qu’on pouvait raisonnablement attendre, non ? C’était exactement ce vers quoi je me dirigeais, mais ses défenses semblaient encore au maximum.

« Eh bien, c’est inutile de penser à cela maintenant. » Elle haussa une épaule d’une manière délibérément blasée. « Tout ça c’est du passé. On n’a pas besoin d’en parler. Il faut juste continuer d’avancer.

— Tu ne veux plus du tout parler du passé ? » Comment pouvais-je avancer si elle ne le voulait pas ? Ce n’était pas comme si notre relation avait été légère et sans intérêt, nous partagions quelque chose de fort, d’important, et nous devions en discuter. Je ne pouvais pas comprendre pourquoi Maria ne s’en rendait pas compte, cela me semblait complètement fou. « Tu ne crois pas qu’on devrait ?

— Toi oui ? dit-elle sur le ton de quelqu’un pensant le contraire. Ça fait longtemps maintenant, c’est des années derrière nous. » Elle posa ses mains autour de ma taille et se rapprocha de moi. « Je préférerais vraiment me concentrer sur le futur. »

Avec ses mains sur mon corps, il me fut beaucoup plus dur de me concentrer. Peut-être que Maria avait raison, et que j’avais tort de vouloir regarder en arrière. Peut-être que j’aurais dû oublier tout cela depuis longtemps, comme elle l’avait fait. Après tout, je m’étais senti bien, j’étais allé de l’avant sans trop penser à tout cela avant d’aller voir mon père en prison. Si j’y réfléchissais vraiment, il se pouvait très bien que tout ceci ne soit qu’une réaction à cette visite. Sans compter qu’il y avait eu son père juste ensuite.

Mais je veux tomber amoureux de Maria, me rappela mon cerveau sans pitié. Et je ne le peux pas si elle se renferme.

Je me montrais impatient, ce devait être mon problème, je m’attendais à ce que Maria avance à la même vitesse que moi. Mais cela n’arriverait pas, n’est-ce pas ? Elle avait eu une autre relation sérieuse, beaucoup plus qu’un simple flirt, assez forte pour en avoir un enfant. Qui était à présent malade. Si je ne me calmais pas maintenant, j’allais tout gâcher à jamais.

Je passai mes bras autour d’elle en retour et la tins contre mon torse, essayant de m’oublier dans l’instant présent. Je fermai les yeux et inspirai profondément, respirant son merveilleux et familier parfum, mais je me sentis toujours insatisfait. Cela n’allait pas. Il fallait que j’essaie une dernière fois de la faire se confier juste un petit peu, même si cela était difficile.

« Je suis désolé de continuer à parler du passé, mais c’est difficile de l’ignorer, non ? Alors qu’on a une histoire commune.

— Hmm. Je suppose que oui, répliqua Maria, ses joues devenant rouge vif. Je suppose que je fais vraiment de mon mieux pour ne plus trop y penser désormais. Ce n’était pas la meilleure période de notre vie, n’est-ce pas ? »

Immédiatement, je me sentis piqué au vif. Toutes ces images merveilleuses d’elle et moi passant notre temps ensemble me traversèrent l’esprit, la dureté de cette affirmation me donnant une sensation de brûlure cuisante.

« Tu n’étais pas heureuse à l’époque ? »

Maria leva vivement les yeux vers moi comme si elle venait de réaliser ce qu’elle venait de dire. « Oh non, je ne voulais pas dire ça. Ce que nous avons partagé alors était fantastique, je veux juste dire… eh bien, cela n’a pas… cela ne s’est pas bien fini, n’est-ce pas ? Tout est devenu si chaotique.

— On peut dire ça comme ça, acquiesçai-je lentement. Ça a été horrible également, tu ne trouves pas ? »

Je penchai la tête de côté tandis que les affreuses paroles de son père assaillaient mon esprit. Je pouvais me les rappeler aussi distinctement comme si elles venaient d’être prononcées seulement la veille. Je suppose que quelque chose ayant autant modifié le cours de ma vie n’allait pas me quitter aussi facilement :

« Tu ne le feras pas. Ou même si c’est le cas, je ne veux pas que tu partages ta vie avec Maria. Je veux que tu la libères de votre engagement. »

« Si tu ne romps pas avec Maria, alors j’appelle immédiatement la police et je fais enfermer ton père pour des mois. Tu peux voir Maria une fois de plus pour mettre fin à votre relation, puis je ne veux plus jamais que tu t’approches d’elle à nouveau. Je parle sérieusement. Je ne veux pas que Maria sache que je t’ai parlé, tu comprends ça ? Je ne veux pas du tout qu’on puisse soupçonner que nous avons eu cette conversation. »

Est-ce que cela était toujours d’actualité ? Ne pouvais-je toujours pas en parler à Maria ? Mon Dieu, je le voulais tellement. Il ne semblait plus y avoir de raison que je garde le silence plus longtemps. Mon père était en prison, nous étions tous adultes, nous n’étions plus sous le contrôle de nos parents désormais. Je pouvais enfin arranger les choses, tout ce qu’il me fallait faire c’était finir par révéler la vérité que j’avais gardé en moi bien trop longtemps. La pensée d’enfin pouvoir me libérer de ce poids était presque trop bouleversante. Mais je pouvais la sentir surgir avec force en moi, me suppliant pour sortir. Je pouvais presque sentir ce poids se décharger de mes épaules.

« Il faut que j’y aille ! s’exclama soudain Maria, toute paniquée, presque comme si elle pouvait sentir que je m’apprêtais à briser tout ce que nous pensions tous deux à propos du passé. Que j’aille à… euh… à… 

— Ne t’en vas pas, non, l’implorai-je, déçu. Je ne veux pas que tu t’en ailles. Je peux arrêter de parler, ce n’est pas… » Une peur glacée envahit tout mon corps, je savais que j’étais prêt à tout pour que cela aille bien à nouveau. « J’arrêterai d’évoquer le sujet, on n’a pas besoin d’en parler davantage, je suis désolé… »

Maria secoua la tête, le visage pris de panique. Il se passait définitivement quelque chose, cela semblait brûler et bouillonner. J’éprouvais moi aussi une foule d’émotions ayant envie de s’échapper. Je voulais désespérément l’inciter à parler, lui faire dire quelque chose, mais je me forçai à m’arrêter. Je pouvais voir que cela ne serait pas bien terminé.

J’entrouvris la bouche, prêt à la supplier de se calmer, mais avant que ces mots n’aient pu franchir mes lèvres, un autre son retentit, nous faisant tous deux sursauter. Ce n’était que le téléphone portable de Maria, mais la sonnerie était si forte que je crus que mes tympans allaient exploser à cause d’elle.

« C’est mon amie, dit Maria en fronçant les sourcils, confuse. Il faut que je réponde, je reviens. »

Je la vis se précipiter hors de l’appartement, dans une tentative désespérée pour s’éloigner de moi, ce qui m’attrista grandement. Je ne voulais pas qu’elle se sente ainsi. Peut-être que j’étais le seul à avoir besoin de regarder en arrière. Pour elle, je laisserai tout cela, pour Maria, je ferai tout ce dont elle avait besoin.

21

Maria

L ’
air frais me frappa de plein fouet tandis que je courais dehors pour être loin d’Anthony. J’avais juste besoin de respirer un instant, pour tenter de me calmer. Je me sentais si embrouillée, je pouvais à peine réfléchir à tout ce qui se passait. Il voulait parler du passé et je pouvais comprendre pourquoi. S’il ne s’était pas agi de mon enfant, alors j’aurais ressenti la même chose, mais là je ne pouvais pas. Pas encore, je ne pouvais absolument pas me permettre de me fâcher à propos du passé alors que j’avais besoin d’Anthony. Je ne savais même pas ce que je ressentais à propos de ce qui s’était passé de toute façon, je ne ressentais plus autant de colère qu’avant, c’était inutile de rendre tout ceci encore plus compliqué en le laissant s’expliquer.

« Hello ? m’exclamai-je avec reconnaissance dans le combiné. Addie, tu n’as pas idée à quel point tu tombes bien…

— Quelque chose ne va pas ? » Elle semblait réellement soucieuse pour moi. « Oh ma chérie, je me demandais vraiment pourquoi je n’entendais plus parler de toi… » De la part de n’importe qui, cela aurait sonné comme une remarque passive-agressive, mais il s’agissait d’Addie et je la connaissais trop bien pour savoir qu’elle ne me ferait pas ça. « Je m’inquiétais. »

Je passai mes doigts dans mes cheveux, regardant désespérément vers la maison d’Anthony. Cela n’aurait pas dû arriver, elle avait raison. Je n’étais pas assez forte pour retomber complètement amoureuse de lui à nouveau. Il était la seule personne que j’avais jamais aimée. Usant de nombreux mots, Addie avait tenté de m’avertir à ce sujet, et j’avais été trop bête pour l’écouter.

« Je pense que j’ai fait une erreur, avouai-je d’une voix tremblante. C’est beaucoup plus dur que je ne l’aurais pensé.

— Oh non, que se passe-t-il ? Il a changé et est soudain devenu vraiment horrible ? poursuivit Addie, se méprenant totalement. Quand tu as dit qu’il était devenu homme d’affaire, je me suis bien dit qu’il se pouvait qu’il soit différent à présent.

— Non, ce n’est pas ça. Ce n’est pas ça du tout, dis-je mordant ma lèvre inférieure tandis que mon cœur cognait tel un marteau-piqueur. Il est encore adorable. Vraiment gentil. On a été…eh bien, c’était mon plan de le séduire de toute façon, mais… » Tout d’un coup, je pris conscience d’à quel point je venais de me montrer stupide de dire ça à haute voix, juste au cas où il m’aurait suivie, mais heureusement ce n’était pas le cas. D’un coup d’œil rapide, je pus voir rapidement qu’il n’y avait pas de caméras de surveillance non plus, aussi espérai-je être en sûreté. « Mais…

— Mais… est-ce que ce ‘mais’ pourrait signifier que tu es en train de tomber amoureuse de lui parce qu'il représente un danger pour toi ? » Son ton énergique me fit sombrer dans le silence, ce qui en retour lui fournit toutes les réponses sans qu’il me faille dire quoi que ce soit. « Oh Maria, tu aurais dû réfléchir à tout ça, je n’avais pas compris que tu avais encore des sentiments pour lui. 

— Je n’en ai pas, dis-je, essuyant une larme au coin de mes yeux. Ou du moins, je ne croyais pas que j’en avais. Je pensais le détester après qu’il ait si froidement rompu avec moi à la fin du lycée, et juste au moment où j’avais découvert que j’attendais un bébé, mais maintenant il veut s’expliquer là-dessus avec moi, et j’ai peur que cela ne change tout. »

Addie resta silencieuse quelques instants à réfléchir à tout cela soigneusement avant de continuer. « Oui, tu as raison. Il se peut qu’il ait une explication pour ça. Il se pourrait même que ce soit parce qu’il était jeune, con et froussard. Si c’est le cas, comment ça te fera sentir ? Que diras-tu ? De quelle manière cela va changer les choses ? Il faut que tu penses à tout ça. »

Je savais que j’aurais dû me confier plus tôt à Addie au lieu d’essayer de démêler tout cela toute seule. Bien qu’elle soit plus jeune que moi, elle possédait beaucoup de sagesse, cette fille. En plus, elle pouvait considérer cette situation à travers un regard neuf. Elle n’avait pas de jugements sur lui provenant du passé, pas vraiment, et elle ne pouvait pas le voir maintenant non plus. Et elle prenait vraiment mes intérêts à cœur. J’avais tellement envie d’être avec elle en ce moment. Qu’elle soit là à me dire que tout se passerait bien.

« Je ne sais pas, répondis-je faiblement. Parce qu’il ne s’agit pas juste de moi, n’est-ce pas ? Il s’agit principalement de Travis également.

— Oui, donc tu as vraiment besoin de lui, non ? Tu lui en a déjà parlé ?

— Non. » Je me sentis coupable en disant ça, comme si toutes les excuses que je m’étais dites à moi-même sur le fait d’avoir besoin de temps pour m’assurer que tout soit bien en place n’avaient que des causes égoïstes. Je me sentis soudainement très mal. « Mais je vais le faire, dès que je le peux.

— Aujourd’hui ? » Il était clair qu’Addie ne me faisait pas confiance, ce qui était assez juste. Je ne savais pas si je me pouvais me faire confiance moi-même ! « Il faut que tu le fasses aujourd’hui, Maria, tu ne peux pas continuer à t’inquiéter de le perdre. S’il est à moitié l’homme que tu décris, alors ça ne sera pas un problème. Je pense que tu devrais te confier à lui et lui dire la vérité. A propos de tout.

— De tout ? murmurai-je, sous le choc. Même que Travis est de lui ? » Mon cœur se serra dans ma poitrine en un nœud serré. Cela me convenait de m’ouvrir à lui de certaines choses, mais pas cela. Pas encore. « Mais s’il me déteste pour lui avoir menti depuis toutes ces années ? Et encore plus depuis que je suis de retour ? Je ne veux pas que Travis ait à en souffrir.

— Tu penses qu’Anthony ferait ça ? dit-elle d’un ton ferme. Qu’il rejetterait son enfant ? »

Je voulus répondre non avec la plus complète assurance, mais un minuscule brin de doute persistait dans ma poitrine. Je ne le voyais honnêtement pas de cette façon, mais la colère et des années de trahison pouvaient rendre un cerveau complètement fou.

« Je ne sais pas, Addie. Je ne veux simplement pas prendre le risque. Je suppose que la seule chose que je peux faire maintenant, c’est de le renseigner au compte-gouttes, de le faire pas-à-pas. Peut-être lui demander s’il pourrait envisager de se faire tester pour le bien de Travis. Cela ne signifie rien, n’est-ce pas ? Cela n’indiquera pas qu’il est son père. Je vais lui demander ça et voir comment il réagit. Commencer par là. »

Addie soupira, peut-être parce qu’elle était un peu contrariée contre moi. « Fais ce qui te semble le mieux, Maria. C’est toi qui le connais… ou le connaissais du moins, mieux que personne d’autre. Et tu sais ce qui est bon pour ton fils. J’ai juste peur pour toi. Je crains que tout ne se mette à imploser et que tu ne sois laissée toute seule dans une flaque de boue.

— Crois-moi, répliquai-je avec ironie, je m’inquiète de ça moi aussi, depuis un sacré bout de temps je m’inquiète de tout ça. »

C’était bien le cas, je passais des nuits éveillée, simplement à penser à la façon dont tout pourrait mal se terminer. Au lieu de ne cesser d’y penser, j’avais juste envie de me dire à la place que tout allait bien se passer. Pour chacun de nous.

« Je vais prendre un congé à mon travail pour venir te voir si tu as besoin de moi, me promit Addie. Essaie de me tenir au courant un peu plus, d’accord, parce que j’étais vraiment inquiète pour toi. Je ne voulais simplement pas m’interposer. »

Je ravalai ma salive, sentant que la conversation allait bientôt prendre fin. Je n’étais pas encore prête à retourner dans la maison d’Anthony et affronter la situation. Pas alors qu’il insistait pour parler du passé et après les avertissements d’Addie. Je voulais rester assise là dehors un peu plus longtemps et m’oublier dans l’autre existence que j’avais, celle que je menais en ville.

« Alors, et comment vont les choses chez toi ? demandai-je sincèrement, ayant vraiment envie de savoir. Je ne veux pas que tu m’appelles simplement pour parler de ma vie. Comment ça va ces derniers temps ?

— Rien n’a changé en ce qui me concerne. » Malheureusement, Addie me connaissait assez pour sentir que je ne faisais que gagner du temps. « Rien dont on ne puisse discuter plus tard, en tout cas. Arrête de remettre à plus tard ce que tu dois faire.

— Mais je ne veux pas que tu penses… tentai-je de dire, mais elle n’avait pas l’intention de me laisser placer un mot…

— Je ne penses rien, honnêtement. Je t’appellerai demain et on pourra reparler de tout ça. A ce moment-là, je m’attends à avoir de vraies nouvelles, d’accord ? Rappelle-toi de tout ce que tu risques de perdre si tu laisses traîner encore plus longtemps. Il faut que tu mettes fin à ce jeu risqué. »

Urgh, pourquoi fallait-il qu’elle ait tout le temps raison ? Ce n’était pas juste. J’avais l’impression de flotter à la dérive à travers l’existence, à me cogner partout en chemin, faisant toutes les erreurs possibles alors qu’Addie maîtrisait tout.

« D’accord, je suppose que oui, dis-je lugubrement. Merci de m’avoir appelée et on se reparle demain.

— Souviens-toi que je t’adore, que tu n’es pas seule et que tout se passera bien. »

J’approchai mon téléphone tout près de mon oreille, appréciant grandement ses paroles. « Merci beaucoup, et je t’adore moi aussi.

— Maintenant va le retrouver puis tu me raconteras comment ça s’est passé ». On se reparle très vite Maria, salut ! »

La tristesse m’envahit tandis que je disais au revoir à mon amie, mais surtout parce que je savais ce qu’il me fallait faire ensuite. Il fallait que j’arrête de déprimer ainsi, quitter cet endroit et retourner parler à Anthony avant que la situation ne devienne encore plus bizarre.

Eh bien, soit ça, soit je pouvais retourner à l’intérieur et le séduire une fois encore afin qu’aucun de nous n’ait à parler davantage. Rien ne pouvait changer entre ce soir et demain matin de toute façon, aussi cela ne ferait aucune différence si je m’accordais quelques heures supplémentaires, à vivre dans ce bonheur ignorant du reste tandis que je préparerai ce que j’allais révéler ensuite…

Plus j’y réfléchissais, mieux cela me semblait. J’avais juste besoin d’un peu plus de temps, un court répit pour rassembler mes esprits avant de faire imploser tout mon monde. Parce qu’une chose était sûre. Une fois que j’aurai commencé à prendre ce chemin, il n’y aurait plus de retour en arrière. Tout changerait et je devrai m’y adapter. La situation pouvait évoluer de tellement de manières, avec tant de dénouements possibles, qui pouvait prédire ce qui adviendrait ?

22

Anthony

L
a porte s’ouvrit, et je m’apprêtais à m’excuser auprès de Maria. Apparemment, je l’avais trop poussée à bout, c’était clair, et je voulais lui faire savoir que cela ne se reproduirait plus. Si elle voulait mettre le passé de côté comme s’il n’était jamais arrivé, alors je le ferai aussi. Du moins pour le moment… mais je n’eus pas l’occasion de dire quoi que ce soit parce que Maria n’avait visiblement pas l’intention de parler de quoi que ce soit. Je n’étais pas sûr de ce qui était arrivé pendant qu’elle était dehors au téléphone, mais quand elle passa ses bras autour de ma taille, m’enveloppant dans un profond baiser passionné, je ne m’en souciai plus. Au moins elle n’était pas furieuse contre moi, voilà qui était beaucoup mieux.

Ce baiser était différent également, je pris immédiatement conscience qu’il allait nous mener quelque part. Un désir si intense frémissait sur ses lèvres qu’on ne pouvait pas ne pas s’en rendre compte, et j’étais plus qu’heureux de l’accompagner. C’était si bon.

Tandis que Maria enroulait ses jambes autour de moi, me grimpant dessus à califourchon, mon cœur se mit à battre à toute vitesse. Le bonheur m’encercla tandis que je la soulevai légèrement, la faisant se tourner pour la mettre sur le dos. Elle s’allongea sur le canapé, ses bras autour de mon cou, me serrant fortement tandis que je me penchai au-dessus d’elle. J’appuyai mon front contre le sien, juste pour m’assurer de ce qu’elle ressentait. Cela semblait bien être du désir, mais je voulais en être certain. Oui, elle en semblait vraiment absolument remplie.

Je pressai mes lèvres contre les siennes tout en soulevant ses fesses du canapé. Je baissai son pantalon ainsi que sa culotte, adorant la façon dont elle tendit ses hanches vers moi en même temps, sa peau électrisante venant directement effleurer ma main. De mes doigts impatients, j’enlevai également son haut. J’avais besoin que chaque centimètre d’elle me soit apparent. J’adorais son corps. Je l’adorais déjà quand nous étions plus jeunes et c’était encore le cas maintenant. Chaque courbe, chaque creux, chaque endroit plus charnu, je voulais la goûter toute entière, aussi plus je lui enlevais de vêtement, plus je pouvais l’embrasser et la goûter de mes lèvres.

« Oh Anthony » gémit Maria tandis que je me déplaçais vers son buste. Ses doigts s’accrochèrent à mes cheveux, les tirant à chaque fois qu’elle éprouvait du plaisir. J’adorais ces légers tiraillements, et même lorsqu’ils étaient un peu douloureux, j’en ressentais du bien. Je les recherchais frénétiquement. « Oh mon Dieu, c’est tellement… haleta-t-elle. C’est tellement bon. »

Je me baissai plus bas vers elle, voulant atteindre son centre. Ma bouche salivait de désir à mesure que je me rapprochais d’elle. J’avais si désespérément envie de passer ma langue entièrement sur elle à nouveau, en particulier parce que je savais combien elle adorait ça. Au moment où je fus au niveau de ses cuisses, l’attente était presque sur le point de me tuer. La façon dont Maria tremblait avec force sous moi me faisait tourner la tête tandis que mon sexe palpitait douloureusement contre mon pantalon.

Cette femme est tout pour moi, me dis-je désespérément tout en rapprochant mes lèvres. Je l’aime tant…

Je savais que je l’aimais, cela n’avait jamais cessé. Il était inutile de me dire qu’il fallait qu’elle me parle du passé avant que je m’autorise à tomber amoureux d’elle, parce que je l’avais toujours été. J’étais à elle. Et j’espérais qu’elle serait à moi.

Son désir adorable que je pouvais ressentir me donna des ailes. Je vis des étoiles tandis que je passais ma langue le long de sa fente humide. Elle avait un goût incroyable, peut-être même encore meilleur que je ne m’en souvenais, et alors que ses hanches se soulevaient avec force, je sus qu’elle appréciait beaucoup cette sensation. Je bougeai ma langue de plus en plus vite, avide de la rendre encore plus endiablée. Peu importe ce qui se passait avec elle, quelles émotions elle gardait enfermées, je voulais juste qu’elle oublie tout ça et qu’elle se sente libre. En la faisant se sentir incroyablement bien, peut-être qu’elle pourrait oublier tout ce qu’il y avait de négatif dans sa vie. Juste pour un moment au moins.

Au moment où ma bouche trouva son clitoris, j’enroulai mes lèvres autour et me mis à le sucer. Je glissai mes doigts à l’intérieur d’elle, voulant lui procurer encore plus de sensations. Je la massai à l’intérieur, m’y enfonçant de plus en plus vite tandis que je pouvais sentir ses parois se contracter sous l’extase. J’adorais avoir ce pouvoir sur son corps, la rendre complètement folle. C’est ainsi que je la fis mienne, qu’elle ne fut vraiment rien qu’à moi juste pour une minute. Je n’avais jamais ressenti cela avec aucune autre femme, cela n’était pas aussi intense. Avec d’autres, c’était juste du sexe.

« Oh Anthony, tu es incroyable, haleta-t-elle tandis que ma langue passait et repassait sans cesse sur elle. Tu es… »

J’écartai ma bouche et retirai mes doigts puisqu’il semblait que Maria était sur le point d’exploser. Je voulais la faire vaciller, la faire se sentir déchaînée, l’amener à l’extrême bord du désir, mais je ne voulais pas qu’elle aille jusqu’au bout. Pas encore, pour ça je voulais être sur elle, à l’intérieur d’elle, et me connecter à elle de cette manière.

« Oh non » gémit-elle, frustrée, roulant ses hanches vers moi, me suppliant de revenir. Je lui fis un sourire, appréciant la façon dont elle se tortillait. Elle était démunie face à moi, elle m’adorait, elle avait besoin de moi. « Reviens ici, ne sois pas si cruel, dit-elle d’un ton plaintif. Tu étais en train de m’envoyer au septième ciel, tu n’as pas le droit d’arrêter. »

C’est pourtant ce que je fis. Je passai mes mains sous elle et la soulevai comme si elle ne pesait rien, puis je la repoussai contre le mur. Nous nous embrassâmes avec force, rapidement, comme si nous étions de nouveau des adolescents en chaleur, pendant que d’une main je déboutonnai mon pantalon pour m’en libérer. Je ressentais un désir si intense et désespéré, j’avais besoin d’elle juste comme ça.

Une fois que mon sexe en érection fut libre, je titillai son entrée avec. Maria renversa la tête en arrière, permettant à ses cheveux de se répandre dans son dos tout en fermant les yeux. Son visage semblait consumé par la volupté. Elle paraissait extatique, heureuse enfin, et ce fut la dernière chose que je vis tandis je me poussai tout à l’intérieur d’elle, la remplissant entièrement.

« Oh putain, dit Maria tout en enroulant fermement ses jambes autour de ma taille. Oh nom de Dieu, Anthony. »

Je plongeai encore plus loin en elle, m’oubliant également à présent. J’avais eu tout le contrôle quelques instants auparavant, mais il n’avait suffi que d’un seul va-et-vient pour que Maria ait désormais tout le pouvoir du monde sur moi. Je me mis à aller et venir en elle, grognant et criant de plaisir.

Tandis que le plaisir commençait à se tendre et monter en moi, je me sentis entièrement consumé par mon amour pour cette femme. Elle était tout pour moi et je voulais vraiment le lui dire. Je dus mordiller ma lèvre inférieure pour empêcher ces paroles de s’échapper. S’il n’y avait pas eu ces moments gênants un peu plus tôt, j’aurais pu tout dire à cet instant.

A la place, je choisis de me perdre dans nos baisers, ce qui était beaucoup plus sûr. Je sentis la douceur de ses lèvres, la chaleur de sa langue, les adorables petits gémissements qui s’échappaient de sa bouche. Mon Dieu, elle était merveilleuse. Au plus profond de mon estomac, la chaleur se mit à monter, l’intensité prenant le dessus sur moi. Cela se rapprochait de plus en plus, j’étais sur le point d’exploser à n’importe quel moment. « Oh Anthony ! » Le soulagement m’envahit tandis que Maria se mit à trembler. J’avais craint d’avoir peut-être trop attendu, que j’allais me perdre dans la jouissance en premier, mais à présent qu’elle se contractait violemment sous la force son propre orgasme, je pus me relâcher moi aussi. Je me laissai aller, permettant à la pure extase que j’éprouvais d’exploser en moi, tout en continuant à la couvrir de légers baisers dans le cou.

Je m’effondrai contre le mur, m’accrochant fermement à elle tandis que le plaisir prenait le dessus sur moi, me laissant seulement haletant, la respiration entrecoupée. Mon tête tournoya, je ressentais toujours un vertige en train me consumer, je pouvais à peine tenir sur mes jambes.

« C’était incroyable, haletai-je vers elle. C’était merveilleux, tu es vraiment extraordinaire. »

Elle me couvrit de légers baisers partout sur le visage, m’aimant avec ses gestes plutôt qu’avec des mots. Je soupirai et m’appuyai contre elle, me contentant de la maintenir, appréciant ce moment juste un peu plus longtemps. Je ne voulais pas la laisser partir, j’avais peur que tout ne redevienne gênant à nouveau, je n’étais pas prêt pour ça.

« Est-ce qu’on va se coucher ? demandai-je désespérément Tu veux rester ici ce soir ? »

Je me tendis, m’attendant à moitié à ce qu’elle refuse, mais heureusement elle acquiesça et accepta ma proposition, détendant ainsi tout mon corps de soulagement. « Oui, s’il te plaît. J’aimerais bien. »

Tandis que nous nous dirigions vers mon lit, main dans la main, je souris avec bonheur vers elle, mais elle ne fit pas vraiment de même en retour. Elle sourit, oui, mais je ne pus y déceler autant de joie que je l’aurais souhaité.

« Tu vas bien ?

— Je suis… » Elle ne semblait pas trop sûre d’elle, mais je m’apprêtais à en découvrir la raison. « Je peux te demander quelque chose ? 

— Bien sûr que oui, dis-je, prenant sa main dans la mienne. Je ferai tout pour toi, tu le sais.

— Tu penses que tu pourrais m’accompagner demain à l’hôpital pour rencontrer mon fils ? »

Woah… de toutes les choses que je m’attendais à ce qu’elle dise, il ne s’agissait certainement pas de cela. C’était du lourd ceci dit, cela voulait sûrement dire qu’elle était sérieuse à mon sujet. Cela voulait dire que les choses prenaient la bonne direction, voilà qui était sans doute positif ?

« Oui, bien sûr que je vais venir ! répondis-je avec enthousiasme. J’adorerais faire ça pour toi. »

Elle parut légèrement soulagée, mais il restait toujours de la tension dans l’atmosphère. Cependant nous avancions, pas à pas.

23

Maria

J
e tremblais littéralement tandis que j’arpentais les couloirs de l’hôpital en emmenant Anthony vers la chambre de Travis. J’avais l’impression que tout s’effondrerait dès qu’il poserait les yeux sur lui. Il verrait à quel point Travis lui ressemblait et tout mon mensonge s’écroulerait. C’était une étape nécessaire mais effrayante. Je devais l’exécuter avant de pouvoir lui demander quoi que ce soit.

« Tu as froid ? me demanda Anthony, se méprenant entièrement sur la cause de mon tremblement.

— Non, non, je n’ai pas froid, dis-je d’une voix également tremblante tandis que je répondais. C’est juste que je n’aime pas cet endroit.

— Je l’imagine bien. » Il passa son bras autour de moi, essayant de me réconforter, mais cela me fit me sentir encore pire. Mes nerfs devinrent encore plus agités, comme s’il était en train de m’électrocuter. « Si je peux faire quoi que ce soit, dis-le-moi simplement, d’accord ? »

Oh, il y a bien quelque chose que tu vas pouvoir faire pour moi, c’est sûr… tu n’as pas idée de pourquoi nous sommes ici.

Mais bien sûr je ne dis pas cela à voix haute. Je hochai simplement la tête avec reconnaissance à la place. Je ne pouvais rien dire encore, je devais d’abord voir comment il réagirait en voyant Travis. Ce pourrait être une première indication. Dieu merci, j’avais renvoyé Maman à la maison un peu plus tôt. Je ne savais pas comment elle aurait réagi devant la venue d’Anthony. Elle ne réagissait pas de façon aussi fortement négative que mon père à son encontre, mais à cause de ce tout ce qui s’était passé, elle n’en aurait probablement pas été très enthousiaste.

Une fois parvenus à la porte de la chambre de Travis, mes jambes se figèrent. C’était comme si elles avaient été coulées dans du plomb, je ne pouvais plus les bouger, malgré tous mes efforts. Voilà qui n’allait pas du tout, je me sentais mal, j’avais presque envie de pleurer pathétiquement.

« Tu vas bien ? chuchota doucement Anthony à mon oreille. Il était gentil, tellement gentil, je devais tâcher de me forcer pour retrouver la haine que j’éprouvais. Ou pas de la haine, juste me rappeler qu’il n’était pas aussi parfait qu’il le paraissait maintenant. Il avait fait de mauvaises choses, il avait agi d’une façon que je n’aimais pas, il avait rompu avec moi, peu importe pour quelle raison. Il n’avait pas été présent pour Travis, il n’avait même pas essayé de me retrouver, pour ce que j’en savais. Voilà pourquoi nous étions dans ce pétrin pour commencer.

« Je vais bien, dis-je d’une voix étranglée, ne pouvant pas le cacher. Cela me fait toujours ça, c’est tout.

— Oh, je comprends. Je veux dire, je ne sais pas ce que ça fait, je ne veux pas donner l’impression que je comprends exactement la douleur que tu ressens. » A nouveau, je fus frappée par la pensée qu’il n’en avait réellement aucune idée du tout. « Mais je suis certain que ça doit être vraiment difficile. »

Je ne pus rien trouver à répondre, aussi je baissai la tête, regardant une larme tomber de mon œil, allant s’écraser au sol, sur les carreaux durs et propres et formant une toute minuscule flaque. Si je ne faisais pas attention, j’allais finir par provoquer quelque chose de dangereux ici. J’avais besoin de me reprendre et d’agir. Il le fallait pour Travis, il avait besoin que je sois courageuse.

Avec un profond soupir, je poussai la porte pour l’ouvrir et je séchai immédiatement mes larmes en voyant que Travis était réveillé. Il avait le visage plongé dans l’une des nombreuses bandes dessinées qui se trouvaient à côté de son lit. Mon cœur bondit puis se serra. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit éveillé, je ne savais pas que j’aurais en fait à les présenter l’un à l’autre.

Peut-être que cela rendrait les choses plus faciles, tentai-je de me convaincre moi-même. Peut-être qu’Anthony sera trop distrait par la conversation pour remarquer à quel point ils se ressemblent sacrément… oh mon Dieu, je suis fichue. Vraiment fichue !

J’osai lancer un œil en direction d’Anthony, cherchant un signe qu’il comprenait, mais cela ne semblait aucunement être le cas. Là encore, je ne pouvais réellement pas déchiffrer son expression du tout. Il semblait juste un peu impressionné par toute cette situation. Je pouvais comprendre ça, je ressentais exactement la même chose et je savais ce qu’il était en train de se passer ici. Mon Dieu, tout était si confus.

Je décidai de laisser Anthony pour un instant et me précipitai vers Travis à la place. Je lui pris la main, lui demandant ce dont il avait besoin. Je voulais faire quelque chose, n’importe quoi pour lui. Cela ne m’avait pas échappée que je n’avais pas été très présente alors qu’il avait besoin de moi, et alors que je savais que c’était pour une bonne raison, il ne le comprenait pas. Même si je lui avais dit que je devais travailler pour payer nos factures, il ne saisissait pas. Il comprenait juste ce qu’il voyait, et donc le fait que je n’étais pas beaucoup auprès de lui ces derniers temps alors qu’il avait le plus besoin de moi. Je me détestais pour cela.

Une fois que je me fus totalement assuré que mon fils avait tout ce qu’il lui fallait, j’invitai Anthony à venir s’asseoir près de moi. Plus il se rapprochait de Travis, plus j’avais peur. A chaque minute désormais il pouvait faire le lien.

« Hé, salut p’tit gars » dit-il gentiment tout en avançant la main pour serrer celle de Travis. Mon fils ne la prit pas, il se contenta de lui lancer un regard étonné. Il était évident qu’Anthony n’avait pas beaucoup été au contact d’enfants. Je ne savais pas quoi penser de cela. « Ta mère m’a dit que tu es vraiment très courageux depuis que tu es ici ? 

— Mm. » Travis s’était montré beaucoup plus silencieux depuis qu’il était tombé malade. C’était tellement dommage.

« Il est adorable, dis-je chaleureusement, désirant combler le silence. Et Travis, voici Anthony. L’ami de Maman. C’est une de mes connaissances et c’était déjà le cas quand j’étais plus jeune également. Quand j’étais une gamine, juste comme toi. »

Mon fils ne semblait cependant toujours pas impressionné. Je commençai à ressentir ce sentiment de panique empli de confusion qui me disait que cela allait être horrible…

« C’est Batman ? demanda Anthony avec enthousiasme. Oh mon Dieu, j’adore le justicier à la cape !

— Le justicier à la cape ? demanda Travis, curieux, incapable de résister à une discussion sur les super-héros. C’est qui ?

— Comment ? dit Anthony en se tapant une main sous le front, comme sous le choc. On ne l’appelle plus comme ça désormais ? » Travis haussa les épaules. « Je n’y crois pas. Batman a toujours été le justicier à la cape depuis aussi longtemps que je peux m’en souvenir. »

Après cela, l’atmosphère se détendit. Je me renversai sur ma chaise, leur permettant simplement à tous deux de discuter à propos de quelque chose qu’ils venaient bien heureusement de se trouver rapidement en commun. Les super-héros. A présent qu’ils en parlaient, je pouvais me rappeler l’amour d’Anthony pour les héros en cape, mais je ne m’en souciais pas à l’époque, aussi avais-je ignoré tout cela. Maintenant j’aurais souhaité l’avoir écouté. Non pas que je voulais vraiment participer à la conversation. J’étais peut-être la seule à le savoir, mais c’était là leur première conversation de père et fils. C’était absolument adorable, je ne voulais pas que ça s’arrête.

Cela aurait pu être ainsi depuis toujours, me dis-je tristement. C’est tellement dommage que ça n’ait pas été le cas. Si seulement il n’avait pas rompu avec moi, si seulement je ne m’étais pas enfuie, si seulement, si seulement…

Il y avait tellement de manières dont les choses auraient pu et dû être différentes, mais il n’y avait rien que personne ne puisse faire pour changer cela à présent. Nous n’avions pas de machine à remonter le temps, juste la possibilité d’aller de l’avant.

« Alors tu as besoin d’une greffe de moelle osseuse ? » Les mots relatifs à la maladie de Travis me frappèrent, me ramenant au moment présent. Travis connaissait le problème qu’il avait, il avait suffisamment entendu de docteurs en parler pour en avoir conscience, mais l’entendre l’évoquer avec Anthony était bouleversant. Et il était clair également qu’il s’était bien fait comprendre.

« Oui, il en a besoin, intervins-je rapidement. Il est sur la liste des demandes, n’est-ce pas mon chéri ? »

Je pouvais voir de l’inquiétude dans les yeux d’Anthony, même si je ne le regardais pas directement. Il savait aussi bien que moi qu’être sur la liste des demandes de greffe n’est pas une situation idéale. Mais heureusement, je n’allais pas avoir à compter sur celle-ci…

« Est-ce que les gens peuvent se faire tester pour voir s’ils conviennent ? Pour savoir s’ils sont compatibles ? Ça se fait ça ?

— Je l’ai fait, soupirai-je lourdement. Je ne suis pas compatible malheureusement, et ma mère non plus. »

Je ne mentionnai pas mon père et il ne me demanda pas. C’était inutile et il devait probablement le savoir.

« Est-ce qu’il faut que ça soit un membre de la famille ? » Je me tournai pour lui faire face lorsqu’il demanda cela. « Ou n’importe qui peut le faire ? »

Mon pouls battait à toute vitesse, le sujet était venu bien plus facilement que je ne l’aurais pensé. Si les choses continuaient apparemment à prendre cette direction, alors je n’aurais pas à aborder la question après tout.

« Oui, je pense, lui dis-je avec un haussement d’épaules. J’essayai de paraître détachée malgré toute ma panique. Une amie s’est faite tester, mais il s’est avéré qu’elle n’était pas compatible, c’est dommage.

— Est-ce que je pourrais me faire tester ? »

Je tombai presque par terre de soulagement. C’est lui qui m’avait demandé, il voulait le faire, c’était encore mieux que tout ce que j’avais espéré. Même si j’étais encore extrêmement en tort à propos de toutes les choses que je ne lui avais pas dites, au moins je n’aurais pas à être celle l’obligeant à passer le test. Le soulagement m’envahit des pieds à la tête.

« Oui, je pense que tu peux. Si tu le souhaites. »

Il baissa les yeux vers Travis et sourit, ayant déjà l’air de se soucier de mon petit garçon. J’adorais ce regard, cela fit danser et bondir mon cœur dans ma poitrine. « Bien sûr que je le veux. Je veux dire, je ne peux pas garantir que cela va aider, mais si on m’y autorise, alors je le ferai. »

Oh merci mon Dieu. C’était parfait. A présent quand j’allais parler à Addie, j’aurai toutes sortes de bonnes nouvelles à lui annoncer. Je l’avais fait, j’avais agi. Maintenant je pouvais espérer et prier pour que l’étape suivante fonctionne, parce que si Anthony n’était pas compatible, je ne savais honnêtement pas ce que je ferais. Je ne voulais même pas y penser.

« Merci du fond du cœur, Anthony, sanglotai-je presque. Tu n’as pas idée de ce que cela représente pour nous.

— J’adore les super-héros, rit-il en retour. Et si Travis peut être aussi courageux, alors moi aussi. »

24

Anthony

L
a tension dans l’air était lourde tandis que j’étais assis dans le bureau du docteur, attendant les résultats de mon test. Je m’étais peut-être montré très courageux en suggérant d’aider le fils de Maria le moment venu, mais je ne pouvais m’empêcher de ressentir de la peur en songeant à ce que cela signifiait. Je n’étais pas très brave pour tout ce qui concernait les choses médicales, et j’espérais vraiment ne pas m’être ridiculisé. Le test sanguin était suffisamment désagréable, si j’étais choisi pour poursuivre, alors ce serait encore pire. Cependant, je le ferai pour Travis.

Bon Dieu, quel gamin adorable. C’était difficile de croire que n’importe quel homme avait pu l’abandonner. Bien sûr, je le voyais là dans son lit d’hôpital et non dans son propre environnement, où peut-être son comportement serait différent, mais il semblait vraiment mignon selon moi. Affectueux, comme s’il ferait n’importe quoi pour quelqu’un. Il me rappelait un peu moi à son âge. J’avais alors l’impression d’avoir beaucoup de responsabilités sur mes épaules, aussi je ressentais beaucoup d’empathie. Cela m’avait fait du bien ceci dit.

« Bonjour M. Smyth » dit le docteur quand il entra enfin dans la pièce, tenant une liasse de papiers. Toutes mes émotions formèrent aussitôt une boule dans ma gorge tandis que j’attendais d’entendre ce qu’il avait à dire ensuite. « Je vous remercie d’être venu pour que nous discutions. Je crois que vous avez passé quelques tests en relation avec le jeune M. Travis Lawrence, c’est bien ça ? » Je hochai la tête sans rien dire. « Très bien, c’est en effet les résultats que j’ai ici. Avant que je parle d’eux, je veux juste savoir si vous avez des questions ? Voulez-vous savoir quoi que ce soit avant que nous continuions la procédure ? »

Bien sûr, j’avais un million de questions. Elles n’avaient cessé de flotter dans mon esprit toute la journée, mais maintenant, alors que j’avais la possibilité d’obtenir pour de bon quelques réponses, mon esprit n’était plus qu’un grand trou noir et vide. « Non, je vous remercie. 

— Bien, d’accord. » Il plongea sa tête dans les documents devant lui, les examinant soigneusement. Il fronça les sourcils et releva ses lunettes plus haut sur sa tête, me faisant me questionner sur l’état de ses yeux. « Ainsi, ce garçon est votre fils… 

— Oh non, je suis un ami de la famille, répliquai-je aussitôt avant qu’il ne se fasse une fausse impression. Je connais très bien sa mère. »

Le docteur me regarda d’un air bizarre, toutes couleurs disparaissant presque de son visage. Je pouvais presque voir à quel point il luttait contre quelque chose tandis qu’il tentait de trouver quels seraient ses prochains mots. Dans ma tête, cela voulait dire que je n’étais pas compatible du tout et qu’il devait se dire que j’en serai déçu, ce qui était le cas, malgré le fait que j’avais la frousse. Être sur la liste des demandes de greffes n’était pas une bonne chose.

« Vous… vous n’êtes pas le père du garçon ? dit-il, presque en bafouillant. Mais vous connaissez sa mère ? Euh, si vous ne m’en voulez pas de demander, à quel point connaissez-vous bien sa mère ? Je sais que cela peut sembler étrange, mais écoutez… »

Il me tendit une feuille ressemblant à un document d’examen médical pour que j’y jette un œil. Elle était remplie de mots étranges et de nombres que je ne comprenais absolument pas… mais cela semblait très positif. Si ce pourcentage élevé signifiait à quel point Travis et moi étions compatibles, alors je pouvais voir qu’il n’y avait rien à craindre du tout. « Euh, que dois-je voir là-dessus ? 

— Ce nombre… dit-il en indiquant l’un des pourcentages. Il montre à quel point vous partagez le même ADN. Votre degré de parenté.

— Quatre-vingt-dix-neuf pour cent ? haletai-je. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent, virgule neuf, neuf, neuf… » Je levai les yeux vers lui d’un air interrogateur, essayant de comprendre jusqu’où cela était une blague. « Vous êtes sérieux ? Peut-il y avoir une erreur ? »

Il s’arrêta l’air pensif, sans doute en train de choisir soigneusement ses paroles suivantes. « Avec ce pourcentage-là, je dirais qu’il ne peut y avoir aucune erreur du tout. Je présume que cette situation est possible, n’est-ce pas ? »

Mon esprit vacilla, toute notre histoire à Maria et moi revint à toute vitesse parcourir mon cerveau. Était-elle enceinte quand elle avait quitté la ville ? Le savait-elle ? Était-ce la raison pour laquelle son père était venu me parler en premier lieu ? Cela pouvait-il expliquer pourquoi il me détestait encore tellement après tout ce temps ? Et pourquoi Maria était-elle revenue ? Elle devait s’être dit que je ne m’étais pas préoccupé de la rechercher, ce que je n’avais pas fait parce que j’avais fait un choix malheureux et qu’il fallait que je m’y tienne. Était-elle aujourd’hui brusquement de retour dans ma vie juste parce que Travis était malade… ?

Merde. Cela vint me frapper en pleine figure. Tout ceci, c’était pour ça. Tout était lié. C’était ce qu’elle avait recherché. Mais me voulait-elle aussi ou est-ce que c’était pour de faux ? Cela ne semblait pas être le cas, mais au moment où j’avais vécu tout cela, je ne disposais pas du même savoir que je possédais maintenant. Je ne savais pas que tout ceci faisait partie d’un plan…

Mais que pouvais-je faire de cette information à présent ? Non seulement je m’étais pris une gifle en pleine figure avec cette nouvelle incroyable que j’avais un enfant… un fils de six ans avec qui je venais de passer du temps auparavant, sans savoir qu’il était de moi… mais il y avait aussi autre chose. Mon fils était malade, très malade, et il avait besoin de moi. Si je pouvais l’aider, alors je devais mettre tout le reste de côté dans ma tête et juste continuer. Il s’agissait de Travis, pas de moi ni de Maria.

« … Monsieur ? Avez-vous une minute ? » Je compris tout d’un coup que le docteur était toujours en train de me parler. J’avais la tête qui tournait tellement que je ne savais même plus où j’étais. « Je sais que cela doit être un gros choc pour vous…

— Je peux l’aider ? demandai-je un peu trop brusquement, passant ma colère sur la mauvaise personne. Je suis compatible ? »

Il acquiesça. « Oui, vous l’êtes. Extrêmement bien pour tout dire. Je ne pense pas qu’il obtiendra mieux à partir de la liste de demandes de greffes.

— Alors prenez ce qu’il vous faut chez moi, dis-je en me levant de mon siège, incapable de rester là où j’étais ne serait-ce qu’un moment de plus. « Prenez tout ce dont il a besoin. Je ferai tout ce qu’il faudra. Le plus tôt sera le mieux. Je veux juste que mon… » Je ne pouvais encore me résoudre à prononcer les mots mon fils, aussi les laissai-je s’évaporer dans l’atmosphère. « Je veux juste que Travis aille bien à nouveau.

— Je comprends, dit le docteur en repoussant encore ses lunettes, me regardant avec curiosité. Dès que ce sera possible donc. »

Je ne lui dis même pas au revoir, je ne le pouvais pas, j’étais encore sous le choc. Je marchai à travers le bâtiment, me sentant comme dans un brouillard, n’étant même pas certain de s’il y avait d’autres personnes autour de moi, et encore moins de si elles souhaitaient communiquer ou non avec moi.

J’ai un fils, ne cessai-je de me répéter. Travis est mon petit garçon… c’est mon fils.

Les choses commençaient à avoir bien plus de sens que jamais auparavant. Maria et son refus de parler du passé, son côté évasif lorsqu’il s’agissait d’évoquer le père de Travis, la vraie raison pour laquelle elle n’était pas allée à la fac… tout s’illumina dans ma tête, comme si on venait d’actionner un interrupteur. Il avait toujours été mon fils, pas celui de quelqu’un d’autre.

Tout en sortant dehors, mon esprit ne cessait de revenir au fait que Maria m’avait caché cela depuis tout ce temps. Pas juste quand elle était partie et que nous étions trop jeunes, mais aussi depuis qu’elle était revenue. Il y avait eu pleins d’occasions où elle aurait pu simplement se montrer honnête avec moi, et tout se serait bien passé. En majorité. Je suppose que j’en aurais toujours été blessé, mais au moins je l’aurais appris par elle, pas en ayant l’air d’un idiot dans le bureau du docteur.

Mais alors je continuai en pensant à elle, jeune et toute seule, vivant dans une grande ville avec un nouveau-né. Je me demandai comment elle avait réussi. Son père ne lui avait sans aucun doute été d’aucune aide puisqu’il me détestait, et qu’il n’était à coup sûr pas impressionné par le comportement de sa fille. Cela avait dû être vraiment affreux… J’aurais pu l’aider pendant tout ce temps. Urgh, j’aurais pu être présent pour mon fils à partir de son premier jour si nous n’avions pas fait des choix aussi mauvais.

Je m’agrippai les cheveux et en tiraillai les extrémités afin d’en ressentir de la douleur. Cette sensation d’engourdissement qui m’enveloppait était trop dure à supporter. J’avais envie de crier, de hurler, de me sentir euphorique… de faire quelque chose. Toute cette situation me semblait terriblement fausse.

Je pris mon téléphone portable dans ma poche pour appeler Maria, espérant que cela me permettrai d’y voir plus clair. Je lui avais dit que je lui téléphonerai une fois que je saurai quelque chose de toute façon, et entendre sa voix m’aiderait à savoir ce que je ressentais.

« Hello ? » s’exclama-t-elle désespérément à la seconde sonnerie. Je pouvais tout juste l’imaginer assise près du téléphone, attendant qu’il sonne avec impatience. L’aurait-elle été autant si elle avait su que j’avais tout découvert ? « Comment ça s’est passé ? »

Je pouvais voir qu’elle pensait uniquement à Travis à cet instant, que sa santé et son bien-être étaient ce qui comptait le plus pour elle. Même si je me sentais frustré et ennuyé contre elle à propos de tout, je sentis que cela constituait un test afin de voir si je pouvais continuer. Pouvais-je mettre toutes mes émotions de côté afin de simplement être présent pour Travis ? Je me sentis poussé à au moins essayer.

« Je, euh… » Oh mon Dieu, c’était trop visible. Ma voix tremblait. « Tout va bien. Je suis compatible. 

— Oh mon Dieu, c’est vrai ? C’est une nouvelle fantastique, merci beaucoup Anthony. »

Mes émotions tournoyèrent et virevoltèrent à l’intérieur de moi, je n’étais pas sûr de savoir quoi ressentir, et c’est pourquoi garder le silence me sembla la meilleure solution pour l’instant. Je suppose que la meilleure chose à faire était d’abord que j’y réfléchisse puis de prendre une décision quelconque. C’était une situation délicate qui avait besoin d’être traitée en tant que telle…. Surtout que j’avais désormais beaucoup à perdre.

« Bien d’accord, alors je te tiendrai au courant quand j’entendrai parler pour la suite, répondis-je tel un robot. J’espère que ça ne demandera pas longtemps. »

25

Maria

L
a journée avait été longue et fatigante, et je me disais que ce serait pareil les jours suivants. Je n’étais pas totalement sûre de ce qui était en train de se passer, on continuait à me donner certaines informations, mais je me sentais honnêtement trop bouleversée pour bien y comprendre quoi que ce soit. Tout ce que je savais, c’est qu’il se passait effectivement des choses, et que tout avançait dans la bonne direction, que Travis irait mieux bientôt.

« Tu vas bien ? » demandai-je à Anthony tandis qu’il était étendu, un peu faible, sur son lit d’hôpital. Je sentais tant de compassion pour lui, mon cœur me tiraillait dans toutes les directions. « Je suis désolée que tu aies dû traverser tout ça. Je sais que ça a dû être très douloureux. »

Il se tourna un peu sur le côté, regardant loin de moi. Je ne pouvais pas en être offensée, tout son corps devait être à l’agonie après tout ce par quoi il était passé. Son expression emplie de douleur le révélait bien également. « Ça va aller. »

Je pâlis un peu devant son ton froid et sec. Aussitôt je me reculai, comme sous le choc. Je ne l’avais simplement pas entendu parler sur ce ton auparavant, c’était tout. Je n’étais pas en train de m’effondrer. Mais cela n’aidait pas non plus que je sois une épave émotionnelle.

« D’accord, eh bien dis-le-moi si je peux faire quoi que ce soit, proposai-je. N’importe quoi.

— J’ai juste envie de dormir, dit-il en se renfonçant sous sa couverture d’hôpital, insistant ainsi bien sur ce point. C’est tout. »

Ses yeux se fermèrent tandis qu’il montrait avec emphase qu’il n’avait plus rien d’autre à me dire. Mon intuition me disait que je l’avais poussé trop loin et qu’à présent il se retirait. Cela me brisait de penser que je pouvais le perdre. Oui, j’avais commencé tout ça avec une seule idée en tête, aider mon enfant, mais à présent que mon cœur s’était ouvert, je ne pouvais m’empêcher de désirer plus. Je voulais voir jusqu’où pouvait aller ce qui se passait entre nous, et maintenant que la partie difficile était écartée, peut-être que j’allais même pouvoir envisager de lui dire la vérité au sujet de Travis. Il serait probablement très heureux d’apprendre que l’enfant qu’il avait aidé était son fils… même à travers la colère qu’il ressentirait sûrement.

Je suppose que si je perdais Anthony maintenant, ce serait affreux mais que j’aurais à accepter que cela avait aidé mon fils. Et c’était quelque chose. Tandis que j’allais m’assurer de comment allait Travis, qui avait aussi sombré dans le sommeil pour la journée, je tâchai d’être heureuse avec seulement ça, mais je me sentais toujours éteinte, comme si quelque chose me manquait pour améliorer encore davantage ma vie.

Je me sentais inutile, comme si j’avais un membre boiteux, tandis que je quittais le bâtiment de l’hôpital. Tout ce que je voulais c’était être là, mais les deux personnes qui avaient besoin de moi avaient également besoin de temps pour aller mieux par elles-mêmes. Tout ce que je pouvais faire de mieux pour l’instant était de rentrer à la maison, me reposer un peu et revenir d’humeur plus joyeuse le lendemain matin, en espérant que l’atmosphère serait plus agréable. J’espérais que toutes mes craintes disparaitraient et que je n’aurais pas à m’inquiéter de quoi que ce soit. Anthony irait bien, Travis serait sur le point d’être en bien meilleure santé, et le futur paraîtrait plus radieux. Je l’espérais en tout cas…

J’entrai dans ma voiture et conduisis un moment, allant nulle part en particulier. Je n’avais pas de destination en tête ni aucune intention de m’arrêter. Je suppose que c’était une façon d’au moins tenter de m’éclaircir l’esprit, mais rien ne pouvait me secouer de toutes mes pensées confuses pour ce soir, j’y étais totalement empêtrée.

Je pensai à la procédure médicale, à tout ce qui devait encore se passer, à combien longtemps prendrait la guérison, à où ma vie me conduirait après cela… c’était tellement perturbant. J’étais censée retourner tout droit à ma vie en ville une fois mon fils en meilleure santé, mais maintenant… eh bien à présent les choses avaient changé et je n’étais plus sûre de quoi faire. Anthony était à prendre en compte, ainsi que ma mère. Je ne pouvais plus la laisser en dehors de la vie de Travis désormais, alors qu’elle avait tellement fait. Beaucoup, beaucoup de choses allaient devoir changer.

J’ai besoin d’un verre, me dis-je fermement à moi-même. Quelque chose pour me détendre.

Je n’étais d’habitude pas du genre à consommer de l’alcool pour me permettre de m’endormir, mais aujourd’hui c’était très différent. J’en avais besoin, aussi je garai ma voiture près du bar le plus proche, me promettant de ne prendre qu’un seul petit verre puisqu’il fallait que je conduise pour rentrer, puis j’entrai à l’intérieur. Il n’y avait pas beaucoup d’endroits où boire un coup dans cette petite ville, ce qui fait que si j’étais restée vivre ici, j’aurais probablement fréquenté pas mal ce lieu-là. En fait, j’étais partie alors que j’étais encore trop jeune pour boire, aussi n’en avais-je pas eu l’occasion… mais peut-être que tout cela allait changer maintenant, si je revenais par ici. ‘Si’…

Avec un profond soupir, je poussai la porte pour entrer. Je mis mes émotions de côté pour la journée et fis de mon mieux pour éteindre mon cerveau. Juste quelques instants à penser à autre chose m’aiderait…

« Oh mon Dieu ! » Une voix plus que familière résonna dans ma tête. « C’est toi, tu es vraiment là ! »

De mes yeux, je parcourus le corps de la personne à laquelle cette voix était attachée. C’était quelqu’un que je connaissais très bien… ou du moins cela avait été le cas autrefois. A présent, nous étions comme des étrangères l’une pour l’autre, même si ce n’était pas ce que vous auriez dit d’après son expression.

« Rochelle… » Je me sentis en fait soulagée d’avoir quelqu’un que je connaissais. C’était quelqu’un avec qui j’avais eu l’habitude de tout partager, et maintenant nous pouvions retrouver ce lien. N’était-ce pas là une bonne distraction ? « Je ne savais pas que tu travaillais ici. Je ne savais pas que tu étais toujours en ville en fait, c’est incroyable. C’est génial de te revoir. »

Elle courut près de moi et m’étreignit dans ses bras, ce qui réussit à amener un sourire sur mon visage. Je n’avais pas réalisé à quel point elle m’avait manqué. Elle était une autre personne que j’avais perdue en m’enfuyant. Je n’étais restée en contact avec personne, ce qui voulait malheureusement dire que j’avais perdu tous liens avec mes amis d’enfance. J’aurais souhaité que ça ne soit pas le cas, elle m’avait manqué.

« Ça fait du bien de te voir aussi, murmura-t-elle contre moi. Je n’arrive pas à croire que ça fasse si longtemps. »

Des larmes coulèrent sur mon visage, je ne pouvais plus retenir quoi que ce soit en moi à présent. Je n’avais pas Addie pour pleurer sur son épaule, mais Dieu merci, j’avais enfin quelqu’un d’autre avec qui me sentir en connexion, quelqu’un qui pourrait peut-être bien tout à fait me comprendre.

« Oh non, tu pleures, dit Rochelle en m’amenant vers le comptoir du bar. Laisse-moi te préparer un verre et on pourra discuter de tout. Je suis devenue très douée pour écouter ces dernières années. Ça fait partie du travail d’une barmaid après tout. »

Je laissai échapper un léger gloussement hystérique devant ses mots. « Ce n’était pas le cas, autrefois.

— Non, ça ne l’était pas, dit Rochelle en glissant un verre de taille modeste le long du bar vers moi. Mais tout a changé, je suppose. »

Je hochai la tête et pris mon verre entre mes mains, sachant trop à quel point c’était le cas. « Oui, c’est tellement juste. »

Nous nous assîmes en silence quelques instants, observant chacune les changements sur l’autre. Il était clair qu’ils n’étaient pas seulement physiques.

« Ainsi tu es de retour, dit Rochelle en s’appuyant contre le comptoir. J’avais entendu dire que ça se pouvait, tu sais. » Ses lèvres se plissèrent en un sourire entendu, comme si elle savait quelque chose que je ne pouvais pas encore discerner. « Je me demandais quand j’allais te voir. 

— Qui te l’a dit ? » Je n’étais pas sûre de pourquoi je demandais cela, cela ne pouvait venir que d’une seule personne. « Oh, Anthony. Alors tu le vois beaucoup depuis ces derniers temps, n’est-ce pas ? »

La pensée qu’ils s’étaient autant vus toutes ces années sans moi me blessa.

« Oui, je le vois toujours, dit-elle en roulant des yeux d’un air dramatique. Rien n’a changé sur ce point-là. Il parle toujours de toi tout le temps. Il n’a pas arrêté, je ne crois pas l’avoir vu sans qu’il parle de toi une seule fois. »

Woah… ça c’était du lourd, à l’extrême. Rochelle écarquilla les yeux comme si elle venait de réaliser qu’elle venait peut-être d’en dire trop, mais je ne la regardais pas. J’étais perdue dans mes propres pensées. Je ne pouvais pas comprendre pourquoi il avait rompu avec moi s’il continuait à parler de moi des années après… mais il avait tenté de s’expliquer, n’est-ce pas ? A présent, je voulais entendre ses raisons plus que jamais. J’avais besoin de saisir ce qui lui était arrivé pendant que j’étais partie.

« Mais… il a eu d’autres petites amies, n’est-ce pas ? demandai-je, me rappelant la mention de la précédente assistante personnelle.

— Non, pas vraiment. Juste des flirts, pour essayer de t’oublier, je pense. »

Ses mots me firent me sentir affreusement coupable. Je n’arrivais pas à croire que je n’avais fait que lui mentir alors qu’il continuait de nourrir tous ces sentiments pour moi. Je pensais que j’étais la seule à me rappeler de notre relation tout au long de ces dernières années, mais je me trompais.

« Rochelle. » Mes émotions se mélangeaient et roulaient telles des vagues déchaînées en moi. J’avais besoin de parler à quelqu’un. « J’ai fait quelque chose de mal. Je veux dire, vraiment mal. À Anthony. » Je mordis ma lèvre inférieure, me demandant si elle se considérait davantage comme son amie à lui désormais plutôt que moi, puisqu’ils s’étaient beaucoup vus. Mais je n’avais pas le temps de me perdre dans ces considérations. J’avais juste besoin d’aide. « Tu sais, quand je suis partie, il y a toutes ces années ? Eh bien, je l’ai fait parce que j’étais enceinte. »

Je m’arrêtai un instant, attendant que cette information fasse son chemin.

« Quoi ? Enceinte ? Qui– Anthony ? »

Je hochai la tête, des larmes coulant à nouveau sur mon visage.

« Est-ce qu’il le sait ? Est-ce qu’il le savait ? Tu as… Oh mon Dieu, dis-moi tout. »

J’eus un aperçu de ma vieille amie à nouveau, elle n’était pas du genre à juste vouloir partager des ragots, et pour cette seule raison, je me sentis d’accord pour tout lui raconter. Peut-être que cela serait bon de recommencer depuis le début et de tout passer en revue avec la perception due au recul et les conseils d’une amie. J’espérais juste qu’elle ne me détestait pas autant que je me méprisais moi-même. Je voulais qu’elle voie que je n’avais fait tout cela que pour Travis, il était tout ce que j’avais en tête.

26

Anthony

J
e ne pus comprendre aucune des paroles du médecin parce que ma tête me tournait si violemment. Là encore, même après tout ce temps, je ne pouvais pas bien digérer tout ce qui venait de se passer. Travis était mon fils, mon enfant, et plus j’y pensais plus ça me paraissait fou. Je ne pouvais pas encore comprendre pourquoi Maria ne me l’avait pas dit, cela ne semblait pas juste. Je me sentais comme une cocotte-minute sur le point d’exploser. Je suppose que tout le reste ne m’aidait en rien parce que je me sentais terriblement mal. L’intervention chirurgicale avait été dure !

Au moins, je m’apprêtais à rentrer chez moi, c’était déjà ça. Etre à l’hôpital n’aidait personne. Je ne pouvais pas échapper à Maria ici ; à chaque fois qu’elle venait me voir, j’étais coincé. Je voulais mes réponses, mais sans avoir un concours de hurlements à l’hôpital. J’avais essayé de me montrer froid afin qu’elle me laisse tranquille, mais cela n’avait fait absolument aucune différence.

« Alors, l’enfant va bien, c’est ça ? » intervins-je brusquement. Il fallait que je sorte d’ici ! « Travis va aller mieux ? »

Le docteur hocha lentement la tête. « Evidemment, nous ne pouvons donner aucune garantie pour le moment parce qu’il est toujours en phase de guérison. Son corps d’enfant a dû passer par beaucoup de choses, mais c’est un vrai petit combattant. Il se conduit très bien. 

— Bien. Parfait. Alors je peux rentrer chez moi maintenant ? Vous n’avez plus besoin de moi ici plus longtemps ?

— L’infirmière est en train de préparer votre feuille de sortie. Elle sera là dans un instant… Ah ! La voici. »

Je n’attendis pas d’entendre davantage de baratin. Je me saisis des papiers et d’un sac contenant des antidouleurs puis sortis. Je gardai la tête baissée et les yeux fixés au sol, priant pendant tout ce temps pour ne pas voir Maria. Elle s’était montrée réservée à mes côtés quand j’étais dans mon lit d’hôpital, sans doute parce qu’elle se sentait coupable à cause de ma douleur physique, mais maintenant que j’étais sorti, tout pouvait arriver. Elle pouvait décider de me dire n’importe quoi et je ne savais pas comment je le prendrais.

Contente-toi de sortir d’ici, me dis-je fermement. Sors et rentre à la maison. Prends tes distances avec tout ceci…

Mes épaules étaient remontées jusque vers mes oreilles, et je m’attendais à moitié à ce qu’on crie mon nom, mais d’une façon ou d’une autre cela ne se produisit pas. Je parvins à sortir dehors, l’air frais me frappa fortement au visage… et à cet instant je ne fus pas sûr de si je devais me sentir content de m’être échappé, ou déçu de ne pas l’avoir vue. J’en avais eu envie en quelque sorte… mais je ne m’étais pas perdu dans cette idée. Je sautai dans ma voiture et filai à la vitesse de l’éclair, créant un gouffre, une distance entre nous.

« Argh ! m’exclamai-je, un cri se libérant de moi dès que je parvins sur la route. Putain, argh ! »

J’avais été tellement calme à l’hôpital, c’était l’un de ces bâtiments où les manifestations d’émotions ne sont pas bien vues. Majoritairement parce qu’il s’y trouve toujours quelqu’un dans un état pire que vous. Mais j’étais seul à présent, je pouvais hurler et crier de tout mon cœur. Aussi je profitai de cet avantage pour le faire et libérer un peu de la frustration que je ressentais à l’intérieur de moi.

J’éprouvais une rage haineuse envers Maria, mais également un brûlant amour. Je n’étais pas certain de quel côté l’emporterait à la fin. Je ne pouvais pas être neutre, ne rien ressentir, il faudrait que l’une ou l’autre de ces émotions extrêmes finisse par gagner. Je ne voulais pas ressentir de la haine alors qu’elle était la mère de mon enfant, mais en cet instant, c’était cela qui prévalait.

Cela ne me prit pas longtemps pour retourner chez moi et le soulagement m’envahit quand j’atteignis l’immeuble. Malgré le fait que j’étais resté étendu une éternité dans un lit, tout ce que je souhaitais pour le moment était de m’effondrer dans le mien. Il y avait quelque chose dans le fait de dormir à l’hôpital qui faisait que ce n’était pas pareil que chez soi. La douleur, les lumières, les bruits, tout ceci menait à beaucoup de nuits sans sommeil.

A l’intérieur près de la porte, je vis une lettre par terre, une autre demande de mon père pour que j’aille le voir en prison. Je n’avais pas besoin de l’ouvrir pour savoir cela. La dernière chose que je désirais pour l’instant, c’était de le voir. Il s’était déjà montré indifférent la première fois quand je lui avais parlé de Maria… si jamais il découvrait ce qui se passait, cela lui donnerait vraiment une occasion de perdre la tête. Je ne pouvais même pas envisager cela, pas alors que j’avais besoin de repos.

Je soupirai lourdement, laissai tomber la lettre sur le tapis et titubai à travers mon appartement jusqu’à me rendre à ma chambre. Tout mon corps se pencha vers l’avant, et je m’effondrai sur les couvertures, m’abandonnant totalement. Mes yeux se fermèrent comme si un poids pesait dessus et la pénombre m’envahit complètement.

« Je ne voulais pas ne pas te le dire, dit Maria en passant sa langue sur ses lèvres. J’ai juste oublié, c’est tout. »

Oublié ? Comment avait-elle pu oublier le père de son enfant ? Comment avait-elle pu oublier quelque chose de si important ?

Mais d’une certaine manière, je ne parvins pas à dire ces mots à voix haute parce que j’étais hypnotisé par le balancement de ses hanches. Elle portait une culotte noire qui adhérait étroitement à sa peau rougie et qui m’implorait pour que je l’enlève. J’avais désespérément envie de passer mes mains autour et de la faire descendre. Ma bouche saliva, j’étais démangé du désir de la goûter à nouveau…

La seule chose qui m’empêcha de sauter sur elle était cette moue d’excuses qu’elle avait sur ses lèvres. Elle avait bien de quoi être désolée, et alors que ce n’était pas si facile pour moi de me rappeler exactement tout ce dont il s’agissait, je savais que c’était quelque chose d’important.

De quoi ai-je besoin en plus ? me demandai-je tout en passant ma langue sur mes lèvres desséchées. D’excuses et d’explications, ou de toucher son corps ? Mon cœur et ma tête luttaient au sujet de cette décision. Je dois vraiment faire un choix.

« Tu as envie de moi, n’est-ce pas ? » dit Maria, agitant ses doigts en ma direction, m’attirant vers elle. Comme je ne réagissais pas immédiatement, elle sembla prendre cela comme un défi et détacha son soutien-gorge. Elle le jeta nonchalamment de côté, permettant ainsi à ces seins tout coquins de se dresser devant moi. Ses tétons pointaient, ils me réclamaient…

« Arrête, lui dis-je d’une voix râpeuse, mes yeux fixés sur son corps. J’ai beaucoup de mal à réfléchir avec ce que tu fais là.

— C’est parce que tu n’as plus besoin de réfléchir davantage. Tu n’as rien fait d’autre que penser, et cela ne t’a pas été très utile, n’est-ce pas ? Est-ce que tu te sens mieux après avoir autant réfléchi ? Je parie que non. »

Je secouai la tête, incapable de nier qu’elle avait raison. Je n’aimais pas réfléchir, cela ne m’avait pas aidé.

« D’accord, alors on a établi que tu n’as plus envie de penser, alors pourquoi tu ne viens pas ici ? »

Elle était comme une sirène, m’attirant contre ma volonté. Mon corps se déplaça vers elle comme si je flottais, comme si je ne contrôlais plus mes pieds. Je la désirais maintenant et elle était suffisamment proche pour que je l’embrasse…

Mes lèvres s’écrasèrent sur les siennes, me procurant des sensations merveilleuses tout à travers moi. Embrasser Maria était incroyable, c’était toujours une expérience fantastique et cette fois-là n’était pas différente. J’avais l’impression que c’était presque de l’amour à nouveau. Il n’y avait plus de place pour la haine quand elle me faisait me sentir ainsi, tous les mauvais sentiments s’évaporaient simplement…

Bang, bang, bang…

Je sursautai dans mon lit, mon corps tout couvert de sueur. Cela me prit quelques instants pour réaliser que tout ceci n’avait été rien d’autre qu’un rêve. Je n’étais pas avec Maria, je ne m’apprêtais pas à faire l’amour avec elle. J’étais tout à fait seul et dans la même situation. Tout ceci ne me menait à rien.

Toc, toc, toc.

Le même coup frappé que tout à l’heure retentit, seulement maintenant que j’étais éveillé, je pouvais dire qu’il se trouvait quelqu’un à ma porte d’entrée, en train de frapper depuis Dieu sait combien de temps. Je me frottai les yeux, sortis tout droit du lit et courus à la porte pour mettre fin à l’attente de la personne qui se trouvait de l’autre côté, peu importe de qui il s’agissait. Mon cerveau ne s’était pas encore bien remis en place, mon cœur m’élançait encore douloureusement, j’avais à peine conscience de ce qui se passait tout autour de moi.

Je passai mes doigts autour du bouton de la porte avant de vérifier que j’avais au moins des vêtements sur moi. La dernière chose que désirait un quelconque pauvre bougre, c’était de me voir comme au jour de ma naissance, mais heureusement cela allait.

J’ouvris la porte, m’apprêtant à afficher un grand sourire sur mon visage pour accueillir la personne, mais cela s’effaça bien vite lorsque je vis qui était celle qui me fixait en retour. La seule personne que je n’avais vraiment pas besoin de voir pour l’instant. Je grognai presque, manquant de lui refermer de nouveau la porte à la figure.

« Maria, dis-je tranquillement. Que se passe-t-il ? Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je suis juste venu voir comment tu vas. » Je ne pus ignorer l’air triste dans son regard. « Pour m’assurer que tu vas bien. 

— Hmm, me contentai-je de dire en haussant les épaules. Je vais bien. Et comment va Travis ? 

— Il va bien. Ma mère est avec lui en ce moment, alors ça va. Je voulais juste voir si tu allais bien. » Nous venions déjà de parler de ça, aussi je ne m’embêtais pas à répondre. Je n’avais pas encore eu l’occasion de décider ce que je voulais dire à propos de tout ce qui arrivait, mais même si j’avais très envie de lui tourner le dos, je savais que cela ne fonctionnerait pas. « On peut discuter un peu ? »

Je croisai les bras d’un air de défi sur ma poitrine tout en la fixant. Eh bien, si elle ne comptait pas me laisser tranquille, alors je suppose que nous n’avions pas le choix. Il était temps d’enfin avoir cette confrontation, de finalement tout nous dire, de ne plus reculer, peu importe ce que chacun de nous voulait. Qui sait où cela nous conduirait après…

« Bien, entre, dis-je en faisant un pas de côté, lui permettant d’entrer chez moi tandis que tout mon sang semblait brûler et se précipiter à l’intérieur de moi pendant ce temps. Je suppose que nous avons beaucoup à discuter, n’est-ce pas ? »

27

Maria

M
on cœur battait fortement dans ma poitrine, je ne savais pas comment réagir face à l’humeur d’Anthony. Il se montrait distant avec moi, ça c’était sûr, et je ne comprenais pas pourquoi. Après tout ce que Rochelle m’avait dit, je pensais qu’il m’aimait, que cela avait été le cas depuis des années, dès l’instant où nous avions rompu, aussi je ne parvenais pas à le comprendre en ce moment.

« Tu souffres beaucoup ? demandai-je avec précaution, essayant de découvrir ce qui se passait. Je peux faire quelque chose ?

— Non, je ne souffre pas plus que ce à quoi je m’attendais, dit-il, ne me regardant même pas. Pas physiquement en tout cas. »

Pas physiquement… d’accord, c’était une remarque qui en disait suffisamment long. Je suppose qu’il était inutile de tourner davantage autour du pot. Nous devions dépasser cela d’une façon ou d’une autre si nous voulions avancer un de ces jours.

« J’ai… j’ai fait quelque chose ? » demandai-je nerveusement, sachant très bien que c’était le cas. Je devais mieux découvrir ce qu’il savait. « Tu sembles vraiment contrarié contre moi et je fais de mon mieux pour apprendre pourquoi. »

Il émit une sorte de reniflement agacé. « Eh bien, je suppose qu’il n’y a pas de raison pour que je ne dise rien maintenant. L’opération a eu lieu et nous n’avons plus de raison pour ne pas avoir cette conversation. » Il porta ses mains à ses hanches tout en arpentant la pièce de long en large. « Quand j’ai eu les résultats de compatibilité de moelle osseuse entre Travis et moi, on m’a également appris d’autres nouvelles surprenantes. »

Mon cœur se retourna sens dessus dessous et une grosse boule vint se loger dans ma gorge. Pourquoi diable n’avais-je pas pensé à ça ? Je n’arrivais pas à croire que je n’avais même pas considéré le fait qu’il deviendrait évident qu’Anthony était beaucoup plus proche de Travis que quiconque ne le supposait. Etait-ce simplement le docteur qui le lui avait dit ? Comment donc avait-il pu laisser échapper ça ? Merde, c’était évident que si Anthony n’était pas déjà au courant, c’était parce que j’attendais le bon moment, bon Dieu !

« Euh… » Il fallait que je trouve quelque chose à répondre, mais comment donc pouvais-je parler de cela en douceur désormais ? Je n’avais même pas réfléchi à comment j’allais avoir cette conversation, et encore moins de cette manière. « Euh, je… je ne sais pas…

— Tu ne sais pas quelles peuvent être ces nouvelles ? dit-il, ses joues prenant une teinte rouge sous la colère. Tu n’as aucune idée de quelle est cette chose terriblement choquante qu’il m’a dite ? Tu vas continuer à jouer l’idiote même à présent que je suis au courant ? »

Je me recroquevillai sur moi-même, je pouvais à peine parler. Je n’étais pas venue ici en m’attendant à cela. Si j’avais su que c’était pour cela qu’Anthony ne semblait pas vouloir me parler, alors peut-être que je n’aurais pas été si désireuse de venir ici.

« Bon, eh bien puisque tu ne sembles pas vouloir me parler, même maintenant, alors c’est moi qui vais t’éclairer, je ne vois pas pourquoi je ne le ferais pas. On m’a dit que tu m’avais menti au sujet du père de Travis et que… » Ses mots semblèrent s’étrangler dans sa gorge, cela me frappa durement de voir à quel point cela l’avait affecté. « Que je suis son père. Tu es partie sans me le dire. »

Il savait cela et il ne m’en avait rien dit, pas avant que l’opération ne soit effectuée. Il avait tout de même subi cela pour le bien de Travis. Il s’était comporté comme un homme bien tout du long, c’est moi qui étais coupable. Mon Dieu, comme je me détestais.

« Je suis tellement désolée. Ça ne s’est pas passé comme ça, je… je… » Merde il fallait vraiment que je trouve mes mots. « Je voulais t’en parler.

— Quand ? Après le lycée quand tu es partie ? Ou quand tu es revenue il y a quelques semaines ? Ou après que tu te sois servi de moi ?

— Non, je ne me suis pas servie de toi, ce n’est pas ça, je ne savais simplement pas comment tu réagirais, et Travis passait en premier…. 

— Tu ne savais pas comment je réagirais ? dit-il, lançant ses mains par-dessus sa tête, pris de rage. Tu pensais que je ne ferais pas l’opération ? Pour quelle sorte de personne tu me prends ? Tu ne me connais donc pas ? Après toutes ces années qu’on a passées ensemble. On dirait que rien de tout ça n’a compté pour toi. C’est pour ça que tu ne veux pas qu’on en discute. 

— Je ne veux pas en discuter parce que, je te connaissais, si, mais tu as détruit tout ça. » Je ne pouvais pas être la seule à porter tout le blâme. Il pouvait au moins en prendre un peu sa part. « Tu as rompu avec moi parce que tu ne voulais pas t’engager. Je venais juste de faire un test de grossesse et je m’attendais à ce que vivions ensemble plus tard. C’était l’avenir que nous avions planifié, d’ailleurs. Oui, cela n’incluait pas un bébé, nous étions censés aller à l’université ensemble, ou du moins c’est ce que je pensais.

— Je le voulais aussi ! J’ai toujours voulu ça. Tu sembles penser que je ne voulais pas de cet avenir moi aussi.

— Tu n’en voulais pas. Tu as rompu avec moi. Tu m’as dit que tu n’avais jamais désiré tout cela, et que c’est moi qui te mettais la pression. » Ses yeux semblèrent lui sortir de la tête. « Oui, c’est bien ça, je me rappelle de tout. Ces mots sont gravés dans mon esprit, comme ils l’ont été pendant toute ma grossesse et depuis que Travis est né.

— Je n’avais pas le choix, grommela Anthony en retour. Il fallait que je rompe avec toi.

— Pourquoi, parce qu’il te fallait vivre à fond ? Pour avoir beaucoup de flirts ? »

Je m’arrêtai là, le souffle court, me demandant pourquoi donc j’avais parlé de ça. Bien sûr qu’Anthony n’allait pas me rester fidèle après que je sois partie. J’avais de la chance, vraiment, qu’il ne soit pas marié avec des enfants à lui. Pourquoi ne l’aurait-il pas été ?

« Non, j’ai été obligé parce que ton père m’a menacé. Il m’a dit que si je ne rompais pas avec toi, il enverrait mon père en prison. Je n’avais pas compris qu’il volait dans le magasin du tien pour se payer à boire, mais apparemment tu étais au courant. Tu l’as toujours su, n’est-ce pas ? Parce que tu as tout le temps protégé mon père. Eh bien je suppose que lorsque ton père a appris que tu attendais un bébé de moi, ça a été la goutte de trop, et il a voulu que je sorte de ta vie. Problème résolu. »

Cela me frappa comme un coup en plein visage. Enfin, j’avais ma réponse, et ça faisait si mal. Cela expliquait fort bien pourquoi Anthony avait soudain complètement reviré dans ses sentiments. Mon père, si horrible et strict, lui avait ordonné de faire un choix, et il avait opté pour ce qu’il pensait être le mieux. Puis je m’étais enfuie, le laissant sans plus aucune possibilité de choisir.

« Ce qui est triste, c’est que ça n’a fait aucune différence. Mon père est quand même en prison depuis lors.

— Donc… c’était mon père ? dis-je, avec l’impression que tout l’air s’était échappé de mes poumons. Il a fait ça ?

— Il l’a fait, mais il semble que tes mots ne valent pas mieux. » Ce fut comme une gifle en pleine figure. Je me reculai comme s’il venait réellement de me frapper. « Tu es tout aussi capable de mentir et de tromper. Tu m’as tenu éloigné de mon fils.

— Je ne le voulais pas, balbutiai-je en retour. Je n’ai jamais voulu ça. Je ne savais juste pas quoi faire. Ce n’était pas facile, j’étais perdue et seule avec un bébé à m’occuper. Cela ne paraissait pas juste de t’en parler alors que tu ne semblais pas vouloir de moi. Je ne voulais pas t’attirer dans tous ces problèmes avec moi. Je pensais que c’était fini entre nous. Puis Travis est né et tout le reste m’est sorti de la tête. J’ai été totalement absorbée par lui, je ne pensais à rien d’autre.

— Non, pas lorsque tu as eu besoin de moi. Là alors, tu es revenue immédiatement ramper par ici, n’est-ce pas ? »

Sa rage était brûlante. Il était trop en colère pour considérer ma façon de voir les choses. S’il avait juste été un peu plus ouvert d’esprit, il aurait compris. Je n’étais pas totalement en faute, je n’avais rien fait pour de mauvaises raisons, j’avais juste voulu faire de mon mieux.

« Tu en parles comme si j’étais revenue pour ton argent ou quelque chose comme ça. Ce n’est pas ça. Je suis revenue pour sauver mon fils, notre fils. Peut-être que ma façon de faire n’a pas été parfaite, mais j’ai fait ce que j’ai pu.

— Tu ne penses pas que ça aurait été mieux de m’en parler ? » Ce sarcasme ne nous menait nulle part. Je ne semblais absolument pas pouvoir me faire entendre de lui. « Ça n’aurait pas été plus simple ? On s’est bien connu autrefois, tu ne peux pas te comporter comme si ça n’avait pas été le cas, tu ne peux pas prétendre que tu pensais que je me conduirais comme un salaud. Tu ne m’as rien dit pour des raisons égoïstes. »

Ces mots me brûlèrent tellement que je crus que j’allais exploser. « Tu crois que j’ai été égoïste ? Tout ça, je ne l’ai pas fait pour moi. C’était tout pour Travis. Je voulais juste que mon enfant aille bien à nouveau, c’est tout. »

Je me sentis prise de vertiges, la nausée s’empara de moi face à ces accusations. Malheureusement, cela ne pouvait que devenir pire.

« Tu te fous de moi… tout pour Travis, hein ? persifla Anthony, en colère, vers moi. Ce n’était pas pour t’envoyer en l’air ? Tu t’attends à ce que je croie que tu n’avais aucune intention égoïste du tout ? »

Je secouai la tête de déception. « Si tu comptes te conduire comme ça, alors je ne peux pas du tout te parler. Je suis venue ici pour discuter de ce qui se passe, je ne veux pas entamer une dispute.

— Tu n’étais toujours pas venue ici pour me dire la vérité, n’est-ce pas ? » J’entrouvris les lèvres mais ne pus rien dire. « Non, on le sait tous les deux, alors je pense que le mieux, c’est simplement que tu fiches le camp d’ici, okay ? »

C’était fini, je pouvais le voir dans les yeux d’Anthony, et je n’avais que moi à blâmer. J’avais causé tout ça, juste comme Addie avait dit que je le ferais. J’avais joué à un jeu dangereux et perdu. Du moins cette partie-là. J’avais Travis cependant, c’était déjà quelque chose.

Je me levai et lui lançai un dernier regard, m’attardant sur lui. Quand je ne reçus qu’un regard furieux en réponse, je sus qu’il était temps pour moi de partir. Le cœur lourd, je tournai le dos au seul homme que j’avais jamais aimé, le laissant derrière moi, mon cœur brisé dans ma poitrine.

28

Anthony

E
lle est partie, me dis-je tristement tout en passant mes doigts dans mes cheveux à force de frustration. Elle est partie, c’est terminé. Tout est fini entre nous, ça ne sera plus jamais comme avant. Comment ce serait possible après tout ça ? Ça ne se peut pas, alors oublie !

À considérer le gâchis que j’avais fait de cette conversation, cela aurait dû être une bonne chose de la voir me tourner le dos, mais ce ne fut pas le cas. Déjà, mon cœur se languissait d’elle, je voulais qu’elle revienne ici. Je voulais la tenir dans mes bras et lui dire que nous avions tous deux fait des erreurs, mais qu’ensemble nous pouvions passer au-delà de ça. Mais je ne le pouvais pas. Je devais m’accrocher à mes principes et m’en tenir à mes sentiments. Tout ce que je lui avais dit avait du sens, je ne pouvais pas revenir dessus maintenant. N’est-ce pas ?

Mon cœur battit à toute vitesse, mon esprit ne cessait de tournoyer, je n’étais plus certain de comment je me sentais. Cela aurait été logique de rester là où j’étais et de la laisser partir, même si nous serions obligés de nous reparler à l’avenir pour ce qui concernait le fils que nous avions en commun, mais mon cœur n’acceptait pas cette logique. Il voulait promettre le monde entier à Maria Lawrence.

Merde. Sans même me donner le temps nécessaire pour réfléchir à ma décision, mes jambes s’actionnèrent toutes seules. Elles filèrent le long de la route pour retrouver Maria, parce que je ne voulais pas la laisser partir comme ça, ce n’était pas bien, pas bien du tout.

« Maria ! m’exclamai-je en voyant sa chevelure blonde virevolter au loin. Reviens, attends ! » Elle s’arrêta mais ne se retourna pas vers moi. « Nous avons tous deux fait des erreurs, mal fait certaines choses, essayons juste… de parler de tout ça. »

Maria ne se retourna toujours pas vers moi, mais elle resta où elle était, aussi je me rapprochai d’elle. Elle respirait lourdement, son souffle entrecoupé était probablement dû pour moitié au fait qu’elle avait couru et l’autre à cause de l’émotion. Je pouvais sentir ma poitrine se contracter moi aussi à mesure que j’avançais vers elle. Elle n’eut pas besoin de se tourner vers moi pour que je l’entoure de mes bras par derrière. Elle se raidit un instant mais me permit de poser ma tête sur son épaule, aussi je pus inspirer profondément son parfum.

« Je suis désolé, dis-je doucement à son oreille. Je ne voulais pas dire toutes ces choses horribles, c’était juste à cause du choc.

— Je sais, répondit-elle d’un ton attristé. Je suis désolée moi aussi, je sais que j’aurais dû t’en parler. C’est juste que ça a été tellement difficile, et je ne voulais pas tout gâcher à cause de Travis. Je n’ai jamais pensé qu’à lui. »

Si je laissais ce brouillard de colère se dissiper de mon cerveau, je pouvais me rendre compte de cela. Bien sûr qu’elle n’avait pensé qu’à son fils, elle était la mère d’un enfant malade. Même sans avoir fait partie de sa vie pendant toute une période, je pouvais m’apercevoir de son besoin désespéré qu’il aille bien à nouveau. C’était une chose tellement horrible qu’il doive souffrir ainsi, nous avions tous deux le même but en ce qui concernait l’amélioration de sa santé. Elle n’avait fait que blesser ma fierté, vraiment. Ma stupide et crétine fierté.

« Je sais que ça a été comme tu le dis, je le comprends, vraiment c’est le cas. Je sais que je ne me suis pas bien comporté, mais j’ai compris. »

Un lourd silence s’accrocha à l’atmosphère, je me préparai à être rejeté d’elle, mais ce n’est pas exactement ce qui arriva. Elle se retourna, faufilant son corps entre mes bras jusqu’à me faire face. Puis elle se souleva sur la pointe des pieds et appuya son nez contre le mien, me permettant de la voir profondément dans les yeux. Ses défenses étaient tombées, le mur entre nous s’était écroulé, à présent je ne pouvais voir en elle que la vérité et l’honnêteté. Il m’était enfin permis de voir la vraie Maria, ce qui, après tout ce qui s’était passé, me semblait un énorme privilège. Cela voulait dire que nous avions vraiment une chance entre nous si nous le voulions.

« Donc, que faisons-nous à partir de là ? me demanda-t-elle d’une voix râpeuse pendant que nous frottions nos nez l’un contre l’autre. Je suppose que nous devons prendre une décision quelconque à propos de l’avenir, n’est-ce pas ? Afin qu’aucun de nous ne finisse encore par être dans la plus totale confusion. 

— Je te veux. » Bon Dieu, comme ça faisait du bien de laisser s’échapper ces paroles. « Je suis à nouveau retombé entièrement amoureux de toi. Enfin, je pense peut-être que je n’ai jamais cessé de t’aimer, je ne suis pas sûr. Tu as toujours été dans mon esprit. »

Je me dis qu’il était temps de me montrer honnête à propos de tout. Garder des secrets et des choses à l’intérieur de soi n’avait pas exactement fonctionné pour Maria et moi jusqu’à maintenant. Je n’en voyais donc plus l’utilité à présent. Si nous nous apprêtions à tout recommencer de nouveau, je voulais que ça soit de manière sincère.

« Tu as toujours été dans le mien également, répondit-elle, une rougeur envahissant ses joues. Aidé en cela par ce fils qui te ressemble tant. Il se comporte comme toi également, donc je sais que vous vous entendrez bien lorsque…

— Oh oui. » Cela me frappa comme un coup au visage. Il n’y avait pas que moi qui devais digérer cette nouvelle abasourdissante. « Quand allons-nous tout dire à Travis ? Je suppose qu’on va devoir attendre qu’il soit guéri de son opération, non ? »

Maria acquiesça, apparemment heureuse que j’ai abordé ce point sensible. « Oui, quand ce sera le bon moment. Bientôt. »

Elle s’agrippa le front, et je me dis que qu’elle devait songer aux complications qui allaient s’ensuivre. Son mensonge lui avait peut-être semblé pour le mieux dans sa tête, mais à présent les répercussions allaient enfin parvenir à leur conclusion.

« Je serai là, la rassurai-je tandis qu’elle pâlissait. Ça va aller, fais-moi confiance. On s’en sortira ensemble. »

Pendant que Maria hochait la tête, je pouvais voir qu’elle n’était pas convaincue. Il était clair qu’elle n’avait pas beaucoup pensé à tout cela jusqu’à maintenant et elle n’aimait pas du tout ça. Elle se pencha encore plus vers moi, reposant le poids de son corps contre le mien pendant qu’elle laissait à cette pensée parcourir son cerveau. J’avais besoin qu’elle se sente bien de nouveau.

« Dis, écoute, dis-je doucement. On va s’en sortir, tout ira bien. La principale chose sur quoi on doit se concentrer maintenant, c’est au sujet de Travis et sa guérison. Les enfants sont résilients à cet âge et il acceptera tout cela très vite. Pense juste à tout ce que j’ai traversé quand j’étais plus jeune et je suis quand même parvenu sur l’autre rive en bon état. Ça va aller, je te le promets. »

Je m’attendais à moitié à avoir une quelconque réaction de sa part. Un hochement de tête pour acquiescer, ou un rire devant ma plaisanterie, mais je n’eus rien de tout cela. Elle continua à devenir de plus en plus pâle, d’une façon bizarre, presque comme si elle allait vomir.

« Tu vas bien, Maria ? dis-je, d’une voix un peu paniquée tandis que je la regardais de haut en bas. Tu as besoin de quelque chose ?

— Je… Je… » J’aurais souhaité que nous soyons chez moi parce qu’elle avait besoin de s’asseoir, je pouvais le voir à ses jambes tremblantes comme de la gelée. « Je ne sais pas… Je me sens… » Ses yeux semblèrent se figer, elle semblait à peine avoir conscience de ma présence désormais. « Je ne me sens pas bien… »

Et ce fut à cet instant que ses jambes cédèrent sous elle. Je la maintins debout autant que je pus, mais elle était devenue comme un poids mort. Ce n’était pas simplement qu’elle tombait, peu importe la raison, peut-être s’effondrant à cause du stress de tout ce qu’elle avait enduré récemment, c’était qu’elle était en train de s’évanouir. Quelque chose de beaucoup plus sérieux se passait. Tandis qu’une panique glacée m’étreignait tout à l’intérieur de moi, je me demandais ce que je devais faire ensuite.

« Maria ? appelai-je, en vain. Maria, tu m’entends ? » Il était clair que ce n’était pas le cas. Je ne savais pas pourquoi je continuais à insister. « A l’aide ! dis-je, essayant d’interpeller autour de moi, même si personne ne se trouvait là. J’ai besoin d’aide ! »

Ceci ne fonctionnait pas, je devais faire face tout seul. S’il n’y avait pas eu tout ce qui venait de se passer avec Travis, peut-être que je l’aurais étendue par terre et tenté de la faire revenir à elle sans demander d’assistance médicale, mais j’étais en pleine panique. Cela sembla alors une chose très logique de sortir mon téléphone de ma poche et d’appeler une ambulance.

« Oui, c’est ma… ma petite amie… » expliquai-je à l’opératrice au téléphone, me rendant compte que ce n’était pas le moment de chipoter sur la façon dont nous nous désignions à présent. Les étiquettes n’avaient pas d’importance, j’avais juste besoin d’aide ! « Elle s’est effondrée. Je ne sais pas ce qui ne va pas avec elle, elle a juste commencé à devenir bizarre tout d’un coup. J’ai… j’ai peur. Je vous en prie, aidez-moi. »

L’opératrice m’indiqua quoi faire en attendant l’arrivée de l’ambulance et je fis ce que pouvais pour suivre ses instructions. Je ne pouvais empêcher mon cerveau d’inutilement m’avertir que quelque chose d’autre venait de surgir pour nous tenir éloignés, Maria et moi. Il semblait que nous n’avions jamais de chance et j’avais besoin que cela s’arrête.

« Je t’aime, murmurai-je à Maria pendant nous attendions que l’ambulance arrive. Pendant que je disais ça, je réalisai qu’elle n’avait pas répondu à mon sentiment la dernière fois que j’avais prononcé ces mots. Mais cela n’importait pas. Je n’avais pas besoin qu’elle me dise la même chose, surtout après tout ce qu’elle avait traversé, il lui faudrait sans doute un peu de temps avant d’en arriver là. Mais j’avais quand même besoin qu’elle sache ce que j’éprouvais. Désespérément. « Tu es tout pour moi, Maria Lawrence. Tu l’as toujours été et tu le seras toujours. Je veux que tu sois à moi pour toujours. » Une larme coula au coin d’un mes yeux. « Tu sais quoi ? Si on se sort de tout ça, alors je te demanderai d’être ma femme. C’est l’unique chose que je souhaite au monde. »

L’ambulance arriva en dérapant au coin juste à cet instant, repoussant toutes pensées de gâteau de mariage et de robes blanches loin de mon esprit. Nous avions d’abord besoin de nous concentrer sur la situation présente. Je venais seulement de sortir de l’hôpital et voilà que j’y revenais tout droit. Mais cette fois, ce ne serait pas moi qui serait couché dans un lit, ce qui d’une certaine façon parvenait à être encore pire ! Je pouvais ressentir bien plus de compassion pour Maria à présent et pour ce qu’elle avait enduré… peut-être que tout cela était dû au stress.

29

Maria

J ’
avais l’impression d’être étendue sur une planche de clous… ou peut-être pas quelque chose de si épineux, c’était un peu exagéré, mais du moins quelque chose d’inconfortable. Je n’avais jamais eu un matelas de luxe tout moelleux, enfin pas depuis que j’avais quitté la maison de mes parents parce que je n’avais pas les moyens d’en avoir un, mais là c’était d’un autre niveau. C’était douloureux d’être allongée dessus.

Où suis-je ? vagabonda mon cerveau, d’une façon pas du tout inquiète. Que s’est-il passé ? De quoi je peux me rappeler ?

Je pouvais me souvenir de paroles dures qui avaient été criées, par moi et Anthony également, mais cela ressemblait plus à un rêve qu’à autre chose. Un cauchemar quand il avait soudain découvert la vérité à propos de Travis et moi, et que tout avait explosé. Je suppose que le plus triste dans le fait que ce soit un rêve, c’est que tout cela allait recommencer. Ça n’allait pas du tout être facile…

« Maria ? Est-ce que tu viens d’entrouvrir les yeux ? dit une voix, interrompant mes pensées. Tu es réveillée ? »

C’était Anthony et son ton était si chaleureux que je sus qu’il ne savait rien. Cela avait dû être un rêve qui s’était déroulé quelque part au fond de mon cerveau, là où j’en avais à peine conscience. Ça devait être cela.

« Mm, murmurai-je en retour. J’ai juste besoin de cinq minutes de plus, c’est tout. » Même dans ce lit inconfortable, je n’étais pas prête à m’éveiller. L’épuisement s’était emparé de moi rapidement et fortement. « Réveille-moi dans cinq minutes, d’accord ? »

Une main se posa sur mon bras, sa chaleur était délicieuse. J’adorais chaque seconde de tout cela. Je voulus soulever ma main pour la poser sur celle-ci, mais je n’eus pas tout à fait la force pour le faire, aussi arrêtai-je d’essayer. 

« Mon cœur, tu ne peux pas avoir cinq minutes de plus. Nous sommes à l’hôpital et j’ai besoin que tu te réveilles. »

L’hôpital… Ces mots étaient reliés à Travis, ce qui m’éveilla immédiatement. Si j’avais rêvé de notre discussion, alors peut-être que le reste n’était pas arrivé non plus. Peut-être qu’il restait encore toute l’opération à faire. Voilà qui pesa lourd sur moi, m’étreignant durement la poitrine. J’avais l’impression que je venais juste de vivre tout cela, je n’étais pas sûre d’avoir la force de tout recommencer à nouveau. Et si cela ne se déroulait pas aussi bien que dans mon rêve ? Ce serait de la pure torture.

Mais je devais ouvrir les yeux, je devais faire face, rien de tout ça n’était à propos de moi. J’ouvris les paupières et laissai y entrer la lumière, absorbant toute la blancheur qui m’entourait. C’était un hôpital, d’accord, mais quelque chose dans cette scène n’allait pas. Je n’aurais pas dû être en train de dormir à l’hôpital, cela convenait mieux quand j’étais au chevet de quelqu’un…

L’opération, la discussion, tout me revint comme une vague. Le « je t’aime », cette étrange impression…

Oh mon Dieu, j’étais à l’hôpital pour moi, pas Travis. Je m’étais évanouie et maintenant, j’étais couchée dans un lit, ce qui paraissait une réaction excessive à une simple perte de connaissance. Que diable pouvait donc penser Anthony ? Tandis que je me redressai en position assise, je pus sentir que mes joues se teintaient de rouge sous l’embarras. Ce serait affreux, cela coûterait si cher pour rien.

« Tu vas bien ? me demanda Anthony, une lueur dansant dans ses yeux. Comment te sens-tu ? »

Je jetai un œil autour de la pièce, heureuse de ne pas apercevoir de docteur. « Euh, oui, je pense que ça va.

— Tu es sûre ? » Il agrippa ma main et sourit. Cela semblait être une réaction bizarre face à tout ce qui nous entourait. « Je peux t’apporter quelque chose ? Tu veux boire un verre d’eau ou autre chose ? A manger ? De la glace ? 

— Arrête, dis-je, levant ma main pour bien insister. Qu’est-ce que tu fais ? Tu te conduis bizarrement. »

Il bougea l’air gêné sur sa chaise, je pouvais presque voir l’ombre d’un secret passer sur son visage. La situation s’était inversée désormais, c’est lui qui me dissimulait des choses, et je n’aimais pas du tout cela. « Pardon, je ne voulais pas.

— Est-ce que tout va bien ? me sentis-je poussée à demander, voulant en savoir plus. Travis va bien ? Je vais bien ?

— Travis va bien. » Mes épaules s’affaissèrent de soulagement tandis qu’il me disait cela. « Je viens juste d’aller le voir. Ta mère est avec lui de toute façon, alors tout va bien de ce côté-là. Il n’est pas seul. Il pourrait même être autorisé à rentrer chez lui bientôt. » Il hocha lentement la tête, comme si son cerveau se mettait au ralenti. « Et toi… tu vas bien. Tu t’es juste évanouie.

— Alors je peux rentrer chez moi, n’est-ce pas ? Je n’ai pas besoin d’être ici. Je ne sais même pas pourquoi je suis là…

— C’est la raison pour laquelle tu t’es évanouie qui explique que tu sois toujours ici. Ils veulent juste t’examiner un petit moment.

— Pourquoi ? dis-je, la panique grandissant dans ma poitrine. Il se passe quelque chose ? Je suis malade ?

— En fait, tu es juste extrêmement fertile, ce qui est probablement quelque chose que nous aurions dû apprendre la première fois… » Il me lança un regard expectatif, mais mon cerveau embrumé ne put saisir l’allusion. « Tu attends un bébé. »

Un bébé. Tout mon corps fut en état de choc devant ces mots. Une vie humaine grandissait à l’intérieur de moi. Une autre, d’Anthony, c’était beaucoup trop tôt. Dieu merci, nous étions plus âgés cette fois, et plus sensés, je l’espérais aussi. Mais je n’arrivais cependant pas à croire que je n’avais toujours pas pensé à utiliser de contraceptif ! Il n’y avait aucune excuse pour cela.

« Un bébé ? Tu es sûr ? » Cela semblait bizarre de dire ces mots à voix haute. « Le docteur est certain ?

— On t’a fait un test sanguin suivi d’une échographie. Crois-moi, ils sont tout à fait sûrs. » Il me sourit comme si c’était une nouvelle formidable au lieu de quelque chose de consternant. « On va avoir un autre enfant. »

Tandis qu’il disait cela, je repensai au temps où nous étions ensemble, à tout ce qui s’était passé auparavant et j’eus besoin de dire les trois mots que je ne m’étais pas autorisée à dire la dernière fois alors qu’il les avait dits lui-même, parce que j’étais effrayée. Mais maintenant la seule peur que j’éprouvais, c’était le fait terrible que je puisse le perdre. J’espérais que nous étions faits pour être ensemble. Je le voulais vraiment.

« Je t’aime. Je t’aime tellement, Anthony. »

Wow, cela me faisait me sentir plus légère et soulagée de dire ces mots. Il agrippa fermement ma main et se pencha pour m’embrasser doucement sur le front. « Je t’aime aussi, si fort. »

Je caressai mon ventre paresseusement, m’interrogeant sur le bébé qui y grandissait. Serait-ce un autre garçon ou une fille cette fois ? Comment Travis réagirait-t-il ? Qu’est-ce que ça signifiait pour nos vies à présent ? Tout était possible.

« J’ai finalement pris une décision, me dit Anthony. Avant que je n’apprenne pour le bébé… »

Pendant un terrible instant, j’eus un flashback. La dernière fois que j’avais appris que j’étais enceinte, cela avait signifié la fin entre Anthony et moi. Même si la situation était alors totalement différente et qu’il s’en était expliqué envers moi, je craignais que l’histoire ne se répète de nouveau. Un nœud serré se forma dans ma poitrine pendant que j’attendais qu’il poursuive.

« Je ne veux plus que nous soyons séparés à nouveau, on a perdu trop de temps de notre vie comme ça. Je veux que nous soyons ensemble comme il faut. Pour toujours. Je veux que Travis et toi veniez vivre chez moi, quand tu seras prête bien sûr, je ne veux mettre la pression sur aucun de vous non plus, et je veux que nous examinions ce que nous pouvons faire correctement. Encore plus maintenant que nous allons avoir un second bébé. » Il sourit d’un air si radieux que je ne pus m’empêcher de faire de même. « Je veux que tu deviennes ma femme, Maria Lawrence. Je veux que nous nous marions. »

J’entrouvris la bouche, fouillant dans mon cerveau pour trouver la bonne réponse à cette question magique, qui survenait au moment le plus inattendu, mais avant que je ne le puisse, il mit un genou par terre à côté du lit pour me le demander comme il fallait.

« Je n’ai pas de bague malheureusement, surtout parce que je ne voulais pas quitter l’hôpital pour sortir en chercher une pendant que tu dormais, mais je le ferai très bientôt. Mais j’ai une promesse pour toi. Je te promets de t’aimer, de prendre soin de toi et des enfants, de faire tout ce qu’il faut pour s’assurer que notre famille soit toujours heureuse. Peut-être que nous n’avons pas pu vivre nos rêves quand nous étions plus jeunes, mais je te promets que nous pouvons vivre n’importe quels nouveaux rêves que nous allons créer ensemble. Alors, qu’en dis-tu ? Après tout ce temps, me permettras-tu enfin de faire de toi une honnête femme ? Veux-tu m’épouser ?

Le bonheur explosa dans ma poitrine tel un feu d’artifices. J’avais l’impression que je pourrais éclater sous une telle puissance. C’était tout ce que j’avais toujours désiré, et même davantage. Je n’arrivais pas à croire à quel point j’avais de la chance. Tous les souhaits auxquels je m’étais accroché depuis mon adolescence revenaient en pleine lumière et je me sentis incroyablement bien. C’était fantastique.

« Bien sûr que je le veux ! m’exclamai-je. J’aurais beau y penser, il n’y a rien d’autre que je ne désire plus que de devenir ta femme. »

Anthony sauta en l’air et m’enveloppa de ses bras, enfin autant qu’il lui fut possible, à considérer ma position dans ce lit d’hôpital, et il se pencha pour m’embrasser tendrement. Pendant qu’il faisait cela, je pus vraiment sentir sa promesse sur ses lèvres. C’était bien cela. Il ne s’agissait plus de rêveries enfantines, il n’y aurait plus de tromperies, plus d’interférences venant d’autres personnes. Il n’y avait plus qu’Anthony et moi, partageant notre amour pour toujours, avec Travis et le nouveau bébé que nous allions avoir. C’était effrayant de penser que j’allais enfin avoir tout ce que j’avais toujours voulu, mais c’était merveilleux aussi.

Une fois, il y a longtemps, j’avais imaginé cette vie alors que j’étais une adolescente pleine de confiance en elle. Mais ensuite la vie s’était interposée et plusieurs choses étaient arrivées. Peut-être que si j’avais su que tout finirait par aller bien, je me serais sentie mieux. Enfin le passé était mort et enterré désormais, il comptait à peine. Je n’avais plus qu’un avenir radieux à considérer et honnêtement je me sentais tellement impatiente. Je me dirigeais enfin vers un monde où je serai « heureuse à jamais », enfin…

30

Anthony

Un an plus tard

J
e baissai nerveusement les yeux sur mon costume, espérant que j’avais l’air bien pour le grand jour. Il avait semblé m’aller quand je l’avais essayé il y a quelques semaines, mais maintenant je n’en étais plus si sûr. Tout cela semblait un peu bizarre.

« Tu en penses quoi ? demandai-je anxieusement à mon témoin. J’ai l’air bien ? Vais-je plaire à la mariée ?

Travis me regarda d’un air critique de haut en bas et hocha la tête. A l’hôpital, il avait semblé un petit garçon calme et timide, mais plus je m’habituais à lui, plus il devenait bruyant et effronté. Cela me plaisait, cela m’en apprenait plus sur lui. Et plus il s’adaptait à être mon fils, plus il se confiait à moi. L’an passé avait pour sûr constitué toute une aventure, avec ses hauts et ses bas, mais nous avions réussi et à présent nous étions dans la meilleure des situations possibles.

D’accord, il y avait aussi les nuits sans sommeil à cause de Chloé, la petite sœur de Travis, qui n’étaient pas des plus faciles, mais nous nous en sortions. Heureusement, j’avais déjà organisé les choses au bureau, aussi n’avais-je pas besoin de m’y rendre aussi souvent. J’avais enfin appris à déléguer, parce que j’avais quelque chose de beaucoup plus important à m’occuper. J’avais mes enfants.

« Tu as l’air bien… me dit Travis. Mais pas autant que Maman. Elle est si belle dans sa robe. »

Je souris pour moi-même, tellement heureux. Je savais que Maria était un peu inquiète de se marier si tôt après la naissance, cela faisait à peine quatre mois, mais quand j’avais proposé que nous changions la date, elle avait dit non. Mais, Dieu merci, elle était très bien. Cela rendrait la journée tellement plus agréable. Je souris avec bonheur.

« Oh eh bien, voilà une bonne nouvelle ! Je suis content d’entendre que Maman est très belle. Est-ce que Chloé se conduit bien ?

— Je peux aller vérifier ? » Je hochai la tête et le regardai courir au loin. Je ne pouvais pas avoir mon père présent parce qu’il était toujours en prison, mais cela n’importait pas puisque j’avais mon fils ici.

Il rattrapait pour toutes les erreurs de tout le monde. Etonnamment, le père de Maria avait décidé de venir aujourd’hui. Lui et sa fille commençaient lentement à se réconcilier l’un avec l’autre, et alors que j’avais toujours l’impression qu’il ne m’aimait pas, il faisait des efforts. Je pouvais gérer cela, j’avais tout le temps pour lui prouver que j’étais quelqu’un de bien. Ça irait.

Bien, me dis-je en me voyant dans le miroir. C’est l’heure. L’heure que je fasse d’elle ma femme.

Je secouai ma nervosité et pensai à Maria. L’image d’elle qui était gravée dans mon cerveau m’aida à me débarrasser de mon anxiété. Je pouvais tout endurer pour elle. En fait, à présent j’étais vraiment impatient de la voir, aussi quand Travis revint vers moi et me confirma que tout allait bien, je sortis pour aller dans la pièce afin d’être prêt pour la cérémonie. Il n’y avait pas beaucoup d’invités à notre mariage, nous voulions que ce soit aussi intime que possible. Que ce soit juste pour les personnes qui comptaient réellement pour nous et notre amour. Bien sûr, Rochelle devait y être présente, elle qui nous avait aidés depuis le tout début et avait été présente pour nous deux au fil du temps. Mais également Addie, la personne qui avait aidé Maria et Travis quand je ne l’avais pas pu. Son amie de la ville, que Maria faisait en sorte d’aller voir au moins une fois par mois.

Je me tins à l’autre bout de la rangée et attendis. Je pouvais à peine me tenir tranquille. Je me sentais si enclin à danser d’un pied sur l’autre pendant que je priais désespérément pour que Maria arrive. Je ne pensais pas qu’il soit possible qu’elle s’enfuie loin de moi, mais j’avais toujours une minuscule parcelle de doute, on ne savait jamais…

Mais alors je la vis, radieuse comme tout dans la plus splendide robe en dentelle blanche que j’avais jamais vue. Elle était moulante en haut et s’étendait à ses pieds, virevoltant tout autour de façon délicieuse. Elle était absolument magnifique. Je ravalais ma salive tandis que j’avais tellement envie de me rapprocher plus près d’elle, de la tenir, qu’elle soit mienne.

Elle avança en rythme avec la musique, ses yeux fixés sur moi pendant tout ce temps. Tandis qu’elle marchait, je repensai à notre longue, longue histoire ensemble. Cela semblait impossible de se dire qu’il y avait eu un temps où nous n’étions pas réunis. Je pouvais à peine l’imaginer à présent. Il semblait qu’elle avait toujours été là à mes côtés, à me rendre heureux chaque jour.

« Bonjour, dit-elle tranquillement avec un petit rire quand elle parvint près de moi. Tu es très beau.

— Comparé à toi, j’ai l’air complètement misérable, la taquinai-je. Wow, je veux dire, tu es incroyablement belle.

Le vicaire laissa échapper une petite toux embarrassée, nous rappelant où nous étions, ce qui nous fit rire de plus belle. Nous étions comme deux enfants dans le bureau du directeur. « Nous voici réunis aujourd’hui… »

Tandis qu’il commençait à parler d’une voix forte, sur un ton très sérieux, je me sentis devenir plus calme également. Pas triste cependant, j’étais heureux, c’est simplement que l’événement devenait bien réel. C’était quelque chose que j’avais attendue pendant ce qui me semblait une éternité, et maintenant c’était là, en train de se passer. Maria allait enfin devenir ma femme.

Je la tins par les mains pendant toute la cérémonie, sentant comme de l’électricité vibrer dans tout mon corps. L’alchimie entre nous était plus forte que jamais et je me dis que maintenant elle ne diminuerait pas. Même avec deux enfants avec nous, une entreprise à gérer, et le train-train quotidien, l’amour et le désir entre nous restaient tout aussi puissants. Je savais que je ne me lasserai pas d'elle, elle était tout pour moi.

« Voulez-vous, Anthony Smyth – entendre mon nom me fit reprendre ma concentration – Prendre Maria Lawrence pour épouse ? L’aimer et la chérir, dans la richesse et la pauvreté, dans la maladie et la bonne santé ?

— Je le veux. » Mon Dieu, dire qu’à cet instant, nous étions déjà passé par tout cela. Nous avions vécu plus de choses que beaucoup de couples ne connaitraient durant leur vie entière ! Notre bonne fortune avait changé au fil du temps. Elle était habituée à venir d’une famille plus aisée que la mienne, j’étais le garçon pauvre qui ne la méritait pas. A présent, j’avais gagné mon propre argent. Aussi, évidemment, il y avait eu la maladie que nous avions due endurer. Mais tout irait bien maintenant et je n’avais pas besoin de d’hésiter.

Maria n’hésita pas du tout non plus lorsque la même question lui fut posée. Elle sourit d’un air radieux vers moi, sans doute en train de réfléchir aux mêmes choses tandis qu’elle énonçait les mots officiels qui allaient nous lier à jamais.

Une fois que ce fut terminé, les mots magiques furent prononcés, me remplissant d’une joie totale : « Vous pouvez embrasser la mariée. »

Embrasser Maria parut différent cette fois, c’était encore plus puissant que toutes les autres fois où nous avions été ensemble auparavant. A présent, elle était ma femme, cela pour toujours, réellement. Bien entendu, notre baiser fut bel et bien interrompu par Chloé qui éclata en pleurs de cette façon irrationnelle comme seuls peuvent le faire les touts petits bébés, ce qui nous fit tous rire. Aucun de nous n’en fut gênés cependant, ce mariage ne nous concernait pas seulement nous, il incluait nos enfants également. Maria s’écarta donc pour prendre notre petit bébé pendant que je tenais la main de Travis pour la suite.

Nous étions une incroyable petite famille. Ma femme, mes deux enfants et moi. Une famille qui s’agrandirait sûrement au fil des années. C’était ce que j’avais toujours voulu, depuis aussi longtemps que je pouvais m’en souvenir, et à présent j’avais tout ça. Ma vie « heureuse à jamais », mon amour parfait. J’étais l’homme le plus heureux du monde.

FIN

Extrait du livre:

Deux paquets de bonheur

Emma Quinn

1

C
hantelle était plus enthousiaste que moi à l'idée de la soirée. Traînant mes talons derrière elle, j'entrai à sa suite dans notre ancien lycée, le cœur lourd. C'était le dernier endroit où j'avais envie d'être. Je veux dire, cet endroit m'avait rendue malheureuse pendant des années et pourtant me voilà, convaincue de participer à une réunion des anciens élèves alors que j'avais passé pratiquement toute ma vingtaine à essayer d'oublier que j'y étais allée.

— Dépêche-toi, Gabby !

Pratiquement aveuglée par les sequins de la robe de Chantelle, je gravis les escaliers au pas de course et fut aussitôt frappée par le son des Backstreet Boys. J'étais complètement obsédée par eux ! Quand j'avais huit ans… Désormais j'en avais presque trente, et j'aimais à penser que j'avais des goûts musicaux plus raffinés. Cependant, je ne pus m'empêcher d'articuler en silence toutes les paroles.

— Everybody… Yeeeeaaah…

Chantelle éclata de rire et me prit par la main.

— Tu vois ? Je savais que tu trouverais ça marrant.

— C'est pas marrant, insistai-je. C'est juste que cette chanson, c'est comme un virus, et une fois que j'ai commencé à chanter je ne peux juste pas... Backstreet's back, alright !

Elle leva les yeux au ciel et regarda au loin, de l'autre côté de l'ancien terrain de basketball que je détestais aussi. Il n'avait pas changé en douze ans, depuis l'époque où j'étais là. Et il avait aussi la même odeur de chaussettes pleines de sueur et de vieux tapys de gym. Je priais Dieu de ne pas tomber sur mon ancien prof M. Pennuls qui me faisait grimper à la corde même si ça me donnait l'impression d'avoir les bras en feu.

On était encore en début de soirée mais j'espérais que quelques personnes au moins se seraient pointées. Pour l'instant il n'y avait que moi, Chantelle qui était probablement là de manière ironique vu qu'elle n'avait jamais été dans une école publique auparavant, et deux types debout à côté des petits-fours, l'air aussi gêné que moi. Ce ne fut que lorsque je me fus approchée de quelques pas que leurs visages commencèrent à me sembler un peu familiers.

— Rory ? C'est toi ?

Il plissa les yeux comme s'il ne me reconnaissait pas non plus et son regard passa de moi à Chantelle. Tout à coup, le mec à côté de lui, qui était constitué de plus de barbe que d'homme, posa brutalement son verre et déclara :

— Putain, Gabby Sullivan, sans déconner !

Je ne pus rien faire d'autre que le regarder en battant des paupières. Bon sang, c'était qui, ce loup-garou ? Puis je réalisai.

— Seb Higgins ?

Il avait pris près de cent kilos depuis la dernière fois que je l'avais vu et s'était débarrassé de ses anciens vêtements gothiques au profit d'un costume beige et d'une cravate farfelue couverte de canards dans le style bande dessinée. Il me serra très fort dans ses bras, me comprimant au point que je me dis que mes côtes allaient se briser.

— Je n'arrive pas à croire que tu sois venue, dit-il paraissant véritablement ravi de me voir, ce qui me surprit.

Je n'étais pas vraiment la fille la plus populaire de l'école. Je veux dire, je n'étais pas antipathique et je n'étais certainement pas l'un de ces ados bizarres comme Stéphanie Delaney qui avait les cheveux longs jusqu'aux chevilles et se rongeait les ongles des mains et des pieds. En marge de tous les groupes sociaux, je papillonnais de l'un à l'autre mais j'appréciais surtout ma propre compagnie et celle d'un bon bouquin. Si on avait besoin de moi, on me trouvait immanquablement sous un arbre tout au bout du terrain de football avec le dernier roman d'horreur en date et un paquet de bonbons au caramel.

— J'ai failli ne pas te reconnaître, dit Rory. Qu'est-ce que tu fais, maintenant ?

— Je travaille chez Hoxley Advertising, répondis-je, et il détourna le regard.

Ses joues avaient rosi. Est-ce qu'il rougit ? me dis-je en gloussant intérieurement. Mais c'était bien le cas. Il se tourna vers Chantelle et lui serra la main.

— Désolé, mais je ne me souviens pas de toi, dit-il.

— Oh, c'est parce que je ne serais jamais venue dans un trou à rats pareil, dit-elle sans même plaisanter.

— Chantelle !

Je lui donnai un coup de coude dans les côtes et elle me lança un regard d'excuse tout en rejetant ses longs cheveux blonds par-dessus son épaule.

— Tu vois ce que je veux dire, dit-elle. Je suis allée à Coppers Academy, à —

— On connaît Coppers Academy, intervint Seb en fronçant les sourcils.

C'était l'école privée du coin et les gamins de là-bas nous harcelaient tout le temps dans la rue parce qu'on était pauvres. Au début, quand je l'avais rencontrée à la fac, je m'étais efforcée de garder mes distances avec Chantelle à la seconde même où j'avais appris quelle école elle avait fréquenté. Je m'étais dit que ce devait être une horrible snob et de fait, c'en est une. Mais en même temps, c'est une gentille fille et malgré toutes nos différences — elle aime les talons hauts, je porte toujours des Converse, elle n'a pas mangé un seul féculent depuis sept ans, j'ai mangé une miche entière de pain à l'ail pour le dîner la semaine dernière — on est parvenues à nouer une amitié solide.

Nos liens se sont surtout créés autour de notre passion pour les films d'horreur et le vin, et j'admirais son assurance. J'en avais toujours manqué et peu à peu, au cours de ces quelques dernières années, un peu de son brio avait commencé à déteindre sur moi. Elle voulait toujours me faire grandir. Je ne pouvais pas en dire autant de certains.

— Où sont tous les autres ? demanda Chantelle.

Les garçons haussèrent les épaules. Rory pointa son doigt en direction de l'entrée, où les banderoles tombaient déjà des murs.

— Je crois que c'est Sarah et... c'est qui, ça ? Putain de merde, c'est pas Chloé Jenkins ?

Nous nous retournâmes tous et vîmes deux femmes éblouissantes, toutes deux pourvues d'énormes faux seins et de talons aussi immenses que leurs egos, s'avancer fièrement vers nous. Mon Dieu, me dis-je. Sarah et Chloé. Elles étaient les filles méchantes par excellence. Elles avaient fait de ma vie un enfer. Elles avaient essayé de faire de la vie de tout le monde un enfer. Elles étaient le genre de fille qui brisaient le cœur des garçons et détruisaient l'assurance des filles simplement pour s'amuser.

Tandis qu'elles approchaient, je vis qu'elles étaient exactement pareilles que dans mon souvenir, mais en pire, d'une certaine manière. Plus exagérées, plus fausses, plus lustrées. On aurait dit qu'elles consacraient leurs existences à donner le pire d'elles-mêmes.

— Oh, salut, Gabby, minaudèrent-elles à l'unisson.

— Chloé, Sarah.

Ce fut tout ce que je parvins à dire. Je n'avais pas envie de faire semblant d'être contente de les voir, ni d'être plus polie envers elle que le strict minimum. Mais les garçons étaient en pâmoison devant elles. On aurait dit qu'ils avaient à nouveau quinze ans et que Sarah et Chloé venaient tout juste de découvert qu'on pouvait acquérir un énorme ascendant sur les garçons en portant des shorts très courts.

— Vous avez une allure spectaculaire, toutes les deux, couina Rory.

Il avait vraiment couiné.

— Tout simplement splendides, roucoula Seb.

— Je vais me servir un verre, les interrompis-je, mais personne ne m'écoutait, aussi m'éclipsai-je avec Chantelle, laissant les garçons tomber aux pieds de Sarah et Chloé.

Chantelle me caressa le bras et me tendit un verre de vin blanc. Je l'avalai en une gorgée sans même savoir quel goût il avait.

— Je n'arrive pas à croire que tu m'aies convaincue de venir ici, gémis-je. C'est l'enfer sur Terre.

— Argh, n'en fais pas des tonnes, non plus. Ça va être marrant. Je suis sûre que d'autres vont bientôt débarqué.

— Encore vingt minutes, dis-je. Et ensuite, je me tire.

— Très bien, soupira-t-elle. Vingt minutes.

2

T
rois heures plus tard, nous étions sur la piste de danse tandis que Britney Spears chantait à tue-tête dans les enceintes. Je n'avais jamais été une grande fan de Britney mais après trois cocktails et une demi-bouteille de vin rouge, j'étais la plus grande fan de n'importe qui.

Chantelle avait disparu pour danser avec Jack Thornton, un mec qui était un vrai pauvre type quand on était gamins mais qui était désormais un avocat prospère avec des tablettes de chocolat, une BMW… et une femme. Mais ça n'empêchait pas Chantelle de s'amuser et elle se frottait carrément contre lui, le cul pressé contre son bassin. C'était un spectacle grotesque, aussi tournai-je sur moi-même en un drôle de petit pas de danse sautillant et levai-je les mains en l'air.

Tout autour de moi se trouvaient des gens dont je me souvenais à peine mais qui avaient une telle importance quand j'avais quinze ans. J'avais l'impression d'être à nouveau une ado et je devais reconnaître que je m'amusais vraiment. Ce fut alors que je l'entendis, le couinement surexcité qui faillit me percer les tympans. Il me parvint de derrière moi et lorsque je me retournai, je fus percutée par une masse de cheveux roux. Je n'eus plus besoin de voir pour savoir de qui il s'agissait.

— Carrie !

— Oh mon Dieu, Gabby ! J'ai failli ne pas te reconnaître. Je ne savais pas que tu dansais aussi bien.

Elle me fit précisément deux bises et demie de loin avant de désigner du doigt une table près du vestiaire des filles.

— Ah, eh bien, je prends des cours de Zumba, dis-je.

Ce n'était pas entièrement faux. J'avais assisté à deux cours, puis j'avais eu l'impression d'être une idiote, je n'y étais donc jamais retournée.

— C'est trop génial, s'écria-t-elle d'une voix perçante. Viens t'asseoir. Tu ne devineras jamais sur qui je suis tombée tout à l'heure.

Elle avait raison. Je n'aurais pas pu le deviner. Il y avait une fille blonde assise à la table. Ridiculement mince avec des jambes interminables, je me demandai comment j'aurais seulement pu savoir qui était ce superbe top-modèle Puis je vis les yeux bleus perçants, le piercing au nez, et l'eye-liner noir.

— Putain de merde, Tammy !

Elle me regarda d'un air perplexe comme si elle ne voyait pas du tout qui j'étais puis un éclair passa dans ses yeux, signe qu'elle m'avait reconnue, et elle fondit sur moi et jeta ses bras autour de moi comme si les années n'avaient pas passé.

Tandis que je m'installais avec une nouvelle bouteille de vin et des rouleaux de printemps, tout ça me semblait surréaliste.

— C'est dingue, tout ça, pas vrai ? Je n'aurais jamais imaginé que les fondatrices du Club d'Anime seraient un jour à nouveau réunies.

— Ouais, hein ? rit Tammy. Qui aurait cru que le club serait encore en activité. Je veux dire, quand on l'a fondé, personne ne savait même vraiment ce que c'était, et désormais c'est un truc énorme.

— J'ai l'impression d'être une pionnière, intervint Carrie. On a vraiment lancé un gros truc à l'époque.

— Ça, c'est clair.

Je commençais à être plutôt émue, ce qui était étrange étant donné que je n'avais pratiquement pas pensé à ces deux filles depuis que j'avais quitté le lycée. Enfin, pour être tout à fait franche, je les avais pratiquement oubliées jusqu'à deux minutes auparavant, mais désormais une étrange atmosphère venait se poser sur la table et me donnait l'impression que nous étions destinées à nous retrouver, toutes les trois. C'était peut-être le destin, ou j'étais peut-être ronde comme une queue de pelle, mais j'avais les larmes aux yeux. Gênée, j'essayai de changer de sujet.

— Alors, qu'est-ce que vous faites ces temps-ci ?

Avec un sourire si doux qu'il en était gluant, Carrie leva la main et faillit m'aveugler avec sa bague de fiançailles.

— La semaine dernière, dit-elle. Il m'a fait sa demande dans un chalet au sommet d'une montagne. Il y avait un feu dans la cheminée et des bougies partout. Le jour le plus romantique de ma vie.

— La semaine dernière ? m'esclaffai-je. Juste avant la réunion des anciens élèves. C'était parfait, comme timing.

Toute trace de sarcasme dans ma voix lui échappa, car elle n'arrêtait pas de babiller.

— Bien sûr, j'aurais préféré qu'il me fasse sa demande il y a cinq ans. Comme ça, on aurait été mariés avant la naissance de Martha, et alors —

— Martha ? l'interrompis-je. Tu as un enfant ?

— Bien sûr !

Elle tendit la main vers son téléphone et me plaqua pratiquement l'écran contre le visage. En repoussant sa main de quelques centimètres, je finis par parvenir à distinguer la photo d'une petite fille potelée aux joues éclaboussées de crème au chocolat.

— Trop chou, souris-je.

Au moins, elle retira son téléphone de mon visage et le fourra à nouveau dans son sac à main. Pendant ce temps, Tammy faisait défiler ses photos à toute vitesse avec un air presque enragé.

— Regarde, c'est mon fils, Alfie, lâcha-t-elle à brûle-pourpoint.

Une fois de plus, je me retrouvai avec un écran de téléphone à à peine deux centimètres de mon nez.

— Il n'est pas trop mignon ? dit-elle.

C'était moins une question qu'une affirmation.

— Pas vrai ?

— Adorable, répondis-je. C'est ton portrait tout craché.

Et c'était la vérité. Avec ses yeux d'un bleu éblouissant, il lui ressemblait trait pour trait lorsqu'elle était enfant.

— Et tes enfants, alors, quelle tête ils ont, hein ? demanda Tammy.

En baissant les yeux vers sa main, je remarquai qu'elle portait non seulement une bague de fiançailles, mais également une alliance. Quant à moi, mes mains étaient complètement nues. Il n'y avait même pas un peu de vernis à ongles sur mes doigts, et encore moins une bague.

— Euh... je n'ai pas encore de bébé, dis-je, me sentant soudain honteuse.

Elles se regardèrent toutes les deux d'un air horrifié avant de me regarder depuis l'autre côté de la table comme si j'avais deux têtes.

— Quoi ? demandai-je en regardant leurs bouches s'ouvrir toutes seules.

— Tu... Tu n'as pas d'enfant ? demanda Tammy.

Jusqu'à présent, il ne m'était jamais venu à l'esprit qu'il pût être si bizarre que ça de ne pas avoir d'enfant. Je veux dire, j'en avais toujours voulu. J'avais toujours prévu d'avoir un bébé et je savais qu'un jour j'en aurais certainement un mais je n'avais jamais été pressée comme toutes les autres. J'imagine que j'attendais simplement Le Bon plutôt que Le Bon Coup.

— Je n'ai pas d'enfants, dis-je.

— Mais tu as presque trente ans ! s'écria Carrie.

— J'ai encore plein de temps devant moi, insistai-je.

Mais elles n'avaient pas l'air d'en être si sûres, toutes les deux. Elles échangèrent toutes les deux un regard, mais cette fois elles semblaient plus proches, elles avaient davantage l'air de comploter comme si elles étaient liées par leur maternité. J'eus l'impression d'avoir été virée du Club d'Anime.

Bon sang, où est Chantelle ? me dis-je. D'habitude, elle est tellement douée pour faire irruption au milieu des conversations, et maintenant voilà qu'elle n'est nulle part en vue. Je tendis le cou pour voir jusqu'à l'autre bout de la piste de danse, en espérant pouvoir l'apercevoir quelque part, mais on aurait dit qu'elle s'était volatilisée. Je priais pour qu'elle ne soit pas en train de faire ce que je pensais qu'elle faisait.

— Et ton mec, il ne veut pas avoir d'enfants ? demanda Carrie.

C'était une question innocente, mais elle était lourde de sens. Elle savait très bien ce que j'allais dire et elle jubilait, les lèvres recourbées en un demi-sourire tandis que ses yeux étincelaient.

— J'ai… pas de mec, reconnus-je comme si c'était la chose la plus honteuse au monde.

Elles échangèrent toutes les deux un nouveau regard conspirateur. Je commençais à les détester.

— Tu es… Tu es célibataire ! cria Tammy d'une voix perçante.

— Ouais. Mariée à mon boulot, dis-je avec un soupçon de fierté.

Et je le pensais vraiment, en plus. J'adorais mon boulot et jusqu'à présent, il m'avait procuré tout l'épanouissement dont j'avais besoin. Enfin, presque.

— Mariée à ton boulot, gloussa Carrie. On dirait les propos de quelqu'un qui se sent seul.

Je fus submergée par l'envie de la frapper.

— Hé, je ne me sens pas seule. Ce n'est pas parce qu'on est solitaire qu'on se sent seul.

Elles retroussèrent leurs lèvres et jubilèrent, comme si elles savaient que c'était faux.

— Donc tu n'es pas mariée et tu n'as pas d'enfants, poursuivit Carrie.

Elle savourait chaque seconde.

— Tu as un copain, non ?

Une fois encore, je ne pus rien faire hormis secouer la tête, sauf que cette fois-ci, je le fis sur un air de défi. Qu'est-ce que ça pouvait faire, que je n'aie pas de copain ?

— Même pas de copain, soupira Tammy.

Elles se comportaient toutes les deux comme de belles connasses. Pourquoi fallait-il qu'elles soient si hautaines et imbues d'elles-mêmes ? J'étais juste sur le point de reculer mon siège et de m'en aller lorsque Tammy se pencha en avant et serra étroitement ma main dans la sienne. Pendant un bref instant, je crus qu'elle allait dire quelque chose de réconfortant, au lieu de quoi elle fronça les sourcils et demanda :

— Est-ce que c'est parce que tu es lesbienne, Gabby ? Tu peux me le dire. Ça ne fait rien.

— Je ne suis pas gay, dis-je.

Enfin, je ne l'étais pas si on omettait cette nuit pendant mas première année de fac, quand j'avais couché avec ma coloc. C'était une des nuits les plus sexy de ma vie et j'avais toujours un peu espéré pouvoir le refaire mais ce n'était arrivé que sous l'effet de l'alcool. Cependant, le fantasme était toujours là.

— J'ai connu type au bureau qui était gay, une fois, lâcha Carrie. Il était vraiment, euh, sympa, en fait.

— D'accord, je crois que je vous ai bien assez vues, toutes les deux, dis-je en arrachant ma main à celle de Tammy.

— Allez, ne sois pas comme ça, dit Carrie en faisant la moue.

— Je ne suis comme rien du tout. C'est vous qui vous comportez comme des connasses.

Elles tressaillirent comme si le les avais frappées physiquement.

— T’as pas besoin de dire des gros mots, s'écria Tammy.

— Laissez tomber.

Alors même que je m'éloignais, je les entendis toutes les deux ricaner à mon sujet.

— Bon sang, c'est quoi, son problème ? s'esclaffa Carrie.

J'aurais vraiment dû laisser couler. J'aurais dû être plus mature et me contenter de les ignorer mais j'étais plus ivre que je ne voulais bien l'admettre et

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